怪物們的密教準則 Ch.442 教導

    黑鼻子威廉。

    佩姬十分反感這人。

    她不需要一個諂媚者，一個出歪主意的、並無智慧的奸佞。

    她自認為可以處理好因斯鎮的大小事，她自己就可以。

    不過，當她看到來客鼻子上再無黑痔，當她聽他說了一句話。

    佩姬立刻起身，邀請他入座，並讓僕人上最好的威士忌。

    當然，威廉還是胖得滑稽。

    「…您說，您殺了那兩個儀式者？」

    「當然，否則他們早該找上門了不是嗎？」

    佩姬緊了緊披肩，微微仰頭。

    「可我並不懼怕二環，乃至三環。先生，我也是儀式者，很清楚低環能造成什麼樣的破壞——整個因斯鎮的礦工都在我的手中，他們難道能用血肉對抗子彈？」

    「您想要什麼呢？」

    威廉盯著她。

    這女人似乎以極快的、誰都來不及反應的速度，褪去了稚嫩，披上尖刺。

    他在她身上看到了亨利·斯特里特的影子。

    這很好。

    「我並非邀功，也認為您說的完全正確——兩個低環，的確沒法對抗整個小鎮的槍炮。」威廉端起酒杯，對僕人小聲道謝，「不過，我今日請見，要和您討論更重要的事。」

    佩姬做出傾聽地動作——和他一樣，也端起威士忌，輕嗅片刻，小口小口地飲。

    「我代表那至高無上的女士而來。」

    嘎吱。

    沙發里的女人肅然前傾，直了腰。

    威廉心中哂笑。

    「礦山里發現了什麼，您現在應該一清二楚——可我要說，並非維根礦山天賜，雪萊家也同樣如此。」

    「斯特里特女士，您考慮過這樣的問題嗎？」

    「您的兄長，亨利·斯特里特曾是克洛伊家的虔信徒，同那家族的關係堅不可摧——否則也不會有三環儀式者聽從一個一環的號令。」

    「可您登台後，還要繼續這樣的關係嗎？」

    「您『解決』了亨利·斯特里特，必然要大肆安插人手，比您的兄長一樣，更加嚴密掌控整座小鎮。」

    「克洛伊家族會樂意嗎？」

    「他們難道發現不了，白礦意味著什麼？」

    「他們不清楚，這指甲大小閃耀的礦物，究竟代表著多麼龐大的財富和未來？」

    威廉喝了口酒，看著神色漸陰沉的女人，輕笑：

    「克洛伊早就想拿回他的東西——是的，他們認為，維根礦山群就該屬於克洛伊。斯特里特？作為財富的看守者，周薪會不會太高了？」

    佩姬沉聲：「維根礦山群屬於斯特里特家族。」

    「哦，當然，理論上是這樣。」威廉聳聳肩：「可理論上，斯特里特家族的繼承人還該是亨利·斯特里特呢，對嗎？」

    「您不會以為，真造了一場『失足跌落』，就能讓自己置身事外吧？您清楚這件事若沒有那一位，傳到倫敦後會引起多少議論嗎？」

    佩姬不說話了。

    「不僅如此，當克洛伊得知礦山易主，並發現新的繼承者比前任更加嚴苛，掌控欲更強…」

    「他們的利益變得更少，插手、蠶食礦山的可能變得更低…」

    威廉笑了：「您可別忘了，盤踞在倫敦的克洛伊家族主人是誰——您也有導師，應該明白高環儀式者的可怕。」

    「嗯…斯特里特的女繼承人死於一場車禍，怎麼樣？和您兄長一樣的『意外』。」

    佩姬放下杯子。

    「您說說吧，想要怎麼『幫』我？」她有些不滿，話語中不免帶上了諷刺：「我從沒看出來，雪萊家的煤精店主竟然是個儀式者——您在暗處保護著那姑娘，是不是？雪萊家早就想好要這麼幹了？」

    威廉不以為意：「您只有一個選擇。」

    避免單獨對上克洛伊，只有一個選擇。

    引入第三方。

    「那位女士可不大滿意克洛伊最近的做派，包括赫弗，以及秘黨中的大部分家族。倘若您分出一部分股份，有些人，就有了資格插手。」

    「屆時，您身邊就有了更強大的儀式者。」

    「而克洛伊也會先將注意力放在與他對抗的人身上——畢竟，比起王黨，您是可以被他爭取的『中立陣營』。」

    「對不對？」

    佩姬思考著威廉的話。

    的確。

    她身邊沒有儀式者。她昨晚看了賬本，斯特里特和克洛伊的交易——她不能允許，每一年斯特里特都要交出一筆不菲的金鎊供給那遠在倫敦的『陌生』家族的同時，還要被克洛伊指手畫腳。

    也許她血液里流淌著克洛伊的姓氏。

    但那是從前。

    現在，佩姬是斯特里特家族的主人，因斯鎮的主人。

    她不允許有人覬覦自己的東西。

    「只要百分之一。」威廉給出致命一擊：「那一位並不在乎收益，女士，您該清楚她什麼都不缺——但她需要一個插手礦山的理由。」

    「交出百分之一的股份，從此，您再也不必擔憂藏在窗外的儀式者。」

    「我想這是個非常的好提議。」

    威廉是個好老師。

    他這番話提醒了佩姬許多之前沒想到的事。

    她同意。

    不過…

    「白礦的挖掘還要繼續…對嗎？」

    威廉詫異：「難道您想停下來？」

    佩姬猶豫。

    她承諾過給礦工更好的生活，所以，他們才支持她。

    白礦顯然是個無比麻煩的、一顆還沒有炸開的雷。

    佩姬的確猶豫。

    自從去了實驗室，聽了威廉姆先生的一番言論後，就更猶豫。

    那可是未來。

    權勢和金錢。

    甚至有朝一日，沒準能得那一位單獨召見。

    「我猶豫是否還要繼續挖掘，也本打算提升他們的待遇，」佩姬坦言自己的想法，「提升兩個便士的周薪，或者三個。我同人討論過，先生，計算礦工的人數後，這數目，斯特里特家族還承擔的起。」

    威廉流出絲絲不可置信的表情。

    然後。

    被善意的笑容替代。

    「我能理解您的心情，女士。」他聞聲細語，不免帶上了一種『年長者』的口吻，「我理解您。說實話，您想法天真，卻不該被指責。」

    佩姬搖頭：「我在礦洞中長大，我不避諱這一點。」

    「當然，這沒什麼大不了的。」威廉說，「但我要提醒您的不是這一點。」

    他告訴佩姬。

    增加周薪並不是什麼大事，一支嵌著藍寶石的懷表就足足頂上這小窟窿。

    但他提醒佩姬，真正的主人，不該這樣做。

    「因為人的貪婪無度，女士。」

    他說。

    人是貪婪的。

    而這些『幫助』了佩姬坐上王座的礦工們，要多少枚硬幣才能填滿呢？

    三個便士？

    五個？

    還是，每周一個先令？

    多少？

    ——難道我們幫了你，讓你取得如此龐大的權勢和財富，只配每周多那兩個銅子兒？

    佩姬啊佩姬。

    這可不好。

    「就像馴犬。要加以呵斥，拳腳和鞭子。要讓他們清楚，誰是主人，聽誰的命令。要讓他們知道，泥土裡的麵包屑已是恩賜，倘若奢求更多，迎面而來的不是肉，是生滿刺的長鞭。」

    「下等人的貪婪，唯在這時淋漓盡致。」

    威廉說了這麼多，認為不妨再給這天真的姑娘多談一些：

    「您不該將那些親近的，安置到鎮警隊伍里。您想過嗎？倘若有一天，他們不滿一萬鎊的周薪，或者一百萬鎊的周薪——總有他們不滿的時候，對不對？」

    「到那時，他們該怎麼講您的故事呢？」

    「『要不是我們幫忙，那女人能成主人？瞧瞧，瞧瞧她現在怎麼對待我們的』，我並非惡意揣測，女士，只是一種善意的提醒——為了我們的合作。」

    威廉離開很久。

    佩姬卻依然維持著坐姿，表情變幻不定。

    (本章完)

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