河谷壁壘,白眉氏族。
剛剛輪值的守衛打著哈欠,等待著來換班的兄弟。
而鐵壁城牆上。
看守著瞭望塔的士兵,還在觀測著遠處視野盡頭的天際,竭盡所能想要再捕捉一點信號。
「歇歇吧,等晚上的時候,探照燈的光柱會更加顯眼一些。」同伴勸道,「何況調查隊的人已經出去了,相信要不了多久就會有結果的。」
「但願如此。」士兵就要把頭從目鏡處移開,不慎帶得機架偏移了兩寸。
他嘆口氣,待會兒又要重新調。
這樣精密的器械,向來是難伺候的。
可就是在這偏移的一瞬間。
畫面直轉而下。
顯出了天邊稍近處的模糊景象。
士兵一愣,瞳孔驟然放大。
連忙將眼睛湊了上去,快速調試著瞭望鏡的視距與光圈,像是要把整個人都全部壓上去一般。
「怎麼了?」同伴看到他的異樣。
他看清了,臉色煞白,手指顫抖著:
「是喙嘴獸」
「喙嘴獸群!」
壁壘的各處幾乎是在同一時間觀測到了遠方的異樣,不住的警報聲與恐懼一同,快速蔓延開去,響徹整個河谷。
那是漫山遍野的喙嘴獸。
根根長頸豎立,粗壯的四肢踩得大地震顫,背部的厚甲殼則凝固著暗紅的血跡,尖刺林立。
十幾頭、幾十頭、上百頭
還是幾百頭?
白眉的守衛們,從來沒有一次性見過這麼多的喙嘴獸同時出動,互相之間幾乎要將視線中的原野占滿:
這必然是十個以上的喙嘴獸族群,混合而成。
但在自然界,當這麼多喙嘴獸群同時出現的時候,它們自己就該打起來了——沒有任何一個獵食地點,是能夠供養它們吃的。
這已經嚴重違反了習性規律。
「為什麼」警報的嚴重程度,已經驚動了族長巫馬。
這個中年人慌不迭地登上鐵壁城樓,看著林立如海的喙嘴獸長頸逐漸出現在肉眼可見的視野中,完全不敢相信。
且不提它們的行動,有多麼怪異,就好像漫無目的地遊蕩——但前往的方向,又無疑是白眉氏族所在的河谷。
關鍵的是——
「無面人呢?」巫馬看向周邊的侍從,「他不是已經將這些巨獸給引開了嗎?」
「是,是啊。」侍從恐慌之中也不明所以,「無面大人現在還在壁壘外」
但他的確切行蹤,沒有人知道。
對方不需要保護,也警告過一般人跟隨會很危險,當一同外出發生過幾次意外後,白眉氏族就不再執拗地要求護送了。
「難道是無面遭遇了什麼意外」巫馬在這一刻,依舊抱有最後一絲擔憂或者說希望。
「別管這些了!」侍從拉住巫馬,「族長您還是先下去避一避,喙嘴獸要過來攻城了——」
「閉嘴!」人近中年卻已經盡顯老態的男人一把甩開他,「把我們白眉氏族的長老還有將軍們都叫來現在就已經是共存亡的時刻了。」
「要是壁壘一破,誰都別想逃!」
話音未落。
遠處的喙嘴獸在風中,已經嗅到了新鮮血肉的氣息,它們的長頸一瞥,也看到了鋼鐵機架立起的河谷壁壘,那暗灰色的城牆與周圍的懸崖山岩,顏色格格不入。
長頸巨獸,奔跑了起來。
狂亂地嘶吼。
震顫掀起砂石灰塵,沿著地面一直傳遞到人們的腳下,連高聳的城牆都好似在輕微晃動。
「砰!」
第一批喙嘴獸,奮不顧身般撞向了鋼鐵閘門。
另一邊。
「無面他在幹什麼!」
接到前線報告的任林,大吃一驚。
獸災的真相,無面在其中的推波助瀾他是一清二楚。
可從沒有聽說過。
計劃中有驅使這麼多喙嘴獸,進攻河谷壁壘的一環。
他們曾經開玩笑說。
用喙嘴獸能夠踏平白眉氏族。
但沒想到,對方真的這麼幹了。
他為什麼要這麼做——
血任林想到一個可能,頓時渾身一顫:自己哪裡出了紕漏?
那人此刻就在白眉氏族。
而且無面知道了這一點。
但隨之而來的,是一股憤怒。
「狗日的無面」商人咬著牙,那張原本溫和的臉,此刻極盡猙獰,每一條肥肉都擰成了一團,「他是想順便殺掉我麼?」
原來不止是自己一直在利用無面。
這個閃地的馴獸師,背地裡也在一直暗中策划算計自己——現在就是最好的機會。
陰謀。
向來是知道的人越少越好。
等到無面成為貴族,至少在明面上,也需要洗白自己,否則難以名正言順地代聯合城統治閃地。
這份把柄,他不會留給任林。
不會給任何人,留有還能要挾一位領主的機會。
而只要能殺死路北游。
龍恩會長哪怕能夠看穿這點小九九,但對其餘的損失,也不會過於在意——抓大放小向來是他的風格。
被獸災波及。
還真是體面的死法。
從一開始,兩人就沒有建立過真正的信任。任林還曾自得地介紹過經商的法則:「計算代價,收穫回報」。無面隨聲附和,但他其實早就清楚這一點。
他做的,就是無本生意。
無本萬利。
某種意義上,這位閃地出身的天才馴獸師,就活該是天生的聯合城貴族。
「無面小子呢,無面小子怎麼還沒回來」有人哭喊著,「喙嘴獸來了,那我們該怎麼辦呢。」
那是無面出身的巴利氏族。
這個微小的流浪部族,因為出了一個無面近乎一步登天,在各大部族中備受禮遇,可以說風光無兩。
但到了這關頭,就顯出了原型。
整個慌亂的河谷中,沒有人再理會他們,巴利氏族中無面的幾個叔伯,現在也是六神無主,絲毫沒有作為。
任林遠遠瞥了他們一眼。
心中既有怒意又有嘲諷。
無面驅使喙嘴獸進攻白眉氏族,顯然已是拋棄了這個自己出身的部族,一旦壁壘告破,所有人都死無葬身之地——或者說為巨獸裹腹。
「不過還有退路。」商人帶著僅剩的幾個高階武士,向著河谷深處走去,「這還沒完!」
(本章完)
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