皇帝如此反應,以謝遷和李東陽的政治覺悟,都意識到西北出事,很可能如同奏本票擬中描述的一般:韃靼人主動出擊,侵犯大明北疆,大明原本占據戰略主動,但現在卻成為被動挨打的一方。
蕭敬將奏本呈遞弘治皇帝面前。
朱祐樘先看了看奏本的內容,作為皇帝的政治覺悟,都沒能從這份奏本中發現太多的端倪,但在他看過「謝遷」擬寫的票擬內容時,朱祐樘不由詫異地抬起頭來,用敬仰的目光打量謝遷一眼。
這票擬的內容確實跟邊疆緊急奏報的情況如出一轍,連韃靼人進犯的是榆林衛周邊地區也準確地預料到了。
朱祐樘凌晨得悉戰報,四天前,韃靼人進犯邊土,邊疆各處戒嚴。
李東陽和謝遷進來前,朱佑樘又看到第二份戰報,說是韃靼正在進犯榆林衛。
弘治皇帝正氣得慌,謝遷和李東陽就來了,還帶來這麼一份奏本和票擬戰報事關大明最高機密,朱祐樘心中篤定別人不敢隨便將這種消息泄露與謝遷知悉。
謝遷見朱祐樘面色深沉,自己心裡也在打鼓,如果什麼事都沒發生,他這個場反倒容易圓。
其實在來乾清宮前,謝遷已經打好腹稿,準備跟朱祐樘解釋一下自己為何會作出如此票擬,重點在於防患於未然,他想說關於韃靼出兵方向的猜測,只是出自他的臆測,不能用作前線將士的臨機決斷。
但若事情屬實,而且已經發生,那這麼解釋就屬於「故弄玄虛」。
跟皇帝說是自己猜出來的,還不如說自己懂得陰陽五行,夜觀星相掐指一算便有此發現。皇帝肯定會刨根問底,可不會聽信他準備的這番「老夫全憑猜測」之言。
「陛下,不知西北前線是否真有戰事發生?」就在謝遷為難之際,李東陽開口打破乾清宮內的沉默。
朱祐樘抬頭看了兩位閣臣一眼,嘆息道:「朕也希望未有,但昨夜戰報傳來,西北邊關確實燃起了烽煙,但並非我邊塞兵馬出擊,而是被北夷搶了先手。」
李東陽憂心忡忡,雖然此戰大明準備良久,但所作準備都是為主動出擊服務,諸如主攻方向、兵馬協同、佛郎機炮的使用、出擊後如何防止後方遭到騷擾等等。
現在尚未準備完畢,戰事已然開啟,然後邊關將士便會發現,之前準備付諸東流,戰事又恢復他們熟悉的節奏韃靼人騎兵橫行無忌,大明官兵龜縮於城塞中,看著韃靼人囂張,對軍心士氣的打擊極為巨大。
朝廷一再宣稱要破胡虜、封狼居胥,將蒙元餘孽徹底剷除,將士士氣被鼓舞起來,正摩拳擦掌準備建功立業,然而韃靼人的主動出擊卻讓大明官兵美夢成空。
原來被朝廷宣揚已在內鬥中苟延殘喘的韃靼人還是如此驍勇善戰,我大明將士還是畏縮不前,不堪一戰,那還建什麼功立什麼業?
就算韃靼人撤走,再做戰前動員,將士也不會再吃這一套,戰場第一線拼殺的士氣必將大幅受挫。
朱祐樘感覺一陣心塞,準備半天的西北之戰,因為韃靼人突然神兵天降一般出擊,計劃就被完全打亂,那這一戰到底應不應進行?
朱祐樘問道:「謝先生,朕總算明白您為何要上奏止戰,看來這北夷並非如之前所料已退守漠北,不堪一戰,但敢問謝先生,您是如何從此奏本中,判斷韃靼人會主動出擊?」
一下子,謝遷成為乾清宮內的焦點。
謝遷朝堂上答天子的問題不是一次兩次,他一向以能言善道著稱,什麼話從他嘴裡說出來,都是大事化一團和氣。此番未到午朝,謝遷跟李東陽前來面聖,看向他的不過朱祐樘、蕭敬、李東陽三人,謝遷卻有口難言,陷入張嘴說不出話的困窘之境。
李東陽道:「於喬,之前在文淵閣,我就問過你,你現在說說看,也好讓陛下知曉,之後北番再有何異動,我邊疆將士或能提前查知!」
謝遷本可把沈溪推出來,告訴皇帝這其實是沈溪判斷出來的,從為國為民的角度考量,讓皇帝看清楚沈溪的才華,之後對沈溪重用,甚至將沈溪調往西北彌補之前強留沈溪在京城的過錯,都是極好的事情。
但這麼做,等於是打謝遷自己的臉!
皇帝給了你票擬大權,你卻假手於人,就算只是顧問,也是你這個大學士未盡其責。
既然謝遷怎麼都不能將沈溪推出來,那他就要面對一個問題,從結果推論過程,找出沈溪作出如此判斷的理據。
這其實比起沈溪從蛛絲馬跡做出判斷容易許多,但還是令謝遷思慮重重。
「回陛下。」謝遷斟酌字眼,「老臣起先也未將此奏本慎重對之,以至延誤戰機,請陛下恕罪!」
朱祐樘之前查看奏本時,留意奏本抵達京城轉呈通政使司的時間,是在兩天前。
而韃靼人出擊是在四天前,就算謝遷及時發現,時間上也來不及了,過錯在於邊疆未將此奏本當成加急戰報,若是以八百里加急的方式傳遞京城,謝遷當日察覺,或許事情會有轉機。
朱祐樘一擺手:「朕豈能因此而怪責先生?先生請起,將原委詳細道來便可!」
謝遷心裡別提有多為難了,但他還是硬著頭皮,揣摩沈溪的心境,道:「回陛下,老臣忙碌一夜,老眼昏花,神思恍惚」
「先生忙碌一夜?」
朱祐樘一驚不老謝遷這年歲,能在文淵閣值夜已屬不易,在朱祐樘看來,謝遷能在二更左右睡覺,已是勤勉克己的表現,三更那就是為國為民嘔心瀝血,結果謝遷是在文淵閣中熬了一宿?
這算什麼!?這簡直是濟世為懷的聖人啊!
謝遷老臉有些掛不住,這種謊話他自己編不下去,不但胡說八道,還是欺君。
李東陽走出來為謝遷說話:「陛下,臣巳時抵達內閣時,謝尚書剛小寐片刻,他昨夜票擬奏本不下四百本。或許是臣驚擾了他,他不顧休息,又起身觀覽奏本,發現此奏本,做出票擬後與臣商議,均覺事態嚴重,前來進言!」
李東陽出來為謝遷「作證」,有為自己洗白的意思,他在謝遷將奏本拿到眼前說話時,根本就沒意識到事態嚴重,只是想找個由頭過來問問皇帝在午朝上有什麼難以言說的事情,結果誤打誤撞,一語成讖。
李東陽對謝遷的佩服倒是實打實的,他跟謝遷年歲相仿,自問沒法跟謝遷一樣熬個通宵,還能準確作出此等票擬,從一份無關緊要的奏本中預料到戰爭的發生。
朱祐樘想到之前因沈溪與謝遷鬧出的彆扭,還有之前謝遷上疏「止戰」時他氣憤難平,面色有愧,站起身恭恭敬敬拱手行禮:
「謝先生,是朕誤會您的一片赤誠,請您寬宥!」
皇帝給大臣認錯,這種事自古以來罕見,更別說是皇帝跟大臣吵架之後主動認錯了。跟皇帝叫板,還讓皇帝低下身段,謝遷幾乎算得上是大明第一人。
謝遷趕緊行禮:「陛下不可,老臣也有過錯,陛下乃明君聖主!」
原本君臣間的嫌隙,因為這一禮而變得煙消雲散,朱祐樘對謝遷的信任非但沒減少,反而愈發增加。
朱祐樘坐下,滿臉期待之色:「先生請講。」
「是,陛下
李東陽在旁看了,大受感動。
這才是賢明的君主和赤膽忠心的大臣相處之道,彼此間就算會有爭論,也能跟朋友一樣將事情說明,互相體諒。
謝遷心裡慚愧,我這哪裡是「一片赤誠」,根本是借用沈溪那小子來幫我辦事,獲得皇帝的信任!
朱祐樘坐下來,滿臉期待地說道:「先生請講。」
「是,陛下。」
謝遷略一沉吟,道,「老臣觀此奏本,初時僅以為是普通移民之事,本不為重,但涉及北夷南遷,不得不反覆斟酌。」
「細細思量之下,韃靼數年未犯邊,以往犯邊時也未曾掠奪狄民。今入夏以來,我邊塞兵馬調動頻繁,韃靼定有察覺。」
「即便韃靼懼我軍威,要北撤躲避,也會趁我三軍立足未穩之時,掠奪一番,再行撤離,所以老臣才會有此判斷!」
謝遷邊想邊說,語速很慢,邏輯性不是很強,還有些顛三倒四。
但謝遷說出一個觀點,那就是本次韃靼掠奪邊疆,並非是要與大明正面交戰,而是要劫掠一番北逃。他說自己是根據韃靼牧民被掠奪這件事,想到韃靼人不止滿足於掠奪草原部族,還會來大明邊陲走一遭,搶劫一番後揚長而去。
這道理在李東陽和朱祐樘聽來,合情合理。
謝遷主要目的還是想滿足於朱祐樘這個「天朝上國」皇帝的虛榮心:韃靼並非是來跟我們正面硬碰硬交戰的,搶一番後,韃靼人就會夾著尾巴逃跑!
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