帝國志 第七節 來客

    陶家有多久沒見過主城來的客人，家主已經記不清了。上一次的訪客是主城信使，通知小二考入高級學院。而這次的來客卻是實實在在的在主城有身份的人。上午主城第一區研究院的信函剛到，下午隨即又派遣人專門進入離三區，找到陶家。家主已經猜到小二的事情涉及主城某些大人物的辛密，卻實在不知是哪些方面勢力，畢竟陶家困居在這離三區實在太久了。與當年隨帝國開拓建設宏城時的勢力不可同日而語。此次無論這件事最後如何處理，小二的命是難保了，只能盡力保住家族的利益不受影響。勢不如人，不得不低頭，想到這家主感到一陣悲涼。

    客人似乎知道陶家大院的構造，通報過後直接走上二樓大廳，家主還在大廳正中端坐，未見來人已經聽到一陣爽朗的笑聲，一個渾厚的男人聲音傳來：「老家主，我是不請自來了啊。」話音剛落，一個打扮考究，衣著筆挺的中年男人出現在門口。

    「我該先自我介紹下，我叫南宮慶華，是主城一區研究院研究員。」頓了片刻接著說，「或者說另外個身份你會更清楚，我也是主城南家家主次子。」

    家主思慮片刻即想起，主城南宮家正是陶家第二代子弟中老五嫁入的家族。南宮家老三因為多年前隨主城考察團進入離三區，自家老五因緣際會和他相識，最終通過南宮家的努力終於把老五娶入家門。只是老五嫁入主城，兩地相隔不遠，卻因為帝國法令的嚴格約束，除了早些年還有書信往來，後來幾乎斷了來往。另一部分原因大概也是老五並非現任家主親生，屬於陶家旁支，感情自然算不上多親厚。

    「想起來了麼？陶家老五是我的弟妹，雖然她不是您親生，但論輩分我至少應該稱您一聲老爺。」

    「不敢不敢，我這把老骨頭還能見識到主城來的貴客，實在榮幸啊。」家主起身招呼來客就坐，接著說：「不知道南宮先生來可還是代表主城一區研究院和我家小二的事？」

    南宮慶華自進屋一直帶著看不出深淺的笑意。攀完關係要進入正題，笑意略收斂了些。

    「是啊，在老家主面前我就不繞圈子了。昨晚我院發出信函，想來今早已經寄到府上了。這次來也沒有另外特別的事，只是希望家主將信函上交代的事更上一些心。」

    老家主禮貌的點頭示意，心裡卻在盤算，信中交代，甚至帶著命令的口氣要求陶家交出小二，期限是三天。今天又專程派人過來不會是督促這麼簡單，更多的恐怕是主城某些方面懷疑小二已經回到家族，被家族給藏起來了。派這個人過來一方面是查探陶家是否包藏小二，更重要的是試探陶家是否已經從小二口中知曉某些信息。家主明了，此刻陶家不僅沒有見過小二回來，更不知曉她身上所知的秘密。從某種方面說這反而是好事，只有向面前這個南宮信使坦白一無所知才能保全家族。只是小二的處境卻是再無一絲希望的死境。家主當然不可能把心痛擺在臉上，仍就一臉正色道：「信中所說我家小二逃回離三區，卻始終沒有回過家裡。從早上收到信，我已經派出家裡所有勢力在離三區盡力尋找，若找到一定第一時間通知南宮先生。」

    南宮慶華相信家主的話，他明白老家主見自己來肯定也明白主城的壓力。此話說的極誠懇，為了家族利益他定然不敢藏人。所行目的達到，南宮慶華又換上之前一副看不出深淺的笑容：「老家主不必這般嚴肅，我當然是相信你們陶家不會包藏你家小二。你也知道，私自越過黃策大道已經違犯了帝國法令，更重要的是她在研究院的實驗中使用了違禁物品。這就牽連大了。我也直說，你家小二交給我們恐怕是有死無生。」沉默片刻南宮慶華繼續說：「當然，說起來我們南宮家和陶家還算有些親戚關係，不會白白讓你陶家就此斷了一個考入主城的血脈。肯定還是有補償的。」

    老家主一直在旁聽信使說話，聽到補償微微抬了下眉。南宮慶華笑意更甚，他深知老家主心中所念最多還是家族榮辱，獎懲並濟必然才是最有效的方式。

    「主城一區研究院和高級學院已經決定，破例在考試之外再給與陶家一個進入高級學院學習的資格，只要你們找出你家小二。只是須得謹記，無論最後找到小二是如何模樣必須立馬書信與我，我會在當天趕來接走他。不要多言，也不要多語。」

    家主明白話中含義，點點頭又和信使客套兩句才將他送走。

    仍舊是剛才的中年男人，老大恭恭敬敬站在家主身旁，有些不解。兩人站到大院三樓的過道上，這片貧民區的樣貌盡入眼底。

    「父親剛才為何一再示弱，小二再怎樣也是我陶家子弟，即便找到，這樣貿然交出去也不太合適吧。」老大小心斟酌詞句說道。

    家主雙手負於身後，一直俯瞰樓下的這片離三區。下午時分，穿行於街道，巷子，平房，窩棚的人們仿佛和自己不在同一個世界。家主莫名地生出些抽離之感。

    「老大，還記得你五妹？」家主莫名其妙問道。

    「記得。」

    家主望著樓下馬車和人群，嘆了口氣道：　「當年老五嫁入南宮家，後沒幾年就斷了聯繫，除了本身與我不算最親厚，恐怕還有原因就是在南宮那樣的大家族中過得並不順遂，又不願說與娘家。我是難以想像姑娘在南宮家所吃的苦，只是這麼多年也過了，前些年書信提到生了孩子，想來稍微有些改善。」

    陶家長子，要私下去幾次主城總是有辦法的，他當然對主城南宮家有所耳聞，只是不明白父親為何提到多年不見的老五。

    「你以為陶家和南宮家比如何？」

    「自然是不可相較，聽說南宮家掌控了主城若干產業，家族人丁不下千人。」

    「何止是不可相較，簡直是天差地別。你說的只是他南宮家明面上的勢力。盤踞主城這麼多年，暗地裡的勢力才是說不清的。按理說，南宮家根本可以不予理會我陶家，直接來要人即可，甚至派出軍隊直接進入離三區搜索。我陶家不可能保得住小二。而南宮家背後的勢力之所以願意派出信使過來，多半是不想事情鬧大宣揚出去。其間涉及的辛秘不可想像。此種情況下，坦白不知情，也不要任何的打聽才是最好的自保。」

    老大漠然，心中仍舊惦記小二卻毫無辦法。父子兩人並肩站在三樓過道，望著樓下一眾平民，各自生出感慨。