燕王妃耶侓觀音,帶著寇準,張行方,穆貴妃,和遼國的相國韓德讓。一起視察琉球。三月初時候,楊鵬還在剿滅西夏的路上,黃光就感覺到琉球開荒花銷太大,停止了運送新農民到台灣。台灣島上那時有二十萬農民有田耕作,另有五十萬農民在開墾新田。如今這五十萬開墾新田的農民都整理好了田地,在河岸上架好了水車,可以種一季晚稻了。
舊時的農民開始種田,楊鵬就不需要支付他們開荒工錢了。這五十萬開荒工人每個月每人要二兩月錢,五十萬人每個月要花費十萬兩銀子,每月開銷是一筆巨款。這些人不需要支付月錢後,天京新城財政大為緩解,就可以招募新的農民了。
招募新農民,是一件很簡單的事情。如今山西的農民都知道跟著楊鵬干有好日子過,楊鵬在各州、縣一貼出布告,就有無數人報名參加台灣墾荒。不過楊鵬擔心財政崩潰,不敢一次招募太多農民。楊鵬把招募農民的數量控制在五萬人。
在這以後,天京新城的船隊把這五萬人分批運送到台灣。耶侓觀音這次跟隨運送農民的船隊,前往台灣,視察台灣的開發情況。寇準這次也給趙恆罷了官,楊鵬就派人去請寇準過來去琉球視察一下,寇準也是開心。
三月的天京新城還有些涼意,但南方依舊溫暖。船隊一路往南,靠近台灣時候,耶侓觀音已經脫掉了身上的貼里和搭護,在官袍裡面只穿了一件中衣。到了台灣新竹,耶侓觀音他們還沒下船,就看到在港灣裡面的碼頭上,已經形成了一個不小的商市。
每一次船隊開往台灣,都會帶來大量的生活用品。包括棉布、鐵器、陶器、瓷器、水泥、農具等等都是需要從大陸運來的。這些商品是由高立功組織人手在天京新城採買的,到了新竹的港口,就全部賣給台灣的農民。當然,呂虎不會一件一件去零售這些商品,他把這些商品批發賣給新竹本地的商販。
此時船隊靠岸,一些商販推著板車,正等待著船舶上面卸下大陸販來的商品。這些商販雖然不從事農業,但零售各種商品,也能獲得不菲的收入。
當然,比起壓艙的各種貨物,船上更多的還是來開荒的貧民。這些農民下船後,立即就看到一個個身穿深紅色天京新城 軍裝的軍官們引導他們。在軍官的引導下,農民們一群群地走向新竹各地的臨時安置點。
耶侓觀音他們在船上看了看,看到雖然三十五船人、貨千頭萬緒,但在陸明和呂虎的組織下,各項工作都井井有條。陸明穿著大紅的官袍,率領新竹的大小官吏,等在碼頭上迎接耶侓觀音一行。耶侓觀音一下船,陸明就跑上去拜倒,喊道:「陸明見過燕王妃,恭喜燕王受封燕王,我等與有榮焉。」
耶侓觀音拍了拍陸明的肩膀說道:「這次討契丹和西夏,你也積功升為從二品錦衣衛指揮同知了,高興不高興?」陸明大聲說道:「高興,陸明喜不勝收,感恩戴德,願為王爺的事業肝腦塗地。」耶侓觀音哈哈大笑,跨上陸明牽來的駿馬,帶著大家往新竹城中行去。
半路路過一個新到農民臨時安置點,耶侓觀音一指馬鞭,說道:「進去看看。」陸明趕緊跳下馬來,牽著耶侓觀音的駿馬往安置點裡走。姚民樂是滄州青縣的農民,他家這次走運,選上了開墾台灣的隊伍,跟隨船隊到了台灣。
他們夫婦二人成親時候就和族裡分了家,在天京新城沒有田,二人佃種村里喬老爺的三十五畝旱田。那些旱田一年也就收七、八斗麥子,刨去五成地租和一斗二升的種子,姚民樂和媳婦兩人每年從年頭忙到年尾,也就能得八、九石的麥子進自家倉里。這些糧食,也就勉強讓姚民樂吃個溫飽。
哪怕是過年,他和媳婦兩人也不敢吃一口肉。兩人成親三年了,前年生了一個女兒。但這個女兒並未給姚家帶來歡樂,反而成為了姚民樂的一塊心病。他時時擔心女兒長大了養不活——那八、九石的糧食,哪裡養得活一家三口?
七月底,姚民樂聽說燕王招募第二批人丁開荒台灣,他二話不說就報名來了。王爺的事情青縣人都知道,只要跟上了王爺,就有過不完的好日子。至於台灣在哪裡,到了台灣會經歷些什麼,姚民樂想都沒有想。
聽說自己募上了,一家三口九月初一就可以跟船去台灣時候,姚民樂和媳婦在家裡兩間破茅房裡蹦了一晚上,慶祝好日子就要來了。
負責組織人手的燕王幕府吏員讓姚民樂什麼都不要帶,說到了台灣什麼都發。姚民樂十分信任燕王,聽了這話便把家裡的鍋碗瓢盆全部送給了親戚,帶著妻女空手上了船,往台灣進發。
那燕王的大船十分高大,看上去就和一座屯堡似的。但出了海,姚民樂才明白大海有多大,自己乘坐的大船在海里就像一葉樹葉似的,隨著海浪起伏飄蕩。船上太顛簸,姚民樂的媳婦吐了,不過姚民樂沒有吐。姚民樂在海上時候一直興奮地站在最上層甲板上,扶著船舷興奮地看著自己沒見過的大海。
到了台灣,姚民樂本以為自己會看到一個破破爛爛的開荒地。但沒想到一到港口,剛走下船,姚民樂就看到了一大片繁榮的商館,騾馬喧囂人聲鼎沸。
姚民樂一家人下了船,一百多人跟隨著一個軍官,往前走了一里路,軍官把兩百人帶進了一個滿是小攤位的小廣場裡。那個小廣場入口處有個磚石門,門上面寫著「人才市場」四個大字。
那個帶路的軍官大聲說道:「若是不想種田的,可以到人才市場裡找個事情做,大家進去看看吧!」來了台灣還可以不種田?姚民樂愣了愣,走進了那個人才市場。走進去一看,姚民樂發現市場裡擺了不少攤位。那些攤位沒人看管,但每個攤位上面都豎著一個牌子,上面寫著密密麻麻的字。
姚民樂和後面的農民都不識字,不知道那些攤位上面寫著什麼,都一臉求助地看向帶路的軍官。那個軍官呵呵一樂,走上來指著一個攤位喊道:「新竹城張記酒樓招小廝兩名,要求十五歲以上五十歲以下,品行端正。做過小廝者優先錄取,手腳麻利者優先錄取,善於招待客人者優先錄取。待遇四兩每月,包午飯一頓。有意者到新竹城南大街張記酒樓找掌柜劉老闆。」
聽到「四兩每月,包午飯一頓」這幾個字,姚民樂驚得張大了嘴巴。招一個小廝要給四兩月錢?要知道在青縣,願意付一兩五錢僱人的就算好東家了。這樣的差事,往往是十幾個人搶,東家各種要求,應募者搶破頭也搶不到。平常的差事,有一兩二錢月錢,就能招到人。
然而在台灣,上來一個酒樓小廝,就是四兩月錢,還包一頓飯。這就是跟上了燕王的好日子?
這就是台灣啊!走到另外一家小攤位前,那個軍官又讀道:「高記裁縫店招募女工。本店是燕王官方合作裁縫店,實力雄厚,長期承接燕王新募農民的服裝訂做,收入穩定。招募女工要求十五歲以上五十歲以下,女工熟練者優先。工錢實行底薪加計件獎金形勢,底薪二兩每月,另有計件工資。現有裁縫平均月入四兩二錢。有意者請至新竹城西大街高記裁縫大院中應聘。」
又是一個月錢四兩多的工作招募,看來在台灣,一個月賺四兩銀子不是難事。帶路的軍官看著一臉興奮的農民們,說道:「在新竹,佃種燕王的田地的話,只要手腳麻利些,一年下來平均也能收二十石稻子進自家糧倉。按現在平價糧店二兩五錢一石的價格,這就是五十兩銀子。」
「算下來,在新竹做農民月收入超過四兩銀子,所以其他行業招募人手,月錢都要高於四兩銀子才招得到人。」此時已經是咸平六年年三月,大宋各地的糧價因為去年的兵災,一直維持在較高水平。楊鵬的平價糧店順應形勢,也就把糧食的買賣價格都改到了二兩五錢一石。這個變化,又大幅增加了農民的收入。
台灣的農民們,如今已經算是收入小康了。帶路的軍官說道:「當然,新竹的人工較貴,東西又全靠海運,物價也較高。除了糧食價格和天京新城一樣外,其他東西都要比天京新城貴三成,銀子沒那麼耐用。」
農民們聽到軍官的話,沒什麼反應。這些農民一直以來生活在溫飽線上下,生活開支基本上就是吃飯,還沒有養成各種消費的習慣。他們暗道東西貴三成有什麼關係,只要糧食便宜,就能多養幾個兒女。糧食之外的物事,少花些就是了。
軍官們見農民們還沒意識到月入四兩後生活的質變,笑了笑。軍官們又把其他小攤上的招工廣告全念了一遍。說起來,如今新竹農民很多,亟鬚髮展配套的商業和服務業。但隨船來新竹的農民大多願意務農,願意去城裡打雜做事的人較少,城裡的各種崗位缺人嚴重。
農民們每次聽到四兩月錢的待遇,就驚嘆一次,仿佛始終沒能從驚訝中反應過來。不過聽軍官說種田也能賺四兩多銀子,只有極少數人有興趣去城裡做事情。
軍官搖了搖頭,繼續把新來的農民往前面帶。道路兩岸此時已經全開闢了水田,只看到阡陌交錯沃野千頃。此時是九月,晚稻已經插好了秧。田裡一片綠油油的,不少農民在田裡忙碌耕耘。天京新城的農民們這是第一次看到水田,只知道水田高產,以後自己也要種這種水田了,一個個看得興趣盎然。
以後的好日子,就靠這水田了。沿著鋪著碎石的平整馬路,軍官帶著農民們穿過了新竹城。新竹城雖然剛剛草創,但已經頗具規模,四座城門有四層樓高,下面修著寬闊的門洞。圍城的八里長的土城牆已經修好,城裡的十字道路全鋪上青石板。和天京新城一樣,新竹城道路兩側也修有排水溝,道路每隔兩百步就有一個垃圾桶。
比起青縣那些髒亂的縣城,新竹城就乾淨整潔得多了。姚民樂走在那整潔寬闊的道路上,有一種走在世外桃源中的感覺。城中央,建著一個威武體面的「燕王府」,門口兩個大石獅子比一人還高。軍官告訴農民們辦事的地方不在這裡,到官府辦事的地方在城南的「辦公廳」,陸大人在那裡坐鎮。這個燕王府是楊鵬的宅邸。
此時新竹城剛剛建好,城裡店鋪不多。比較熱鬧的是城中間的平價糧店,早稻豐收的農民們推著大車小車的稻子來這裡出售。賣完糧食的農民拿到了銀子,興高采烈地在城裡尋覓著買點什麼。因此平價糧店兩邊的商店生意很好。
姚民樂看平價糧店兩邊的小商鋪,見那些商鋪里有賣肉的肉鋪,有賣茶葉的,有賣菸草的,有賣燒酒米酒的,甚至還有賣兒童玩具的。這些商店此時都門庭若市,門口站滿了喜獲豐收揣著銀子的農民們。
姚民樂暗自乍舌,感嘆這台灣的農民還真富裕。穿過新竹城,農民們走進了臨時安置點。那安置點是建在小山丘上的幾個大院子,裡面蓋著一排一排的磚瓦房。姚民樂左手拉著媳婦,右手拉著女兒,一走進那安置點,臉上就開心地笑了起來。
看那結實的房子,看那房子裡一排一排的木架雙層床鋪,看床上那全套床單枕頭等物品,這簡直是老爺過的日子啊。這還僅僅是一個「臨時」安置點。那要是以後正式安頓下來,要過上怎樣的好日子?
軍官把一百個農民帶進安置點後,就開始給他們分配房間和床鋪。在安置點裡十六個人一間房,夫妻要分開,男女分別安置在不同院子裡。
分配好床位後的第一件事情,就是去洗澡。農民們被軍官帶到大澡堂里。姚民樂一進去,就被水霧瀰漫的澡堂嚇了一跳。他定睛一看,才發現那澡堂里建著一個大水池,裡面裝滿了溫水,不斷往外散發著水汽。幾十個漢子正在澡堂里搓澡。
軍官給每個農民發了一塊肥皂,稍微解釋了一下怎麼用,就讓農民脫掉了身上破破爛爛的舊衣服。
舊衣服被扔進了一個大籮筐里。姚民樂問了軍官一句,那舊衣服拿去怎麼用?軍官答道:「燒掉!」
姚民樂暗自乍舌,跳進澡堂洗了個乾淨的澡。洗完澡走出澡池,姚民樂剛擦乾淨身子,就看到一個辦事員拿著大筐的新衣服走了進來。那個辦事員走到姚民樂身前,問道:「多高?」
「五尺二寸。」那個辦事員從筐里翻出兩套嶄新的中衣,兩套嶄新的棉布圓領塞給了姚民樂,說道:「收好了!」這就發新衣服了?姚民樂抓著手上的新衣服,臉上抑制不住,露出了滿滿的笑容。
姚民樂在新竹幹了一個月,每天就跟著小隊長去燒荒,整平土地,挖土夯土建水渠。雖然辛苦,但是姚民樂幹得很起勁,因為安置點有管飽的飯吃——臨時安置點一天管三頓飯,雪白的大米飯,大把的蔬菜,還偶爾有肉葷。
三月十五日的晚餐,姚民樂一家三口吃上肉的那天,姚民樂哭了出來。這才是人過的日子啊,以前在青縣,哪怕是過年,一家三口人都不捨得割一塊肉。媳婦跟了自己三年,為自己生兒育女,過了三年苦哈哈的日子,三年過年都沒吃上肉,讓姚民樂心裡十分愧疚。然而到了這新竹,只是普通的一頓飯,王爺就給開荒隊肉吃。
姚民樂不捨得吃那一大塊肉,擦了一把眼淚,把肉塊夾給了媳婦,說:「我不喜歡吃肉,媳婦你吃!」姚民樂的媳婦笑了笑,把肉塊夾給女兒,說道:「雀兒吃肉!」雀兒看了看碗裡的兩大塊五花肉,說道:「雀兒有肉!」
姚民樂的媳婦摸了摸女兒的腦袋,說道:「雀兒的肉雀兒吃,爹的肉也給雀兒吃。」姚民樂的女兒這才歡笑起來,一口咬在了五花肉上面,吃得好香。看到女兒一臉幸福的模樣,姚民樂又流出幾股熱淚。他暗道要更加賣力幹活,報答王爺的恩德。
更讓姚民樂震驚的是,三月二十日,姚民樂吃完早飯正準備去幹活,卻聽到小隊長一聲吆喝,說道:「都到院子裡去,發月錢了!」
姚民樂當時就傻了,發月錢?發什麼月錢,自己開荒有磚瓦房子住,有飯吃,有新衣穿,有肉吃,還要發月錢給自己?
看到傻愣愣站在那裡的姚民樂,小隊長推了姚民樂一把,說道:「姚呆子,還不趕緊去排隊領錢?你要是不要,得了銀子送給我也好!」
姚民樂這才把手裡鏟子和鐵杴放好,撒腿跑出去領月錢。院子裡面,幾百名開荒農民圍在了院子裡的小高台前面,正等待站在高台上的大隊長發錢。大隊長喊道:「你們這些開荒的農民,由王爺的船隊運到台灣來,由王爺組織起來發新衣供米飯,有體面房子住有有肉吃,日子過得怎麼樣?」
下面的農民們齊聲大喊:「過得好!」
「好日子!」發錢的大隊長說道:「不僅如此,王爺還要給你們發月錢。一人一個月二兩銀子。這個月幹活賣力的,還有獎金!」下面的農民們聽到這話,一個個都是滿臉的驚喜,眼睛裡發光。
大隊長說完話,便開始叫名字。叫到名字的農民一個個上去領錢。叫到姚民樂的時候,他走到大隊長面前,看到大隊長把著一個信封塞到了自己手上:「姚民樂你幹活賣力,表現歸為上等,發二兩月錢,五錢獎金,合計二兩五錢銀子。」
姚民樂竟有些緊張起來。他哆嗦著手接過那個信封,走下了高台。他打開信封一看,裡面裝著二兩五錢碎銀子。姚民樂在青縣面朝黃土背朝天地幹活,什麼時候手上拿過這麼多銀子?只覺得手上是一筆巨款。他用力地咬了一口銀子,只覺得銀子軟軟的,成色極好。
姚民樂覺得這台灣給自己的驚喜,當真是一件接一件。姚民樂正在那裡興奮,卻突然看到十幾個鎮海團大兵衝進了院子,前後檢查了一遍院子,確認院子裡沒有人持有攻擊性武器,然後就控制住了院子的進出口。過了一小會,兩個身穿鎏金全身甲的親兵站在院子門口,大聲喊道:
「燕王王妃駕到!」
見這架勢,大隊長第一個跪在了地上。在他的帶領下,開荒的農民全跪在了地上,匍匐磕頭。半晌,親衛們舉著華麗的旗牌、金瓜走進了院子。興國伯前呼後擁,在上百親衛的護衛下騎著高大的駿馬,在大紅官袍的陸大人的引導下,行了進來。在院子中間,耶侓觀音跳下了馬,饒有興趣地看著開荒的農民們。
耶侓觀音帶著寇準和張行方走進了農民的房子,檢查了開荒農民的居住環境,然後才走回到院子裡。耶侓觀音看了看跪地的農民,突然朝姚民樂問道:「你叫什麼?」姚民樂抬起頭看了看,見耶侓觀音看著自己,趕緊答道:「小的叫姚民樂!」
耶侓觀音問道:「姚民樂,你站起來說話,你今天早上吃的什麼?」姚民樂站了起來,吞了口口水,有些緊張地答道:「小的吃的是兩大碗白米粥,一個雞蛋。」
耶侓觀音點了點頭,問道:「開荒的日子苦不苦?」姚民樂搖頭說道:「這裡吃得好,穿得好,住得好,還發月錢,是打著燈籠也沒處尋的好日子,一點都不苦。」
站在耶侓觀音後面的陸明大聲喊道:「姚民樂,王爺給你這麼好的日子,你以後怎麼報答伯爺?」姚民樂臉上一紅,有些激動地說道:「王爺給姚民樂這麼好的日子,以後姚民樂一定賣力幹活。王爺讓姚民樂往東,姚民樂絕不敢往西!」
耶侓觀音聽到姚民樂的話,哈哈大笑,揮手朝農民們說道:「都起來吧。」農民們從地上爬了起來。耶侓觀音沒有久留,在親衛的簇擁下又跨上了駿馬,騎馬離開了院子。
耶侓觀音騎馬離開了臨時安置點,笑著對陸明說道:「陸明你在台灣組織得很好,有功!」陸明拱手說道:「新竹能建成這個樣子,全靠王爺的物資供給,陸明不敢居功。」耶侓觀音問道:「有什麼問題嗎?」陸明想了想,答道:「有一個問題,就是紅毛覬覦我們新竹富庶,總想來搶劫。去年到今年,鎮海團已經打退兩次紅毛的隊伍了。」
耶侓觀音聽了鄭暉的話,淡淡說道:「非我族類,其心必異!紅毛在台灣島南部有熱蘭遮城,把船開到新竹來搶劫很方便。」想了想,耶侓觀音說道:「這次隨我來台灣的有兩千陷陣團士兵,再加上駐紮在新竹的鎮海團一千士兵,有士兵三千。我們去熱蘭遮,把紅毛的據點拔了!」陸明拱手說道:「王妃英明,紅毛若是在台灣沒有據點,就不會惦記新竹的富庶了。」
畢竟後事如何,且看下回分解。
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