提莉身體明顯一顫,她一點點轉過頭來,眼睛裡夾雜著複雜的神情,像是懷疑自己聽錯了一般,「你說……什麼?」
「我說,灰燼有可能還活著。」羅蘭儘可能緩慢地重複了一遍——他清楚這事一旦說出口,就沒有回頭路了。
「不……哥哥,」她強撐起一個笑容,「就算你想安慰我,也不能……」
「但這種活著跟你想像的有些不太一樣,」羅蘭打斷了她的話,「老實說我聽到這個消息時的反應不比你好多少,也知道在未完全確定之前就透露給你對你有些不公平,不過無論如何都比事後再去後悔要好。」
提莉閉上了嘴。
她就那麼直直地盯著羅蘭,仿佛在消化這段話的內容般——到了這一步,她已意識到此件事恐怕不太尋常。
就思維靈敏程度和接受能力來說,提莉從來都是女巫中位於頂層的一批。
過了半刻鐘左右,她才試探性地問道,「你聽誰說的?」
「嵐。」
「沒聽說過……」提莉想了想,「難道……跟夢境世界有關?」
不愧是曾經能和安娜談笑風生之人,羅蘭沉穩地回道,「別著急,我會把事情的詳情一一告訴給你的。」
……
等他停止講述時,天際已微微泛白,柔和的曦光在群山後露出頭來,為遠處的建築樓頂映染上了一層金邊。
提莉對此渾然不覺,她出神地喃喃道,「也就是說……只要能夠控制意識界,就能喚回仍留有一絲意識的灰燼?」
「理論上是如此,」羅蘭點點頭,「按照嵐的說法,女巫成為超凡之上後,便會在意識界留下痕跡,這一點也能和卡布拉達比透露的情報相吻合。」
在最初審問被俘虜的高階魔鬼時,對方就曾對佐伊說過,它們的靈魂會被魔力之源包容,等到族群登頂的那一天,便可重返世間。雖然這番說辭來源不明,和嵐的解釋也相差頗大,但至少有一點是共同的。
那就是意識界確實有著收容靈魂的能力。
「不僅如此,地底文明的古籍也提到過,追逐神意之路便是逐級攀登魔力階梯的過程,終有一天,勝者將與神明無異。如果將意識界視作魔力的頂端,那麼倒也能從側面應徵嵐的說法。」他說到這裡頓了頓,「不過考慮到這些文明獲取信息的來源都有可能來自於所謂的神明,所以並不能完全相信,最好的方法還是親自去看一看。」
「哥哥……」
「放心,我會儘可能快地打通意識界的屏障,並試著找回灰燼——如果她真的在那裡的話。而在那之前,我希望你能保護好自己,免得她回來後找我麻煩。畢竟一個不受神罰之石限制,又突破了自我極限的超凡之上發起火來,我可招架不住……」羅蘭故意說著一些輕鬆的話,想要緩和下氣氛,卻發現提莉的反應似乎有些不對勁。
她低著頭,肩膀微微抽動,輕聲重複著什麼。羅蘭屏住呼吸,才聽清對方的話語。
「太好了……太好了……」
他一時語塞,不知道再該如何接下去好。
淚水低落,打在提莉的手背上,濺起幾點細小的水花。
望著渾身輕顫的五王女,最終他暗自嘆了口氣,緩緩伸出手,按在了對方的頭頂。
而下一刻,提莉整個倚靠過來,緊緊抱住了他。抽動也變成了明顯的泣聲,此刻的情景就仿佛和以前一樣,只不過羅蘭卻能感受到,有什麼東西已經變了。
這次提莉並沒有哭上好幾個小時,十多分鐘後,她的情緒漸漸穩定下來,從羅蘭懷中抬起頭時,還把他的臉強行扭到了一邊。
「不……不准看過來。」
接著是窸窸索索的清理聲,大概是在擦哭花的臉和鼻涕。
好一會兒,羅蘭才被獲准回正腦袋。
「對不起……讓你擔心了。」提莉低聲說道。
「知道就好,」羅蘭雙手抱胸道,「上次和我提的事情,你也該好好重新考慮一下——」
「你指的是一架能夠對付魔鬼的飛機嗎?」提莉眨了眨眼,「那可不行喔,哥哥。」
「餵……」
「為了儘快抵達無底之淵,你需要我的幫助。如今魔鬼很可能已經豎立起完全成熟的方尖碑,恐獸的行動將更加難以抑制。如果不能奪取天空,第一軍恐怕沒那麼容易摧毀敵人的領地。」提莉伸出一根手指,阻止了羅蘭想要說的話,「的確,我之前是有些不顧一切的想法,覺得只要能幹掉更多的魔鬼就好,自己怎麼樣並不重要,但現在我絕不會這麼想了。」
「而且你也應該清楚,靠自己摸索和有人指點之間的差距有多大,空騎士里沒人知道該如何與魔鬼作戰,唯一能快速掌握這些,並傳授給他們的,也只有我了。」她拍了拍胸口,「我向你保證,我一定會完好無損的等著你進入意識界的那一天。」
羅蘭發現自己說不出一句拒絕的話來,此刻的提莉眼中充滿了光彩,而之前的沉穩也沒有褪色多少,看上去仿佛熠熠生輝。
「好吧……但務必要記住你答應我的話。」
「當然,」她停頓片刻,「還有……謝謝你告訴了我這件事。」
「可惜我也不知道這個方法最後能否行得通——」
「已經足夠了,至少我們現在有了一個目標。」提莉再次將額頭輕輕抵在羅蘭胸口,「你能當我的哥哥,真是太好了……」
……
當提莉離開後,夜鶯才重新回到辦公室,「你跟提莉殿下到底說了什麼?我見她出去的時候,好像換了一個人似的……」
「關於夢境世界和現實世界的聯繫,你想知道的話我也可以說給你聽,不過不是現在。」羅蘭清理著手中的圖紙,「剛才我收到蜜糖的傳訊,一支船隊應該會在兩天後抵達內河碼頭,應該是首批從狼心遷回的移民。在那之前,我得先把新項目的圖紙完善下。」
夜鶯聳聳肩,「我怎樣都好——以前不是跟你說過嗎,你不想說的,我絕對不會多問。」她走到辦公桌旁,端詳了圖紙好一會兒,「這玩意……和安娜那天在院子裡駕駛的東西有點像啊。」
「本就是同一種東西,無非是放大了數倍而已。」羅蘭笑道,「先前會議上巴羅夫不是提到了後勤問題嗎?它就是解決的方法。」
陸地運輸除了造價高昂的火車外,還有一類更為廉價的工具,輪式卡車——它們的變種極多,運力雖不及火車,卻勝在靈活,門檻甚至比拖拉機更低,只要有條平坦的硬路,它們就能自由穿行。
灰堡和晨曦都不乏內河水系,只是互不相通,存在著一定的局限。而能夠隨意調配的卡車大隊,則可補上這一不足,使得兩個地區的水陸通道融為一體。
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