南北雜貨 338.惠特尼軋棉機

    這一年六月，身在隴西的羅用聽聞在長安城那邊，有人給白疊之歌寫了一首詞，近來長安城那邊的女子正唱著呢，據說很是流行。

    如此一來，這棉布的宣傳工作便也到位了，看來今年常樂縣出產的這一批棉花，應是能賣到一個好價錢。

    眼下農曆六月份，隴西這邊眼瞅著便要入秋了，而在棉花的種植過程中，馬上也要進入一個比較關鍵的階段打頂心。

    所謂的打頂心，就是把棉花植株枝頭上的尖尖給掐了，為的就是去除頂端優勢，限制枝條生長，儘可能地將更多的植株營養轉移到花蕾棉鈴上面，從而實現高產的目的。

    今年是他們常樂縣第一年種植棉花，大家都沒有經驗，好在羅用空間裡還有一些農業種植方面的資料，這裡面也有不少關於棉花種植的，他於是就開始現學現賣。

    不過後世的人在種植棉花的過程中用到的肥料在公元七世紀也沒有，只好用有機肥代替，有機肥好是挺好的，就是沒什麼針對性。

    等到了快要開始打頂心的這段時間，羅用更是天天都往棉花地里跑，除了公府職田中那大片大片的棉花地，鄉下一些富戶也種了不少，羅用近日常常都在各村之間行走。

    「我看你家這些棉花可以開始打頂了，打吧，明天就開始打。」羅用這一日在看過一個富戶家中的棉花之後，如此說道。

    「怎麼那徐家的棉花長得比我家的都高，他家不打我家打？」這戶人家還有點捨不得，他也是跟莊稼打了大半輩子交道的，這地里的莊稼一旦傷了頂心，便不怎麼長了，這個道理他還是知道的。

    「你家這些棉花水澆多了，長壞了。」羅用對他說道：「徐家的棉株長得好，壯實有力，晚一點打頂，這幾日再給它抽幾個枝條，枝條多了將來結棉鈴就多。」

    「你家這些棉株太弱，沒力，現在若是使勁給它抽枝，將來它開花就少，結果也少，還容易掉，到時候這枝條雖旺，收成卻不好。」

    羅用說得詳細，那富戶聽了也覺得有理，只是想想自家這片棉花地的收成註定要比那徐家少，心中便有幾分不甘。

    也怪他太貪心，為了讓這些棉花長得好，總讓人挑水來澆，明明先前縣中的吏員便與他們說過，這莊稼並不十分喜水，他可真是鬼迷心竅了，不知怎的，總想給它們澆水，這下好了，澆多了。

    第二日一早，這個富戶家中的老老少少長工短工們，便都下地給棉花打頂心去了。

    這打頂心倒不是什麼很重的活計，只是也破費人工，這富戶家中人手充足，挺大一片棉花地，一日多的工夫便也打完了，將來待這棉花推廣種植以後，家家戶戶種棉花，一到眼下這個時節，家家戶戶都要下地去打頂心，也是頗為繁忙。

    待這一家人開始打頂心之後，其他各處的棉花紛紛也都進入到了可以打頂心的時候，那些種了棉花的富戶們登時便忙碌起來，公府職田那邊更甚，佃農們早出晚歸，幾乎是一天到晚都要耗在那地裡頭。

    也有一些人擔心掐芯會傷莊稼的，但是因為先前已經拿過了縣裡的補貼，所謂拿人的手短，雖有一些疑慮，但還是按照縣裡的說法去做了。

    就有一個富戶，死活跟羅用犟嘴，說他自己種了這大幾十年的莊稼，從來沒見誰這麼幹的。

    羅用見他對打頂心這個事情十分排斥，也知道其他不少人心中也有這樣的想法，於是便對他說：「不若你今年便留一畝地不要打頂心，待到了收穫的時候再比較一二，看看是打了頂心的棉花地收成好，還是沒打頂心的棉花地收成好。」

    那人見羅用也做了讓步，心中雖還是有些不願，但還是同意了羅用的提議，留下一畝棉花地不打頂心，餘下的都打了。

    羅用之所以這麼做，也是為了消除農戶們心中的疑慮，從而使得明年的棉花種植工作能夠順利開展。

    打頂心之後不久又是一次追肥，然後大家便看著那些棉花紙條上長出一個一個的花蕾，接出一個一個的棉鈴，最後開出了一片雪白的絨花。

    常樂百姓也稱呼這種花為白疊花，作為常樂縣人，他們很清楚那一本白疊之歌那是縣令尋人寫出來的，乃是一個虛構的故事，所以在這常樂縣中，少男少女們對於白疊城的故事反而不如別處那般狂熱。

    但就算明知是虛構的故事，人們對於那個子虛烏有的白疊城，還有那一段發生在白疊城中的愛情故事，心中也還是有嚮往的，尤其是當這成片成片的白疊花盛開的時候。

    在棉花豐收的季節，男女老少們身上掛著舊衣破布縫成的口袋，在田間採摘棉花，那縣中吏員便在地頭收購棉花，帶籽的棉花，一斤兩文半。

    雖這棉花頗輕，這個年代的品種產量也不高，但是這價錢卻很不錯，一斤兩文半，一畝地若是能產個百餘斤，便能賣到二百餘文，這是種別的莊稼很難達到的。

    吏員們一面在田間地頭收購棉花，一面又有人趕著牛車將收來的棉花運回城去。

    自從去年冬末他們這裡開始修水泥路，陸續發了幾次徭役，現如今從常樂縣城外面的主幹道，頗長的一段路已經被翻修成了水泥路面，在這水泥路面上趕車運貨，著實比那砂石路平穩舒坦得多，也更節約畜力。

    這些從地頭上收來的棉花，最後就被送到羅二娘的羊絨作坊去加工，在這個羊絨作坊中的某一間屋子裡，女工們這時候正呼呼地轉動著軋棉機。

    早在當初羅用從那些大食人手中買到棉花種子的時候，便已令他的那些弟子們著手開始打造軋棉機，那第一台軋棉機，早在今年開春那時候便已造好並且投入使用了，只是不為外人所知而已。

    今年這一年，羅用要先靠這棉花掙些錢，待到來年，棉花種植在隴西大規模推廣開了之後，他的這些弟子們就可以開始賣軋棉機了。

    他們縣中現在有個機械作坊，乃是以衡致打頭，和其他幾名弟子共同經營，另外他們手底下還集結這一批手藝精湛的藝人。

    這些藝人裡面，有當初從長安城那邊帶來的，也有在常樂縣當地招來的，甚至還有這兩年新培養出來的，手藝活這個東西，有時候確實也是要講天賦，若是尋著那有天賦又肯努力的，教起來就很快。

    現如今在他們那家機械作坊之中，已是囤積了不少軋棉機，大大小小好幾個型號，價錢都定好了，就等著明年拿出來賣錢。

    羅用叫他們儘量多造一些，不夠錢儘管跟他說，他出面去找人借錢。當然到時候這些軋棉機賣掉以後，掙來的錢也有羅用的一份，畢竟是他提供的土紙，還投入了很多資金。

    不僅是這羊絨作坊，針坊那邊的收入也有羅用的一份，還有今年他們與太原郭氏合辦的那一家針坊，雖是羅用的弟子們出面，但是這其中所得，其實也有羅用的一份。

    羅用這一次在長安城中見了不少河東商賈，待他們與郭家的合作上了軌道之後，河東道還會陸續出現其他幾家針坊。

    羅用的那些弟子以及他們手底下的匠人們，他們說掌握的造針技術，在這個時代來說應該是最精良的，而且他們還能打造一些制針器械，在相當大程度上節約了人力，這是其他人一時學不去的。

    這回羊絨作坊這邊正在使用的這個軋棉機，乃是由十八世紀末十九世紀初一個名叫伊萊惠特尼的美國人發明。

    軋棉機在後世分為皮輥軋棉機和鋸齒軋棉機，眼下他們正在使用的這一款便是鋸齒軋棉機，因為草棉的棉籽極難去除，用尋常的棍壓法很難去除棉籽，所以必須是要帶鋸齒的。

    這款惠特尼軋棉機設計很巧妙，只需將棉花放入棉斗之中，搖動手柄，在機器的運轉中，就能實現棉絮與棉籽的分離。

    聽聞在大食國，少女們手工剝除棉籽，勞動整整一日，所得也不過一捧棉。現在離石縣的這些女工們轉動軋棉機，片刻工夫便分離出一斗棉絮。

    這就是機械給生產帶來的便利，然後它將會在這日復一日的生產中，逐漸改變人們的生活，並且最終改變這個世界。