南北雜貨 322.交易

    羅用打算去見哈桑, 剛走到縣衙門口, 就看到有兩名大食人正在與看守縣衙大門的差役說話。

    「可是哈桑商隊的人？」羅用問他們。

    「正是。」這兩名大食人也像漢人那般向羅用拱手行禮。

    「我正好要去找他，一起過去吧。」羅用抬手示意他們帶路。

    「縣令這邊請。」一名大食人言道。

    羅用正打算要走, 縣尉郭鳳來匆匆從縣衙里走出來：「不若我與縣令同去？」

    「那你也來吧。」羅用爽快道。

    四人行到大街上，遇到迎面走來的喬俊林，喬俊林問他們這是要去哪裡, 羅用說去見哈桑，喬俊林便說要與他一道去。

    「如此, 郭縣尉便不去了吧，這兩日常有高昌商賈往來常樂縣, 這裡里外外的事情, 總是少不了郭縣尉, 我這邊無甚大事, 有喬大郎與我同去便可。」羅用轉而對郭鳳來說道。

    郭鳳來略一遲疑, 然後便向羅用抱了抱拳，退下了。

    羅用幾人繼續前行, 郭鳳來站在街邊往他們離開的方向看了一眼，目光落在喬俊林腰間的那一把佩刀上面。

    喬俊林近日多在酒坊那邊, 時而出入常樂書院, 鮮少出城，並非日日佩刀。

    今日竟又將這把大刀佩上了, 不知是因為先前與那些大食人有過齟齬, 所以這一次聽聞他們到來, 才會有所提防, 還是他一早就已料到羅用這時候要去見哈桑，早早準備好了，特意在此等候。

    郭鳳來這一次被派遣到常樂縣，並非單單只是為了縣尉一職，他還是上位者安排在羅用身邊的眼線。

    這時候郭鳳來難免就要想一想，羅用與喬俊林二人，是否與那大食商賈哈商有過什麼外人不知道的約定，所以他們的這一次見面，才不能讓郭鳳來同行。

    郭鳳來這麼想倒也沒錯，其實上一次羅用與哈桑等人會談的時候，其中有一小部分內容，是羅用與哈桑二人單獨進行的。

    羅用這些時日等的人，正是哈桑，他在等哈桑從阿拉伯半島那邊給他帶一樣東西過來。

    「我要的東西你可帶來了？」見到哈桑以後，雙方這才剛剛落座，羅用便問哈桑道。

    「可是此物？」哈桑從懷中取出幾個白色棉球放在炕桌上。

    羅用拿起一個棉球，用手指輕輕搓了搓，然後雙手將其剝開，取出那裡面幾個毛茸茸的棉籽。

    ——沒錯，這就是棉花了。

    「總共有多少？」羅用問他。

    「……」哈桑看了他身邊的隨從一樣，那名高壯的大食人很快出了屋子，不多時，他便提著一個袋子進來了，身後還跟了幾個人，個個肩上都扛著一個鼓鼓囊囊的大麻袋。

    「可是夠了？」哈桑問羅用道。

    「我要先驗貨。」羅用說。

    「你驗吧。」哈桑示意這些人把麻袋打開，讓羅用看個夠。

    總共是六袋帶棉籽的棉球，另外還有一袋約莫十來斤重的棉籽。

    羅用看過了，覺得沒有什麼問題，於是便從袖子裡取出一張摺疊整齊的麻紙，遞與哈桑。

    「此法可行？」哈桑看過紙張上的內容，問羅用道。

    「足下盡可一試，若是遇著什麼問題，再來尋我便是。」羅用笑道。

    從哈桑他們投宿的客捨出來，羅用招來幾名差役，讓他們把那些棉花棉籽搬回縣衙，然後又令人從酒坊那邊送了一些白酒過來。

    約莫十來日以後，哈桑過來與羅用辭行，然後他們這一行人也顧不上冬日寒冷，頂風冒雪便往高昌國那邊去了。

    從高昌國去往大食，雖然要繞些遠路，倒是好在不用穿越沙漠，相對安全一些。

    他們在離開的時候，從縣裡的酒坊買了一些白酒，又儘可能多買一些針，二三十人組成的一個商隊，便只有十來頭駱駝背上馱了貨物，如此，也算是輕裝簡行了。

    這些大食人坐在駱駝背上，時不時就要往身後看一眼，面露擔憂之色。

    「哈桑，那些漢人會不會追來？」有人忍不住問哈桑道。

    他們用棉花棉籽從這個中原來的年輕人那裡換得了做罐頭的方法，這種方法他們這幾天已經試驗了，確實可行。

    關於做罐頭需要用到的杜仲膠，他們之前就從漢人商賈那裡購買過不少，原本是打算用來做鞋底的，這在他們大食那邊也得上是奢侈品了，現在他們只需要將一部分做鞋底用的杜仲膠挪作罐頭之用，然後再讓那些大小商隊不斷從東方購買杜仲膠回去就可以了。

    那個叫羅用的縣令交給他們的方子確實是可行的，但是他們給對方的棉花呢？

    當然他們並沒有在那些棉花棉籽上面動手腳，但是這種東西產量並不高，而且以大唐的氣候情況，大概也只適合在河西一帶種子，最關鍵的問題是，這個棉花的加工特別麻煩，光是剝棉籽這個過程就十分地耗費勞動力，一名婦女辛勤勞動一整天，只能剝出小小的一捧棉花。

    所以棉布這個東西相當昂貴，比麻布昂貴，又不如絲綢華美，他們實在很難想像，那常樂縣令要這個東西能有什麼用，或許他也只是聽聞了那些往來商賈的隻言片語，便以為棉花是個非常好的東西，就像他們大食那邊一些人因為沒有見過世面，常常也會將別國出產的一些原本並不值錢的東西當做珍寶。

    而且還有一件事，他們誰也沒有對羅用說，那就是在距離常樂縣不算太遠的一個商道旁邊的小國，就有人種植棉花。

    他們這些大食人認識這個物種，所以之前在行商路上見到的時候，便覺有些親切，其他人若是不認識的話，也許並不會很留意。

    「放心吧，他不會追來的。」哈桑騎在駱駝上，哈哈笑道。

    能夠得到這個做罐頭的方子，他感到很高興，等他們回到大食國以後便可以進行生產了。

    「但是那棉花……」他們還是對自己國家出產的棉花沒有什麼信心。

    「既然是他自己提出的交換條件，就算吃虧，他也只能認了。」哈桑笑著說道。

    再說他給予羅用的，可不止是那些棉花和棉籽，先前那個崑崙奴，若是沒有自己給他的羊皮紙，根本不可能活著穿過大食國回到自己的故鄉。

    在擁有那張羊皮紙的情況下，他們究竟能不能活下來，那就要看天意了。要知道哈桑在做這件事的時候，也是冒著得罪那些奴隸販子的危險的，所以在這一次的交易過程中，他並不認為自己占了羅用很大的便宜，只不過他的這些手下似乎並不這麼想。

    得到這個製作罐頭的方法，不僅能夠長時間地保存食物，還是保持它們鮮嫩如初的口感，這對於他們大食國的百姓來說實在是太重要了，他們的國家缺少水源，食物是很珍貴的，尤其是在物產匱乏的季節里。

    如果不通過羅用這裡，他們便只好到涼州城甚至是更遠的長安城去想辦法，過程也許並不會很順利，他們可能要為此花費兩年三年甚至是更長的時候，到時候也許別的大食商賈會趕在他們前面取得這種方法，這樣一來，哈桑也就沒有任何優勢可言。

    這一刻，哈桑坐在駱駝背上，隨著駱駝的行走一下一下地顛簸著身體，他的目光凝視遠方，在心裡設想著自己回國以後要做的事情，以及他們有可能要面臨的各種情況。

    若無意外，他很快就會成為大食國的第一個罐頭生產商，而不再只是一個行走於各國之間的行商。

    哈桑很清楚這個罐頭方子對於一個大食商賈的價值，同樣的，羅用也很清楚他們帶來的這種棉花對於河西地區的價值。

    棉花有很多個品種，哈桑他們帶來的這種棉花，叫做非洲棉，植株矮小產量較低，絨毛質量也不算很好，並且棉籽不好剝離。

    若是沒有工具輔助，光是剝棉籽都能把人剝傻咯，歷史上的白疊布之所以價值高昂，其中很可能就有這個原因。

    然而這種非洲棉也有一些優點，耐旱耐鹽鹼，尤其適宜在河西一帶種植。

    原本河西百姓為了每年的稅收，便要在地里種麻，麻的種植對於水源有著比較高的要求，像他們常樂縣這個地方，能種麻的田地就不多，能種麻的基本上也能種糧食，這就在一定程度上影響了糧食產量。

    羅用對於這些棉花棉籽真是愛不釋手，一天恨不得要看上幾百次，於是他便用一個陶盤裝了一盤棉花放在桌案上，是不是看上兩眼，心中很是滿足。

    「你說如何才能將此物推廣種植呢？」這一天，羅用問喬俊林道。

    農戶們也很不容易，勤勤懇懇忙碌一整年，一旦出點什麼差池，這一年很可能就要白幹了，嘗試一個新的物種，對於他們來說也是要冒著巨大風險的。

    「高價誘之。」喬俊林言簡意賅。羅用不是有錢嘛，這些個事情，只要有錢就好辦多了。

    「越是。」羅用笑道，雖然有點簡單粗暴，但是大約也沒有比這更有效的方法了。

    「你怎知那大食國能有此物？」喬俊林這時候問羅用道。

    羅用頓了頓，回答說：「那些粟特人胡商告訴我的。」

    當初羅用向幾個見多識廣的粟特人詢問棉花此物的時候，他們確實提到過大食人。

    然而真正促使羅用與哈桑提出這個交易的，卻是他在一份資料上看到的這樣一句話：「……棉花的原廠地是印度和阿拉伯。」

    後世的阿拉伯，正是眼下的大食國。