西境城牆之外,逃民們在第一軍士兵的引導下,接受一場前所未有的身份檢查。
巴羅夫自然知道,人口是羅蘭殿下最為看重的財富,為了將這些人接回邊陲鎮,殿下花費了大把金龍,甚至不惜派遣第一軍遠征王都。當瑪格麗商會的賬單擺在巴羅夫面前時,他差點驚掉了自己的下巴。
大半個月時間裡,商隊提供的租船費、運送費、糧食供應費等等加起來,居然花掉了兩千多枚金龍,相當於四台蒸汽機的售價。如果不是上個月收到了兩艘帆船的改造訂金,這一次財務報表恐怕就要出現赤字了。
逃民們接回來後,繁瑣而龐大的統計工作就落到了他頭上。市政廳官員和學徒幾乎全部出動,在城牆腳下搭起了木棚和通道,對這些人進行分類統計並錄入檔案。望著排成十多條隊伍緩慢通過檢查口的逃民,巴羅夫仿佛看到了一群移動的錢幣。
比起那些排成長隊的普通平民登記處,他親自負責的專業人才通道就冷清了很多,到目前為止,也只過去了五六十人而已。
「我是……一名木匠,」此時,一名中年人小心翼翼地走了過來,「聽說任何工匠都能獲得一處住所?」
「沒錯,」塞尼.達利問道,「你叫什麼名字?識字嗎?」
這位原奔狼家的騎士在農業部做得得心應手,至少到目前還未出過差錯,巴羅夫對自己看人的眼光十分滿意。這次雖然是人口統計,但無奈市政廳里識字的人就那麼多,只好把其他部門的人也一起拉過來了。
「呃……回大人,我叫馬瑟爾。」對方頓了頓,「我不認識字。」
「讀和寫都不會?」
「是。」中年人低著頭道。
「好吧,木匠的話……」塞尼在一疊詢問表中翻找標有木匠一詞的表單,「啊,找到了。讓我問你幾個問題。」
這套初審方法是王子殿下想出來的,他把各個行業的匠人都聚集在一起,詢問他們一些專業知識和相應的處理辦法,並將回答記錄下來,形成一套詢問表。如此一來,只要在審核時對照表單詢問幾個問題,就能立刻得知對方有沒有在撒謊。第一次見到這種測謊方法時,巴羅夫忍不住想要為魔鬼的小心思叫好,如果不從事該行業,大多數平民都不會去了解這些東西,若是一個人想要冒充的話,只要兩三句問題就能噎得說不出話來。
「用於削平木頭表面的工具是?」
「是……平推刨,大人。」
「常用的鋸子都有哪些?」
「框鋸和拉鋸,切割小件時偶爾還會用到手鋸。」
幾個問題問下來,馬瑟爾差不多都能答上,而且說話時的語氣也漸漸變得流暢起來。
「嗯,看來你的確是位木匠,」塞尼準備在身份登記單上記下此人的名字時,巴羅夫攔住了他。
「大人?」
「不要這麼快做判斷,你先看看他的雙手。」他看向馬瑟爾,「把手伸出來吧。」
馬瑟爾聽到這番話怔了怔,一臉迷惑地攤開雙手——掌心中的皮膚粗糙無比,龜裂的紋路里夾雜著許多土粒,每個指頭下都有厚厚的繭子,看上去飽經風霜。
「如果他是木匠的話,手掌就不應該這樣粗糙,特別是掌心下方兩塊r墊處,經常與木頭摩擦會變得光滑而堅硬。另外,木匠經常需要用到黑漆繪製輪廓線,所以手掌會沾上大量難以洗去的黑色油墨而變得烏黑一片,而不是呈黃色。」巴羅夫平靜地說道,「還有一點,他在回答時總是會先移開視線——許多人回想以往那些不常用的記憶時,都會不經意露出類似的表情,如果他是一個木匠的話,回答時應該非常自然才對。」
「是……這樣嗎,」塞尼瞪大了眼睛。
巴羅夫望向一臉驚訝的馬瑟爾,沉聲道,「你應該聽到了第一軍士兵召集你們時的警告,任何冒充、欺騙和拒絕登記的行為都會遭到嚴厲處罰。要麼被發配礦山,要麼驅逐出西境,現在,你還覺得自己是木匠嗎?」
「不,大人,我錯了!」馬瑟爾忍不住跪倒在了地上,「木匠是我的鄰居,我只是常在一旁看著他幹活而已!」
「去那邊排隊吧。」
見到對方落荒而逃,塞尼咋舌道,「大人,您是怎麼知道這些東西的?」
「在邪魔之月時,我曾為殿下做過一次人口普查,小鎮每一個木匠我都打過交道,那時就順便記下來了,」巴羅夫裝作漫不經心地模樣答道。看到騎士臉上露出震驚和敬佩的表情,他心裡頓時浮起一股得意之情。
魔鬼的方法雖然巧妙,但終究會被一些人矇騙過去,只有像自己這樣的人,才能替殿下彌補空當。
而且受殿下影響,自己最近處理問題的方式也和以往變得不一樣了……巴羅夫不禁暗自感嘆,像這樣的平民,放在以前絕對要以雷霆手段進行懲治,才能震懾那些蠢蠢欲動之徒。現在直接把他放走,大概是想替王子殿下節省點金龍——畢竟每一個逃民都價值不菲,如果不為邊陲鎮幹上十幾年的活,根本抵不上把他們從千里之外運過來的花費。
待到下一位逃民通過專業詢問,塞尼沒有立刻進行登記,而是將目光投向了巴羅夫。
他打量了受審者幾眼,點頭道,「你記錄下來吧,我帶他去殿下那裡看看。」
穿過城牆d口,另一邊便是羅蘭.溫布頓設下的棚房,也是最後一道審核關卡。
在這裡,他們將接受殿下的親自詢問,如果被證實沒有問題的話,就能獲得一張「居民身份證」,並成為邊陲鎮的正式居民。目前小鎮內用房緊張,只能優先供給工匠們居住,至於沒有一技之長的逃民,則還要在城牆之外再等上兩三個月。
巴羅夫也有一張身份證——那是一張帶有顏色的硬紙片,差不多巴掌大小,左上角畫有他的頭像,看上去就和真人一樣,中間注寫著他的姓名、住址和編號。紙片背面印有灰堡雙槍的徽記,以及殿下的簽名印章。無論是紙片本身和外面包裹的薄膜,材質都十分奇怪,無論是浸泡在水中,還是放在火上烘烤,都無法損傷身份證分毫。
毫無疑問,這東西肯定是那名叫索羅婭的女巫弄出來的。羅蘭殿下似乎打算把身份證推廣到全鎮,今後無論是購買糧食,還是發放薪酬,都要憑證領取。
自從在授勳典禮上給派恩家的大小姐頒發勳章後,殿下顯然不再打算隱藏女巫的存在,而巴羅夫已不想去理會魔鬼和教會到底誰對誰錯,甚至……他心裡開始隱隱希望羅蘭殿下能擊敗教會,徹底統一灰堡。
毫無疑問,殿下所站的位置越高,自己能獲得的回報也越豐厚。
當然,距離這一步還有很長的路要走,可以放到以後再考慮。如今小鎮的人口已經超過長歌要塞,殿下也向他透露了來年的建城計劃——一旦連接上要塞,將大半個西境變為一個整體,其規模無疑將超越王都,成為灰堡最宏偉的城市,而他作為市政廳總管,到時候又會獲得怎樣的晉升?
巴羅夫對未來充滿了期待。(未完待續。、,您的支持,就是我最大的動力。)
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