帝國校尉 第四十三章近鄉情怯
走出常青城傳送台，眾人還在揉尚且昏眩的腦袋，華岳已嬌笑著招呼大家分頭去購買物品。
華岳、梅英、秦如風三人各領一組，這次高垣變聰明，緊跟在秦如風身後，任由梅英瞪眼咬牙。
我要和你一組，學姐搞不好當場發飆，挨打事小，丟面子多難看。
秦如風拿著購物清單，一路照單置辦，一件也不敢拉下，光遮擋風雪的行軍帳篷，一口氣就買了五頂，三大兩小，李長弓估計能住下上百人馬。
清帳結銀子自然是學長優先，秦如風銀票一張張飛出去，清單上的貨物總算買全，長吁一口氣將清單交給高垣。
「照單檢查，看看有沒有遺漏。」
清單上字跡清秀，一看就出自學姐筆下，物品尺寸、數量、用途標註得一清二楚，最下面還有幅插圖。
「哥，你和高垣要敢少買一件——」
插圖幾筆勾勒出兩人相貌，誇張而不失神韻，都耷拉著眼皮，一個提著大木桶，一個端著乾草料，旁邊是一長溜戰馬，腦袋上大眼睛又大又圓，分明帶著嘲笑和愚弄。
「這——」
「人家早算出你會和我一組，自求多福吧，我的兄弟。」
李長弓和燕子風奪過清單，隨即哈哈大笑，邊清點貨物，邊對照插圖，不時指著一對難兄難弟評頭論足，笑過一陣子李長弓才想起正事，詢問秦如風：「學長，你哪來這麼多銀子，獎賞發下來了？」高垣也支楞起耳朵，獎賞可有他二成份額。
「哪有這麼快，年後能到手就不錯，糖公雞那外號可不是白叫的。」秦如風不滿地解釋，隨之驚奇地反問兩人：「你們不是有小半年實戰訓練，馬匪窩可是發財的好地方，怎麼一個個都是窮鬼模樣？」
「就是啊，我和小姑去草原轉悠半年，銀子都夠幾年零花，你倆怎麼回事，聽說黑哈兒老底都讓你兩人吞掉，還裝窮！」
「造謠！」
「污衊！」
高垣和李長弓就像被踩著尾巴的兔子，一個比一個蹦得高，李長弓還不忘攻擊罪魁禍首：「糖公雞，肯定是那老頭，沒收了我兄弟銀票珠寶，還污人清白。」
露出了話茬就捂不住機密，待兩人扭扭捏捏敘說完事情經過，秦如風笑得差點背過氣，燕子風捂著肚子一屁股蹲坐在物品堆上。
「你倆——一對活寶、兩個傻蛋！」
幾十萬銀票，匪首藏下的珠寶價值更高，折合成銀子，最少上百萬，你倆竟然想對半分掉暗自吞下，當標營管事是木瓜腦袋啊。
「每人先偷拿一張銀票藏起來，萬兒八千兩就行，再挑選幾塊珠寶送給帶隊軍官，然後將剩餘銀票珠寶當眾上繳，戰功財富兩不誤，還能贏得軍官好感。」
笑過後傳授訣竅，高垣和李長弓聽完，你看看我我望望你，還土匪天賦呢，活寶傻蛋，罵得一點不錯，純屬自作孽不可活。
等另外兩組趕著馬車過來匯合，兩人的光輝事跡瞬時傳進大家耳朵，連輕柔教官都笑得渾身亂抖，胸前波濤讓人浮想聯翩，血氣方剛的學兵們紛紛掉頭他望，生怕當場出醜。
梅英買下三輛馬車，一輛坐人兩輛載貨，自然是四個女伴乘車，秦如風自告奮勇充做車夫，高垣和李長弓受罰趕貨車，其他人騎馬跟在兩側，離城路上笑聲不停，惹得路人紛紛側目，待看清馬上騎士一律武士打扮，年齡不大卻個個背弓跨刀，又忙低下頭匆匆趕路。
常青城遠離邊塞，地方還算安寧，三輛馬車，七八名武士護送，縱有小股流匪，也不敢前來騷擾，車隊一路走走停停，大多是梅英跳下車觀賞雪原景色，高垣無奈充做護衛。
「別聽他們胡說，不該拿的戰利品，就如數上繳，以後別做那種傻事！銀子是小事，你的前程要緊。」
說話間一疊銀票塞進高垣口袋，根本不容他拒絕，這是第一次停車時發生的小插曲，沒有其他人看到。晚上宿營，高垣趁著巡哨，在馬棚旁清點，十六張銀票，面額都是萬兩，梅英隨手塞給他十六萬銀子，銀子是小事，那句關心的話像暖流在心底流淌，你的前程要緊。
笑過了高垣和李長弓，一路上的話題大多是積翠城戰事，此時輕柔教官就成了唯一的權威，不厭其煩地講解山川河流、風土人情和歷史上曾爆發的戰爭，提前讓大家知曉未來的戰場情形，許多隱秘連燕侯府兩人也聞所未聞，對標營的情報能力不由得刮目相看。
近鄉情怯，車隊第四天終於趕到長清寨碼頭，望著清河對面那熟悉的景色，高垣跳下車卻忘記呼喊河對岸的醉爺爺，就那樣靜靜地站在雪地里，夥伴們懂得他的心思，默默地在一旁等候。
當年就是醉爺爺送他離開長清寨，從此走進外面的生活，四年了，爺爺們還好嗎？那一個個蒼老的影像交替從腦海浮現，兒時難以連續的一幕幕情景，無不灌注老人們的心血。
「嗚——嗚嗚。」
一長兩短，軍中傳令的號角，緊急情況，全體集合。
號角聲將高垣從回憶中驚醒，雙手攏在嘴巴前，對著清河對岸那熟悉的小碼頭，發出藏在心中四年的呼喊。
「爺爺，我回來啦。」
「醉爺爺，是我，小垣子回來看你嘍。」
清河在常青城一段數十里緊靠長山，河面冬天從不結冰，相傳是由於這段山脈地下藏有火山溫泉，真假無從考究，長清寨四季草木芬芳卻是不容辯駁的事實，山中的清泉水在冬天入手溫暖，寨子裡的山民往往大雪天照樣跑去洗澡。
「小垣子，真是你嗎？爺爺這就來接你。」
「是我，醉爺爺，給你帶好酒回來了，快來接我們。」
兩岸碼頭的對話簡單樸實，句句卻飽含祖孫深情，雖不是血脈相連，又有誰聽不出其中的滋味，等看清遠處山寨邁出四個身影，在風雪中沿小路直奔河邊碼頭，華岳帶頭喊起來。
「師祖爺爺，是我，小岳兒，我和風哥哥也來看望你。」
對岸一個老頭腳下停頓片刻，沒多久又動身追趕夥伴，頎長的身子站在河邊碼頭時，手中的號角變換了音調，不再是軍中簡單的號令聲，不難聽出喜悅和激動，倒像是吹奏起迎賓曲。
「師祖不怪罪我倆，哈哈哈，聽曲子，老人家高興著呢。」
華岳喊叫時秦如風心都提了起來。
從伯父口中，他比妹妹更清楚師祖昔年治軍的嚴厲，一聲令下，前面哪怕是萬丈深淵，豹捷營鐵騎也會前赴後繼縱馬跳下去，虎老餘威在，兩個弟子十幾年日日思念，就是不敢來長清寨探望，可見嚴厲得快不通人情。如今好了，迎賓曲起，師祖心情愉悅，那就不是違背軍令，而是名正言順拜見，好兆頭。
「師祖，我是秦如風，名字還是你起的呢。」
號角聲高亢如雲，短促的音符如清泉從峭壁噴濺下來，高垣從沒有聽槍爺爺用號角吹奏曲子，扭頭看看華岳望望秦如風，有點後悔帶兩人回來得太遲，誰知話出口卻變了味。
「學長，你倆一來，爺爺都變了樣，早知道，不帶你們來。」
秦如風哈哈大笑，華岳揚起拳頭。
「小垣子，你找揍是不是？都多大了，還敢在大人前吃醋。」
梅英可不答應有人威脅高垣，笑著袒護他：「學姐，本來就是你倆喧賓奪主，還動用武力威脅人，一會我可會告訴槍爺爺，在標營你沒少欺負高垣。」
華岳收起拳頭，將雙手背在身後，彎腰做個鬼臉，笑問高垣：「學姐欺負過你沒有，實話實說！」
「誰敢欺負我家小垣子！」
語氣雖蒼老，落地錚然有聲，小船尚未靠岸，醉老頭已提著纜繩跳下船，恰巧聽見倆少女對話，看華岳的眼神明顯不善。
「哪有，她倆開玩笑呢，醉爺爺。」
高垣縱身撲向老人，眼角已多了淚花，十二年相伴，四年分別，如今親人就在眼前，藏起來的情緒再難控制。
老人收起從不離身的酒葫蘆，用粗燥的手掌幫他擦拭淚水，爽快地招呼大家：「船小，馬車過不去，就放在河邊，你們走時保證完好無損。走，爺爺先送你過去，那幾個指不定都開始咒罵我了。」
老人的話有些失禮，一群客人還在雪中靜候，他卻先要送孫子過河，不過大家卻都覺得這才正常，四個爺爺還在河對岸，留高垣在這邊確實不合適，更為老人的爽快叫絕，標準的軍人脾氣。
「醉爺爺，你歇著，我來撐船。」高垣不由分說搶過長篙，先將輕柔教官四人邀請上船，長篙點向碼頭石塊，小船輕輕一顫離開河岸，如一片樹葉飄蕩在寬闊的河面。
「小垣子，你該不會在河中間謀財害命，劫財又劫色吧，咯咯咯，姐姐可還沒嫁人呢。」輕柔教官站在船頭，見他撐船猶如玩耍，忍不住打趣道，害高垣險些將長篙掉進河水裡。
四女嬌笑不休，饒有興趣地逗高垣開心，小船晃晃悠悠，載著滿船歡笑靠近對岸，待四女下船，箭老頭一個虎撲跳上小船，劈手奪過長篙，順勢一掃一挑，高垣已讓他趕下船，輕飄飄站立在碼頭上。
箭老頭撐船去接其他人，高垣站在四個老人面前，遊子歸鄉，祖孫一時都沒有說話，良久槍老頭才長嘆一聲，點點頭示意招呼客人，其他老人笑著領大家往寨子走，槍老頭從懷中掏出一疊紙張，揚手招恭候一旁的華岳過來，遞給她後也帶著第二船人走向山寨。
小船來回七八趟，才將物品全部接過來，得到消息的山民自發趕來，用山里人的禮節打過招呼，肩挑手提不一會就將物品搬進殘兵院，兒時幾個夥伴尤其踴躍，野豬皮和豹子頭早長成五大三粗的漢子，卻還是邊鬥嘴邊搶著扛重物。
高垣介紹過夥伴們，槍爺爺便將他和秦如風趕出，去大樹下指揮山中夥伴們搭帳篷，他們空有一身力氣，卻不知道搭建技巧，有了兩人指點，圍著大樹搭起三頂大帳篷，兩頂小帳篷卻是分開搭建在殘兵院側後方。
幾個老頭看過秦如風手中的圖紙，連連讚賞華岳考慮周到，行軍紮營也不過如此。三頂大帳篷，一男一女占去兩頂，另一個當作馬棚，兩頂小的充做男女廁所，一切皆井井有條。
男人們安置住宿地方，輕柔教官帶三位少女走進廚房，常青城購置的米麵糧油青菜肉食玲琅滿目，待大樹下點燃篝火，高垣挨家排戶邀請，山民們也是爽快性子，你抱一罐酒，他拿一條臘肉，男男女女老老少少，六七十口人齊聚寨口，篝火旁早擺好豐盛的酒宴。
幾杯美酒下肚，山民們不時有人離席，圍著篝火載歌載舞，粗曠的舞姿，奔放的歌聲感染了客人，燕寧第一個笑著跑進人群，悠揚的琴聲，曼妙的歌舞，讓山民幾疑身在夢中，待四女全部隨著琴音翩翩起舞，秦如風也怪叫一聲加入，學兵們不甘落後紛紛表演，古老的村寨第一次迎來外面的精彩。
酒足飯飽夜已深，山民們幫忙收拾好東西，才帶著禮物陸續散去，高垣安頓好夥伴們，躺在殘兵院小屋木床上，精神無比鬆懈，很快進入夢鄉。
