扼元 第509章 苦差（下）

    第509章 苦差（下）

    侯忠信還沒反應過來，余醒上來就把燒雞奪走了。

    他把雞屁股連帶著一條大腿都扯了下來：「大師，給！」

    胖大漢子從船舷上探出身軀，粗長臂膀一把攥住了半隻雞。

    「大師，你要酒嗎？」余醒又問。

    「還有酒？」

    胖大漢子銅鈴般的兩眼一亮，往岸旁數人身上轉了轉。他大馬金刀地在船舷一坐，另一條胳臂探出，蒲扇般的手掌扣住了一個被隨從抱著的酒罈。

    「你們少喝些，休得誤事！」

    水聲嘩嘩，船隻繼續向前，胖大漢子的聲音從船上傳來，人影轉眼就看不到了。

    位於後方的許多壯丁們，這時候嘻嘻哈哈地扔了纖索，湊上來分享酒水和乾糧。

    侯忠信狠狠瞪了負責抱酒罈的隨從一眼。

    隨從滿臉苦澀，他剛才倒是反應過來了，還試圖抱住酒罈來著。可那胖大漢子的手勁極大，酒罈依然被他輕飄飄地提走了。

    因為臨安人物浩繁，飲之者眾，故而各大酒樓釀造的名酒品種極多，乃至諸司、邸第都有自家的釀造作坊，還有外州供送之酒，也在地方發賣。這兩大壇酒，便是丁焴賞賜下來的，據說是殿前司下屬的酒坊所產，名曰鳳泉。一壇便是三升酒，大概十斤多，值得一貫錢。

    原以為，兩壇酒足夠兩百名壯丁每人喝一盞，卻不料橫里殺出個怪人，一下子把酒肉劫了一半去？那些壯丁們豈不要鬧起來了？

    要不，去問丁學士再要一壇來？

    正這麼想著，壯丁們鬧哄哄地在他身旁聚攏。有人果然皺眉問道：「咦，剛才不是見到兩壇酒麼？這點哪裡夠分的？」

    侯忠信正想解釋，余醒喝道：「給了大師一壇！大師讓我們少喝些！」

    先前說話之人皺起的眉頭立即放平，與其他的漢子一起連連點頭，宛如小雞啄米：「對對，應該給大師一壇。大師說的也有道理，手上有事呢，是該少喝些。」

    眾人謝過了侯忠信，又分作小隊，從侯忠信手裡拿了賞錢，須臾間風捲殘雲，把酒食都分了。

    侯忠信招了余醒和於忙兒過來：「兩位，那位大師，是什麼人？他怎麼在我們船上？」

    余醒不明所以：「這不是咱們的槍棒教頭嗎？」

    於忙兒理直氣壯：「這是咱們村里寺廟的大和尚！」

    兩人同聲說完，彼此對視一眼。

    余醒解釋：「他原來是寺廟裡的大和尚，後來當了槍棒教頭。」

    於忙兒也道：「他早年是槍棒教頭來著，後來在村里寺廟出了家，當了和尚。」

    兩人再度對視一眼，又趕緊對侯忠信道：「總之，他是教頭，也是大和尚，嗯，老爺你忘了？他是在寧海州成山港上的船，你是知道的！」

    「原來如此。」

    侯忠信嘴上答應，心裡總覺得哪裡有問題。

    不對勁！不對勁！

    這胖大漢子確實是寧海州成山港上的船沒錯，可於忙兒和余醒兩人，不是在海州完犢村上船的麼？兩地隔著幾百里呢，怎就拉上關係了？看壯丁們的情狀，好像還都很服膺這龐大漢子！

    一定有鬼！

    侯忠信待要拘著兩人細細盤問，沿河道路前方，手持松明火把的颭軍騎士火龍般卷回。

    原來侯忠信招壯丁們分享食物，幾艘比較重載的船隻就都停下了。完顏磷帶著騎兵在前開道，忽然發現身後的船隻少了大半，連忙遣人回來催促。

    「趕緊！不要停歇！」這些乣軍騎士一邊揮鞭亂打，一邊高聲催船。

    壯丁們裡頭，明明有許多都是練過武的，身手顯然不錯，卻都是好脾氣，誰也不和騎兵爭執，立刻一鬨而散，再去拉縴。

    乣軍騎兵卻揮鞭打得手滑，和使團中列名的六十名大宋士卒起了衝突。侯忠信拔足奔去周旋，直折騰了一夜，累得頭暈眼花。

    接下去數日，侯忠信一直就沒消停。

    船隊在女真人的催促下晝夜兼程，由通州入閘，急趨京師，而通州以東，時常有聲勢駭人的廝殺聲傳來，還有動輒數以千計的難民宛若朽木行於荒野，慘狀觸目驚心。

    船隊到通州的時候，有大金派遣的接送伴使一行人趕到。又有內侍按著往年慣例攜來皇帝敕書，敕宋使某卿遠持慶幣來賀誕辰，馳華顯以良勞云云。此外，賜予使者三節人從的供給，也都盡數發放，引得使團上下甚是喜悅。

    唯獨有個女真人的接送伴使提出，宋人這次的使團，較之往年多了兩百壯丁，且無清冊名單，甚是失禮。

    侯忠信還沒言語。丁焴立即道，貴國潞水沿線的漕丁綱戶盡數流散，我們也是無奈；至於海上風急浪高，更是麻煩。

    若貴方能夠保障路途安全，莫說潞水了，我們回程時立即遣散民伕，走當年兩國議定的舊路，先去真定，再到汴梁，卻不知大金朝廷可有把握。

    那接送伴使碰了一鼻子灰，就此再不多問，而後繼從通州到中都的水路，依然離不開侯忠信招募的壯丁，壯丁們也依然個個盡心盡力。

    這樣的局面下，侯忠信也只能勸說自己莫要生事。

    自古以來，水至清而無魚。大金國亂到這種地步，到處都是逃人。這些壯丁們自家也承認了，本來都在大金的軍隊裡服役，說不定都是逃兵。

    他們如果是打家劫舍的賊寇之流，哪裡還會一路辛勤，跟著使團到這裡？所求的，無非一點錢財罷了！還能有啥？己方用人之際，沒必要吹毛求疵！

    到了一月下旬，宋國的使團終於進入了中都。

    雖然時刻處在臨戰的警戒狀態，還已經打過幾場狠仗了。但從城門出入的百姓依然不少。這種局面下，糧食、馬料和柴禾都是城中急缺的物資，朝廷也始終鼓勵百姓出外，或者收攏些野麥、挖些野薯、野果，或者砍些柴禾回來。

    衣衫襤褸的百姓們排著長長的隊伍，有士卒監管著，勒令他們在城外集合，交出所獲的三成作為城門稅。

    偶爾有些百姓實在捨不得辛苦一天的成果，哭著喊著不願交出所獲，於是士卒便橫衝直撞過去，用馬鞭和刀鞘打出個滿意的結果來。

    而進城的百姓，又很容易在宣曜門內側的廣場上，遭人哄搶。

    聚集在那一帶的，大都是從城外逃進來不久的難民，他們驚魂未定，不敢出城尋找食物，成里的官署又很少分糧，於是絕望的難民總是被籠罩在飢餓而死的威脅下，動輒與城裡百姓互相毆打，彼此搶奪。

    杜時升在一座酒樓里，漫不經心地眺望了兩眼。

    就只兩眼的工夫，廣場上頭已經哄鬧了四五回。

    而宋國的使節這時候在城外換過了馬車，車隊和隨行人員都在沒頭蒼蠅般亂鬨鬨的人群里艱難前進，任憑乣軍騎兵連聲喝道，進兩步就得退一步。還有流民過於大膽，竟試圖攀上馬車，翻一翻車裡的貨物可有吃的。對他們，騎兵毫不客氣，立即將之拽下地來，縱馬踏死了。

    杜時升所在的酒樓，位於城東的銅馬坊，其名得自於當年燕國皇帝慕容廆的駿馬「赭白」。銅馬坊里貴胄富商甚多，自然不會受到滋擾。

    所以杜時升也只是瞥了兩眼，待到車隊從酒樓下方經過，逶迤往會同館區，他便不再多看，轉而給自家倒了一大杯酒，仰脖子喝了。

    大冷天的，酒醇香和下口之後的燒灼感，足以驅散身體內部的寒氣，令人從心理到身體都感覺無比的愉悅。

    他舉了舉杯，向隔壁桌上幾個近侍局小底半開玩笑地道：「宋人的長春節賀使來啦。這時候進中都，算得一樁苦差吧？哈哈，你們幾個整日裡跟著我，也是苦差！」

    杜時升在中都，過得一向很愜意。但皇帝聽聞定海軍有意遣軍入京以後，立即派了幾個小底出來，一方面要他們緊緊跟著杜時升，絕不容他有什麼動作。另一方面又專門叮囑了，千萬不能傷了這個老書生的性命，一定要保障他的安全。

    聽了杜時升這麼說，幾個小底也只有苦笑。