沒有來歷的人,是不是活的會輕鬆些?徐言常常想。
可我為什麼活的並不輕鬆?徐言常常問自己。
徐言是漢都彭城戶部尚書府的一個小僕役,在這繁華的名都,這樣的身份如螻蟻一樣低微。
然而徐言是不同的。徐言是在一個大雪紛飛的日子裡來到古城彭城的,至於是如何來的,沒人知道,也沒人想知道。
徐言來到這座城市時占據徐州廣闊大地的大漢皇朝正是鼎盛的時候,而且剛好是新帝登基的時候。當一名更夫發現這個近乎埋在雪中的嬰孩的時,臉色苦的像是吞了幾十斤黃連,心裡不住罵自己手賤。
盛世是不允許「路有凍死骨」的。
於是小傢伙被送到了彭城西的捕快手中,那臉面白淨如書生的瘦竹竿樣的捕快十分鬱悶,又不能發作,只好把這嬰兒送到了他的頂頭上司手裡。然而那捕快頭子唇上兩撮小鬍子一翹,毫不猶豫地派那瘦竹竿把小傢伙送到了彭城城西衙門那個臃腫的「青天大老爺」手中。
……
當小傢伙被層層上遞,一直到了戶部尚書趙禮手裡時,終於有了結果。這位老牌的侯爺,把小傢伙交給自己家的一個女僕役手中照顧半個月,見小傢伙臉色紅潤起來,沉思一陣,鄭重其事地寫了一道奏章,大肆渲染自己將「垂死」的嬰孩救活的「無上功績」。
那新就帝位的漢皇龍顏大悅。這位皇帝年僅二十,登基後一直懷著太傅所說的「愛民如子」的心念,想著怎麼也得造福於民,稱頌千古。奈何登基後才發現朝堂之上水有多深,他這個皇帝竟舉步維艱。這也怨不得他,先皇是個雄才大略的皇帝,一生征伐,天下無敵,豈會料到有一天會猝死。當他看到那戶部尚書的奏章時,別提多高興了,當即頒旨,對趙禮多有封賞。
想來這戶部尚書必然樂的睡不著覺。可是沒多久他又犯愁了,這孩子牽扯到皇帝,可就不得了了,名字他都不敢起。發愁了幾天,鬍子捻斷數根,頭髮也花白不少,無奈下,又是一紙奏章遞了上去。
這會兒皇帝正發愁呢,先皇一生征伐,雖然讓大漢威名遠揚,卻也讓國內經濟陷入岌岌可危之地,而先前遭受攻伐的周邊列國而今也開始步步緊逼。這皇帝直愁得面容蒼白,神色憔悴。
這時看到埋在奏章堆里的這紙奏章,竟為了一個孩子起名之事,請示九五之尊的他,不禁無名火起,卻又實在不好發作,於是隨手揮了幾筆,留下「徐言」二字,暗合徐州之地,以及警告戶部尚書之意。
這戶部尚書滿皇城的人幾乎都知道,都說是個投機取巧的小人,心有七竅,一步步爬到這個位置上。這尚書倒也確實十分聰明,看到皇帝草草的批覆,如何不明皇帝之意,頓時苦了臉,將小傢伙交給後院的一個醜陋女僕,就此不再過問。
這事兒民間演繹頗多,後來成了茶館飯館兒必備的說書段子。
十年……
十年的時間對一個普通的人來說是漫長的,也是短暫的。然而對皇帝和眾多臣子來說,這十年卻十分漫長。甚至這十年決定了他們的一切。
這代皇帝登基時雖然稚嫩,但畢竟有些才略。他頒布不少條令法例,暫時穩住了國內岌岌可危的經濟。而後挑選了一批善於辭令的臣子組成談判團,赴各個鄰國進行談判,配合大漢強大的軍事實力的威懾,兼且付出一些代價,最終將蠢蠢欲動的鄰國安撫了下來。
十年掙扎,十年愁苦,漢皇也消泯了青年人的銳氣,將其化作心術權謀。
戶部尚書趙禮也是談判團的成員。他善於辭令,左右逢源,但更重要的是他這種人最善揣度聖意,一旦談判不合聖意,他就打太極——拖,以至於成了談判團最有分量的官員。
徐言只知道尚書府多次修繕,幾乎每年都要有一次。而且指揮施工的人都穿著奇怪的衣服,不像工頭的衣服,倒像是他家大人的衣服。
尚書府的牌匾是換了又換。
十年之後的這個大晴天,當烈日將光芒投入徐言的眼中時,徐言一翻身躍了起來,倒似有些功夫在身。其實這只是徐言到護院那裡跟著鍛煉了三年的結果。只是護院雖帶他強健體魄,卻怎麼也不願教他一招半式。
徐言本來身子骨弱,且是尚書親自吩咐照管的,連名字都是聖上所賜(話本總是易於流傳),尚書府的家奴僕役倒也不會指使他。於是當徐言漸漸大了一些的時候,發現自己既沒有身份,又無事可做。徐言雖然覺得這種空虛的日子實在令人難熬,而且令他覺得有種莫名的窒息感,但他並不沮喪,他試著給自己找事情干,很多活計都做過,幾乎每個尚書府僕役都認識他。
後來跟隨護院鍛煉幾年,身子骨強健起來,總管見他到了可使喚的年齡,而且還頗為勤快,就給他安排了一個馬童的卑微身份。這總管比一般人更了解徐言的情況,是以不忌諱役使他。
然而徐言卻很滿足,因為他生平第一次有了自己的身份——尚書府的馬童。
這是徐言第一份工作,簡而言之,就是負責幾匹馬,吃喝拉撒睡一概要管。熟話說,馬無夜草不肥,馬童的工作是二十四小時的,徐言需要每夜都要起床數次去給一個中年馬夫負責的幾匹馬餵草。其實徐言的工作只是學習,但那中年人不這麼想,自從徐言來了之後,加之很快學會養馬,他就整日睡在鋪著乾草的破舊的無篷馬車上。
馬廄里有一個老車夫,車夫可不是餵馬的,尚書府的車夫和馬匹一樣都是臉面的象徵,是下人中的「上人」。只是這車夫一生孤獨,且年輕時是給尚書之父駕車的,中年時又是尚書老爺的車夫,尚書老爺賜了一處小宅院給他,並讓人定期給他收拾宅院,而且每月例錢不減反增。
然而老車夫只是住了幾天就又回到了尚書府,找老爺要了份馬夫的活計,就此在馬廄旁度過他的晚年——老人總是需要溫暖的。
老車夫實在沒想到徐言會做一個馬童,他是知道徐言來歷的,而尚書臨近知天命又得一子,正與徐言年近,本以為徐言會成為小公子的疏通,卻沒想到來做了個馬童。
徐言第一次來報到時,老車夫看到站在他面前的徐言,稚嫩的臉龐掛著喜悅,不禁有些呆愣,嘴巴張了張,終究是沒說出什麼話來。
徐言正陶醉在第一次有了身份的喜悅中,甜甜地叫了一聲,「爺爺,您好,我是新來的馬童。」
「哼,誰是你爺爺,來了就好好餵馬,先跟著老林餵幾天馬。」老車夫順手抓起徐言的後頸,拖著就走。車夫旁的幾匹駿馬,一時嘶鳴起來,聲音在後院中迴蕩。
徐言臉漲得通紅,一眼瞄到一匹白馬駒,那小白馬竟然很是不屑地打了個響鼻。徐言頓時覺得失了面子,狠狠瞪了那馬駒一眼。其實徐言也不大懂啥是面子。
徐言扭了扭身子,想脫離老車夫的手掌,但老車夫數十年駕車,手勁兒出奇的大,他掙脫了半天沒掙脫掉。
老車夫一把把他扔在無篷馬車的乾草堆里,衝著一個中年的馬夫道,「這是新來的,你好好教教他養馬,免得養不好馬惹禍。哼!」
中年馬夫「唔」了一聲,算是應承了,老車夫才滿臉怒色地走出這個馬廄。
徐言從馬車上爬下來,「噗」的一聲吐出口中的乾草,向馬夫行了個禮。
馬夫面無表情,等徐言抬起頭來對視他的時候,他眼中忽然冒起一道精光,不過一閃而逝。
馬廄中的馬有優有劣,有的神情倨傲,其他小馬童想伺候大爺一樣伺候著。有的馬毛稀種劣,被一個大齡馬童不住用馬鞭抽打著。
中年馬夫瘦瘦高高的,頭髮亂糟糟的,眉毛向兩邊趴,呈八字形。雙目呆滯,說起話來,就像車軸的摩擦聲。中年馬夫呆呆的聽徐言講完,看了徐言一眼,悶聲道了聲「哦」,轉過身去,又餵馬去了。
徐言呆呆的站著,很不解為什麼中年馬夫對他如此冷漠。正當徐言呆愣著的時候,一個十三四歲的髒兮兮的少年不知從哪裡冒了出來,「嘿嘿,你是新來的吧?我也是這兒的馬童。不要誤會,我和你是不一樣的,我可是有經驗的大馬倌,養了不少好馬……」
這少年胡扯一氣,牛皮都快吹上天了,自己都覺得越來越不好遮掩了,慢慢停下話頭。
「哦,你是個有經驗的大馬倌啊。我叫徐言,是新來的馬童,請大哥多多照顧。」徐言笑著恭敬道。
那少年見徐言這麼說,頓時得意起來,哈哈大笑不止。
「哼!」一聲冷哼傳來。這自然是來自還在餵馬,尚未離開的中年馬夫老林了。
那少年面色一凝,收斂了笑容,道,「我帶你去看看我的十大將軍!」說著攬著徐言,帶著他走向角落裡的那個破爛馬廄。
「你大哥我名叫項元,怎麼樣,威風不,哪像你的名字,一聽就是哪個糊塗的書呆子起的……」說到這裡,少年神色一黯,「我最恨的就是那一個個迂腐的書呆子,整日的什麼『先天下之憂而憂,後天下之樂而樂』,什麼,寧死不同流合污,什麼直諫聖上,死亦不懼。都是傻瓜笨蛋話,所以你小子以後不要學那些儒生,惹我厭煩……」
徐言抬起小腦袋,看著那張髒兮兮方面大耳的臉龐,雖然面色狠戾,眼裡卻分明泛著淚光。
徐言沒來由的心裡一酸。
「跟你說這些幹嘛,你也不明白……」
徐言沉默。
不幾步,他們來到了這個堪稱最破舊的馬廄。那叫項元的少年又得意起來。
「你看,那匹渾身赤紅的,叫做赤霜,性子最犟,很是威猛。」項元道。徐言向馬廄里看去,只看到一匹渾身紅色的大馬,但卻並非什麼赤紅色,而是髒兮兮的那種紅色,毛皮稀疏。徐言大致掃視了一下馬廄里的馬,雖然這些馬都很有精神,但全都是一些雜毛馬,有些甚至是些掉齒老馬。
怪不得這馬廄設在這個角落裡,徐言暗想。
「看到沒,那是這些駿馬里最神駿的一匹,叫做龍擊,跑起來速度很快,就像是一道黑色閃電……」
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