宣平六年三月,大宋邊關急奏,遼國南京留守耶律宗勝縱兵掠邊,欲報殺父之仇。
曹斌沒有理會朝中和談之議,立即回令,命邊關將士以牙還牙,出兵劫掠遼國州縣。
遼帝大發雷霆,並親自發書質問,命大宋約束邊關將士。
這封國書的到來,並沒有讓潘太后緊張,反而讓她輕鬆起來。
矛盾激化到這種地步,遼帝也沒有進一步行動,說明他有心克制,並無南征之意。
為此,潘太后還特意誇讚了曹斌與寇準一通,認為他們把握住了遼帝的心思,看破了對方的試探之舉
這一日,曹斌陪幾個妻妾吃完早飯後,本想聽聽李師師新曲,卻被楊八姐拉去看兩個義子比武了。
曹斌總共收過四個義子,宋夏兩國的小皇帝暫且不說,另外兩個卻一直跟在他身邊,接受衛國府眾多家將教導。
如今數年過去,都已經長成,頗有了一翻氣象。
曹征自不必說,他身上有「三國曹真」的傳承,如今剛滿十八,已入軍中歷練,有望成為曹斌重要臂助。
另一個是忠誠侯張山甫的兒子,名為張了了。
當年張山甫向曹斌托妻獻子,妻子住,兒子倒是成長得很好。
前段時間,曹斌將「張遼傳承卡」用在了他身上,並讓他繼承了忠誠侯張家的親兵。
此時見兩個人打得精彩,楊八姐頗有些羨慕和驚奇:
「夫君,平日裡也沒見你手把手教他們,怎麼他們武藝這麼好?」
「尤其是了了,年紀這么小,武藝都快趕上我了」
說著,她有點後悔道:
「也不知道我娘他們能不能教好繼宗,要不明天我把他要回來,讓夫君親自教導吧!」
曹斌擺了擺手道:
「武藝什麼強健體魄就好,倒不用我親自去教,老太君與咱侄媳婦的武藝就已是頂尖。」
「你只看著點,不要讓他學你娘他們那股子傻勁就行了」
楊八姐瞪了他一眼,俏臉含嗔道:
「不許這麼說我娘。」
說著,她似乎突然想起了什麼,帶著些不平轉換口風道:
「夫君說得倒也不錯,前些天,呼延守用找到天波府。」
「他竟對我娘說,宗保的事,都是他那契丹老婆瞞著他做出來的,他也深感愧疚!」
「雖然他那契丹老婆被殺,但他從無記恨,只希望兩家重歸於好。」
曹斌頭也沒回,看著兩個義子隨口問道:
「你娘原諒他了?」
楊八姐點點頭道:
「我娘本也猶豫,後來說他祖父呼延贊曾對我爹有救命之恩,兩家又是幾代人的交情」
聽到這話,曹斌並沒有感到意外,當年他放任呼延守用安全離京,也是因為佘太君心有不忍。
旁邊,正在挑撿乾果的賽西施聞言,很是振奮地抬頭道:
「八姐,我聽說呼家將也是忠良,如今呼楊兩家和好,豈不也能成為曹郎助力?」
杜十娘隨手撿了一顆乾果放在嘴裡,嫌棄道:
「不過一些俗人罷了。」
「依我看,他們不過是見曹郎勢大,想通過老太君向曹郎講情,不然他呼延家的子侄今後永無出頭之日。」
八姐若有所思地點了點頭,又苦惱道:
「桂英也這樣說,可我娘心軟念舊,為之奈何?」
曹斌也從賽西施手裡撿了一顆果子,無所謂笑道:
「為夫與他呼家本無恩怨你家的事,你們自己決定。」
「若老太君願意給他們一個機會,為夫自然不會阻攔。」
「不過認錯也要講誠意的,只要呼家兄弟有做鷹犬的覺悟」
雖然呼延守用已經離京數年,但他一直在「燕子」的監視之中。
這幾年,呼延守用不僅找到了逃亡在外弟弟呼延守信,他逃亡途中迎娶的幾個老婆也陸續帶著兒女找上了門,如今也算一家團聚了。
只是他那幾個老婆,當年都是以正妻的名義忽悠來的,如今湊到一起,自然鬧了個雞飛狗跳。
加上呼延守用因為王延齡,得罪了曹斌,在地方上也飽受排擠,因此時常被兄弟和老婆們抱怨,過得很是不如意。
如此也能理解,他為何顧不得臉面跑到天波府請罪了。
聽到曹斌的話,楊八姐點了點頭。
她自是明白,連先帝當年下旨剿滅呼家,曹斌也未曾參與,恩怨自是無從說起。
說到底,無論是誅殺呼延守用的契丹老婆和義子,還是給呼延守用挖坑,都是因為楊家
正說著,曹家兩個義子也分出了勝負。
雖然張了了的潛力更大一點,不過他得到傳承的時間尚短,年齡也小一點,暫時還不是曹征的對手。
「父親,我與了弟的武藝是否可以獨自帶兵了?」
見曹征滿是渴望地看著自己,曹斌笑道:
「武藝並非檢驗你們能否帶兵的標準,今日不過作樂而已。」
聽到這話,二人頓時無語,還以為曹斌在逗他們玩,卻聽曹斌繼續道:
「我已向太后要了兩個七品騎都尉的武散職,你們先去楊志麾下,各帶一兩千捧日騎軍試試。」
說著,他擺了擺手道:
「去吧,楊志將軍此時正等著你們報到。」
一進禁軍就有七品武職,已經是十分破格,不過作為曹斌的義子,倒沒有人敢說什麼。
對曹斌來說,他們都有傳承,能力下限已大體確定,曹斌自然不會讓他們從底層做起,浪費時間。
可靠的人才,啥時候都嫌少。
曹征先給曹斌行了一禮,又對不遠處的秦香蓮磕了個頭,才起身帶張了了離開。
秦香蓮在衛國府任內府管事,生活早已經無憂,如今見兒子成才,將要入仕為官,激動欣慰的同時,自是對曹斌感激涕零。
不過沒等她說什麼,曹斌就被常卿憐的丫環叫走了。
作為外室,常卿憐並不在衛國府居住,若有事要見曹斌,她都會派丫環傳信。
曹斌剛到外宅門口,就見一個契丹壯漢跪在院中,正對著房門哀求:
「郡主,您母親與衛國公合作的事被人告發,如今已被陛下囚禁。」
「陛下要您立刻回國領罪,否則就要賜下毒酒」
聽到這話,曹斌有點無語,耶律隆緒不想著調兵遣將,竟用自己親妹妹弄出這麼個陰謀,這是在噁心自己吧?
耶律觀音奴終究身份所限,蕭太后這個靠山一去,她完全鬥不過耶律隆緒。
正在想著,時遷匆匆趕了過來,神情鄭重道:
「公爺,有重要情報,燕子與密諜司同時探到了遼國異動!」
「遼帝突然提前完成蕭太后葬儀,並取消了春季行獵,正帶親衛騎軍與皮室、屬珊二軍迅速南下。」
「草原、東海各國各部首領,也盡起精壯部眾,正向幽雲二州聚集」
曹斌看完情報,又看了看常卿憐的院子,忍不住笑了起來:
「耶律隆緒果然忍不了一年,此時竟還在本爵面前玩煙幕彈。」
說著,他得意地笑了起來:
「他卻沒有想到,我大宋密諜雖探不到他穿什麼內褲,卻能對他國內動向瞭若指掌」
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