「你算是找對人了,」兜帽咧嘴笑道,聲音有些沙啞,讓人難以分辨出27的具體年紀,「別看我住在外城去,事發的當天我剛好在王宮附近,轟鳴聲一響起,我就跑到了宮殿圍牆大門外。你大概不知道那聲巨響有多麼驚人,如果說天上的雷霆在地面綻放也不過如此,周圍房屋的窗戶——無論是紙糊的還是玻璃的,統統被無形的力量破壞,還有人因為猝響而被嚇死……」
每隻老鼠都宣稱自己恰好就在附近,並且目睹了事情的全部經過,但一比對就會發現,每個人的說法各不相同。「好了,不要再囉嗦這些沒有意義的東西了,它到底是怎樣發生的?」奧托.洛西打斷道,「這場事件是否真的和四王子……羅蘭.溫布頓有關?」
兜帽咳嗽兩聲,伸出右手,「我當然可以告訴你,不過……」
「需要衡量萬物之物吧,」奧托解開腰包,「多少?」
所謂的衡量萬物之物,不過是金龍的別稱罷了,也只有老鼠這種的群體,喜歡設置一些淺顯的暗號或口令來賣弄神秘,根本毫無水平可言。
對方比了個二的手勢。
他取出兩枚金龍,放進兜帽手裡,「這可不是一筆低廉的費用,希望你的消息能對得起它。」
「當然,這關係到骷髏手指的信譽問題,」對方露出貪婪的笑容,將金龍揣進懷裡。
老鼠的信譽,大概就王者的仁慈和一樣荒謬,奧托心中冷哼了一聲,「說吧。」
「我先回答你的第一個問題,」大概是酬金入懷,兜帽的姿勢也放鬆了許多,他抿了口麥酒,靠在椅背上,隨後指了指天花板,「雷霆來自天上。」
「什麼意思,」奧托皺眉道。
「你不是問巨響到底是怎樣發生的嗎?」對方壓低聲音道,「所有的雷霆都來自天上,這回也不例外。我親眼目睹到,在轟鳴聲響起之前,一塊白色的石頭飄進了王宮,接著才有了接下來發生的事。」
「荒唐!你難道想告訴我,天上掉下來一塊巨石,把宮殿砸垮了大半?」
「嘿嘿,我說的都千真萬確,不然骷髏手指也不會將這份活指派到我身上,你要是覺得我胡說,現在就可以離開,」兜帽聳聳肩,「但費用不會退還。」
「……繼續說。」奧托壓下不悅道。
「石頭從出現到墜入王宮,僅僅只有數息時間,但我當時看得很清楚,那東西個頭並不算大,速度也不快,想要砸垮蒼穹殿堂大概沒什麼可能,所以我才會稱其為在「飄」。另外,巨響和濃煙出現的同時,我還看到了翻滾的火光,聲勢逼人,絕對不是撞擊能造成的。」兜帽咂嘴道,「事實上,提費科陛下最後的搜擦不也證實了這點麼——封閉內城區清理了好幾遍,也沒有抓到任何嫌疑人,加上王宮區域本身就戒備森嚴,如果攻擊不是來自天上,還能來自哪兒?」
他再次喝了口麥酒,「至於火光和濃煙嘛,像極了一種叫做雪粉的煉金物品燃燒時所產生的現象,這也是我確信它是一次攻擊的原因。順便一提,關於雪粉的消息,我同樣知道一些,不過你得為其額外付費,只需……」
「不用了,我不想知道。」奧托打斷道。這東西他從別的渠道略有耳聞,原本是慶典用品,改良後可以當作武器使用,而老鼠不大可能知道其具體成分,他沒有必要把錢浪費在這裡。
「好吧,現在回答你的第二個問題。」兜帽不以為意地攤手道,「這件事情毫無疑問——跟四王子有莫大的關係。」
「理由呢?」
「不知道你是什麼時候到的王都?當然,我並不是在打聽你的來歷或……身份,這是黑街的問詢規則,你無需回答我,」對方輕笑道,「我的意思是,如果你是初秋時抵達的王都,必然會知道一件事情:國王陛下曾派出數千人的大軍攻打西境,活著回來的卻寥寥無幾,而且這些潰兵身上還攜帶著四王子遞交給陛下的文書。」
六隻老鼠都提到了這件事情,看來基本沒錯了,但他還是得多問兩句,「你是指關於報復的預告?實在有些聳人聽聞,你確定這不是民間的訛傳?」
「大部分文書都跟著潰兵進了王宮,少量流出來的也基本被市政廳搜走,但骷髏手指總能給顧客驚喜。事實上,我這兒就有一份留存下來的「預告」。」兜帽伸出五個指頭,「考慮到它是王子的親筆信,而且數量稀罕,所以價格也會偏高一點,你覺得怎麼樣?」
……
奧托.洛西頂著寒風回到王宮,貝琳達立刻迎了上來,「有什麼新消息嗎?」
「不太多,倒是拿到了一張四王子的文書,」他將皺巴巴的紙條遞給對方,隨後脫下外套坐到壁爐前,把打探之行詳細說了一遍,「六隻老鼠對於第二個問題的答案基本一致,加上這張紙條,結果應該已經明了了——羅蘭.溫布頓完全不像國王陛下所說的那般虛弱,甚至恰恰相反,如果晨曦王國與提費科締結盟約,說不定沒有益處,還會給自己憑添一個麻煩的敵人。」
「但對於第一個問題,老鼠的回答卻各不相同,」貝琳達皺眉道。
「這證明攻擊來得十分詭異,幾乎沒人清楚它是怎麼發生的,我反倒有些相信最後一隻老鼠的說法了。」奧托喝了口熱茶,長長吐出口濁氣,廉價酒館待得久了,感覺渾身上下都不舒服。
「來自天空?」貝琳達詫異地望向他,「你瘋了嗎?」
「當然沒有,如果不是看到這封文書,我也不敢往這方面想。他對攻擊時間和攻擊地點都信心十足,只有從天空發起攻擊,才能越過高聳的城牆和嚴密的防線,並讓消息靈通的老鼠都無從得知,」他撇撇嘴,「不過這並不是重點,重點是我們接下來該怎麼辦。」
「教會的威脅迫在眉睫,他們應當終止對抗,一致抵禦外敵才對。」
「那可不是我們能決定的,」奧托搖搖頭,「我們唯一能做的,就是儘可能為晨曦王國爭取到可靠的盟友。提費科.溫布頓陛下現在看起來……似乎並不可靠。」
「難道你想要前往西境?」貝琳達微微一怔,「那裡不是被邪魔之月所影響,正處於危險之中嗎?」
「比起王國覆滅的危險,這算不了什麼,」他沉默片刻後下定了決心,「你就留在這裡,等待新國王的答覆,這趟西境之行,我一個人去。」
.(未完待續。)
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