叩問九天 第四章 換命先生
江渢找了一棵小樹，折了兩根粗樹枝，遞了根給大柱說道：「大柱，我們上。」
兩人相互扶持，先試了試鬆軟的石子，然後開始往上爬。剛往上爬了百餘丈，兩人就覺得越來越熱，地上的石子好像火塘里的石頭又熱又燙，還泛著濃烈的硫磺味，嗆得兩人眼淚鼻涕止不住的往外流。江渢和大柱此時幾乎整個身子貼著山坡往上爬，膝蓋，手掌、雙腳都已磨破。火熱的沙子，混合著汗水覆蓋在傷口上，醃的分外疼痛。
江渢想起自己悽苦的身世，想起仇人猙獰的臉，也不知從哪裡爆出一股能量，竟將這些痛苦盡數蓋去，身形像游蛇一樣，全然不顧沙石的粗糲，匍匐著往上爬。
大柱看著江渢微微一怔，嘴裡叫著：「小江哥，等等我。」
兩人一路相互拉扯，終於來到哪突起的石崖，此時兩人已經面目焦黑，衣衫襤褸，全無人樣。兩人仰觀這石崖，只見這石崖突出山坡三四丈，下面懸空，兩邊陡峭的山壁下全是細軟的沙石，毫無借力之處。
江渢看到此處，對大柱說道：「大柱你踩著我的肩膀上去，爬上去後把衣服放下來拉我上去。」
大柱說：「小江哥，你身子輕，還是你上吧，我在下面托著你。」
「好，那你小心點。」江渢叮囑道。
大柱找了塊稍微硬點的地方試了試腳，覺得還算穩當，就說道：「小江哥，上吧。」
江渢踩著大柱的肩膀，大柱緩緩直起身子，江渢用手摳住突起的石頭，借著大柱站起之力，猛地往崖尖躍去。他的雙指剛剛夠到崖尖的邊沿，可是此時他已經完全脫力，身體懸空之下，雙手再也支撐不住，手指一滑，就從山崖上摔了下來。墜下的江渢重重地砸在沙土上，沿著山坡往下滾，裹挾著沙塵土一路向下。
就在這緊要關頭，忽然人影一閃，只見魏老四竟然從下面趕上。他看準江渢滾落的軌跡，幾個箭步上前，一把扣住江渢的腰帶，身形幾個閃挪間就落到一平緩之處。
「時間到，大家下去吧，聽候落。」魏老四朗聲對大家說道。
也不知過了多久，江渢悠悠醒來，一睜眼，一張大圓臉正湊在自己的眼前。
「小江哥，你終於醒啦，戚大夫真是厲害，他說你要睡半天，果真是睡了半天。」江渢此時才回過神來，說道：「大柱，我們這是在哪。」
「小江哥，今天你從山崖上摔下來，考試的時間就到了，你這次可摔得不輕，身上有好多傷口，頭上還磕了一下。魏先生直接就把你送到戚大夫這來了。戚大夫說，你沒什麼大礙，只是腦袋受了震盪，要昏睡半日，剛剛給你上了藥。還有，魏先生說我們雖然沒爬上去，但是毅力精神可嘉，正好丹房缺採藥童子，就把我們分配到戚大夫這了。」
「哦，那其他人呢？」江渢問道
「其他人都考核不通過，都回家了。」大柱回答道。
「剛才戚先生來過，說今天就不必見面了，明天一早，讓我們兩個去他的書房見他。小江哥你餓不餓，我剛剛在廚房拿了幾個饅頭，我餵給你吃吧。」大柱關切的說道。
「恩好，謝謝大柱，你一提饅頭，我還真餓了，一天沒吃東西了。」江渢苦笑道。
「好，來，吃著。」這一對患難兄弟邊吃邊聊起來，就這樣一夜過去了。
睡了一晚後，江渢精神見好，已能下床自由行走了，次日一早江渢推開門，現他們在一個小山谷中，清晨涼風陣陣，山花馥郁，沁人心脾。谷中有塊梅林，大約兩三畝大小，此時雖沒有梅花但有翠鳥棲在上頭，空谷鳥鳴，說不出的幽靜。只聽一陣叮叮咚咚聲，原來大柱打來了兩桶水，兩人就在山谷里洗了洗身子，換了一身新衣服就準備去書房拜見戚先生。
戚先生的書房不遠，就在梅林的另一角。江渢、大柱心懷忐忑的走到書房外，現裡面坐了一個人，此人四十七八光景，穿著一襲藍色緞子的長衣，白面，長眉，大耳，細目，下巴上留著一絡黑色短須，頭戴著一頂十分舒適，式樣卻甚美觀的學士帽。在帽子前面正中，鑲著一塊閃爍著藍光的寶石結，看上去確實相當的儒雅。但一雙眸子卻不像外觀那麼風采照人，說得乾脆一點，兩眼看上去很疲倦，白皙的面頰上絲毫沒有笑容，倒是有三分的病容。只見他整個身子，鬆弛的斜靠在椅背上，背後還墊著一個繡枕。此時正是清晨，太陽初上，真是沐浴陽光的好時候，但書房裡的窗簾都齊齊落下，房間裡顯得有些陰暗。
只見這儒生手捧一長卷，頭也不抬的說道：「既然到了，進來吧。」
「是，先生。」江渢、大柱異口同聲答道。
兩人小心翼翼走進書房，相互依靠著，也不敢說話，站在儒生面前。儒生放下書，端詳他們二人片刻後說道：「你二人叫什麼名字，為何要拜山，可識字，簡單說說。」
江渢說道：「我叫江渢，王屋山，壺溪村人。因被繼父趕出家，沒有出路，故前來拜山，想學得一身功夫，安身立命。我自小生父教我四書五經，算是讀過聖賢書的。」
大柱說道：「俺叫趙大柱，俺爹是種田的。俺爹曾讓我上私塾，可是那些蝌蚪字我實在記不住，被先生趕出去了。但我會寫自己的名字…嘿嘿，俺爹讓我到外面闖闖，俺也不懂，就跟著東家少爺來到這了，俺也想學功夫。」
「嗯，好。」戚先生點點頭道：「魏氏兄弟說你二人毅力堅韌，患難與共。正適合我這採藥童子的職務。但我這有個規矩，凡入我門下者，必先做三年採藥童子，熟悉草藥生長環境後，經過考核才能成為我入室弟子，至於你們想學功夫，卻也不難。我生平喜歡公平，不喜歡相互虧欠，要我救人必得付出等同報酬。故江湖上稱我為「換命先生」，我行醫三十年，所救江湖俠客不計其數，欠我命者多如牛毛，他們大多以其成名絕技相換。所以我這的江湖絕技只怕連神兵門的絕技營也遠遠不如。只要你們能付出足夠的代價，任何功夫都能學到。」
江渢，大柱相互對視一笑，心裡想道：「原來不用去什麼狗屁內堂，這裡就有一個絕技大全啊。」兩人不約而同的對著戚先生，使勁點點頭。
戚寒冰先擺了擺手，說道：「你們也別高興太早，我的採藥童子原有幾十個，近些年來門中爭鬥加劇，藥材，尤其是珍貴藥材奇缺。無奈之下只好加大採藥量。普通藥材集市上都可買到，你們采的都是稀有藥材，這些藥材大都生長於人跡罕至，或者環境險惡之處。棲靈山山勢險要，野獸眾多，這兩年，6續有十餘個藥童要麼墜崖身亡，要麼命喪虎口。所以上山採藥危險很大，你們也要想清楚。」
兩年死了十幾個，江渢、大柱相視一陣苦笑，這也太危險了吧。此時江渢抬頭說道：「先生，既然採藥這麼危險，先生可會教我們些防身之術。」
戚先生說道：「這是當然，前半年，我的助手戚遲元和老方會教你們些攀爬格鬥，野外生存之道，並且會帶你們採集幾種草藥。半年之後你們就可各自為政，也可幾人組隊，只要在規定的時間內採集到藥材即可。每完成一個任務，即可到我這裡換取白銀五十兩，每完成五個任務，你們就可換取想要的武功秘笈一部。在此之前，我會讓你們各選一部秘笈修煉防身，但是一年之內完不成一次任務的，挑斷手腳筋，趕出山去，你們明白了麼！」
「明白了。」江渢，大柱異口同聲答道。
戚先生擺了擺手說道：「好，你們下去吧，我有些累了，你們下午到丹房找戚遲元挑選秘笈，此後跟著他勤加練習，每月初一我會布任務，你們完成就是。」
江渢、大柱叫了聲告退，小聲快步的退出了書房。輕輕掩住房門後，二人對視一下，大柱興奮的說道：「小江哥，一個任務，有五十兩銀子！這個戚先生真大方，俺爹三年都掙不到這麼多錢。看樣子我們要財了！哈哈哈哈….」大柱想著戚先生豐厚的賞金，禁不住手舞足蹈起來。
「大柱，我看沒這麼簡單，你沒聽先生說麼？這兩年死了十幾個採藥童子，我想這藥可是不好采的！還有，要是一年完不成一個任務，是要被挑斷手腳筋的。這就意味著要麼我們一年筆小財，要麼明年我們就殘廢了！」
說道此，江渢故意加重了語氣。大柱聽到「殘廢」、「挑斷手腳筋」幾個詞也情不自禁的哆嗦了一下，連忙說：「真嚇人，我們趕緊去丹房找戚遲元，挑一部好秘笈，先練起來好防身。」
