當天下午,羅蘭就做好了前往雪山的準備。
其中包括露營帳篷、充足的乾糧,和一艘水泥明輪船。由於魔鬼營地的位置處於靠海一側,所以他必須從淺灘出發——按照之前的慣例,運輸工作交由蜂鳥來完成。
不得不說,當個頭與娜娜瓦相當的蜂鳥抓住船舷,一鼓作氣將整個水泥船舉過頭頂時,其場面看起來十分詭異,就像是螞蟻搬動一顆比自己大上好幾倍的米粒一般——如果她把船隻擋在自己身側,從另一面望去時,就能看到一艘在陸地上無聲滑動的「幽靈船」了。
只要她的雙手不離開船隻,即可一直維持這種狀態,和最初花費大量時間來取消物體的重量相比,這種附魔方式更加快捷,魔力耗費速度也要低上不少。唯一的缺陷是蜂鳥必須跟隨附魔物體一同行動,因此最多同時搬運兩件貨物。
明輪船沿著山嶺一路向西,兩天後便抵達了亂石灘。
上次羅蘭還是從遙望號上遠遠鳥瞰這片土地,如今第一次踩在石灘上,他立刻生出了一絲荒涼之感。
這裡的景色和淺灘截然不同,短短的數十里路,竟像是兩個世界。
石灘上布滿了各種動物的屍骸,它們鑲嵌在層層碎石里,有些已經風化,而有的正逐漸轉變成新的石頭。部分骨骼看起來十分粗壯,差不多和成年人的軀幹相當,也不知道是什麼生物留下的。
陡峭的岩壁同樣顯得瑰異離奇。
只見岩石表面生長出無數根尖銳的石筍,和溶洞中自然垂落的形狀不同,它們都是橫著挑出,並且末端向上翹起,乍看起來如同無數倒鉤。這種違背重力的景觀簡直匪夷所思,上次在氣球上還看不真切,一旦親身處於這片石灘之上,只會讓他感到毛骨悚然。
長長的灘頭找不到一絲生命的跡象,沒有棲息的海鳥,也看不到藻類或海蚌,就連石壁之後,亦是一片空曠,仿佛魔鬼的紅霧奪走了這裡的所有生機。
根據蓮留下的記號,羅蘭一行人找到了那處通往營地的狹縫。與其說狹縫,還不如說是斷層,細長的開口幾乎劈開了整個峭壁,而且深不見底。蓮正是在這陡峭的斷口間,延伸出了一條半米寬的窄道。
順著石階步入「一線天」時,夜鶯忍不住發出了一聲驚嘆。
「怎麼了?」羅蘭不由得問。
「看那兒,」她指向縫隙深處,「岩壁上有洞!」
隊伍停下腳步,紛紛探頭望去,在靠近底部漆黑無光的位置,羅蘭看到了幾個圓形的孔洞,像是被什麼開鑿出來的一般。「這是什麼?」
「我不知道,這樣的孔洞我在絕境群山中也見過,只是那裡的要更大一些,」她猶豫了下,「而且越深入地底,就越覺得裡面有什麼東西在看著我。」
「有……東西?」羅蘭怔了怔。
「還不止一個,」夜鶯點頭道,「就在通往共助會營地的山谷間,那裡還有一條小道通往更深邃的地底,但我從來沒有下去過。」
「等希爾維回來後,帶她去一趟絕境山脈吧,」他又望了斷層底部兩眼,壓下想要派人爬下去探尋一番的衝動,接著讓隊伍繼續前進。
儘管這片大陸屬於曙光境的一部分,在數千年前就有人類定居的記錄,但對世界的認知卻停留在十分原始的狀態,就好像人們刻意忽略了向外開拓一般。羅蘭曾向愛葛莎提起過大陸地圖的事情,卻被告知聯合會僅對沃土平原進行過詳細描繪,而曙光境只有一個大概的輪廓,至於曙光境之外則一無所知。
這也是他為什麼決定大力支持雷霆向海外探索的原因——羅蘭原以為自己遲早會探明這個世界的全貌,現在卻發現就連自己所處的灰堡西境都不甚了解。
可惜與教會的戰爭近在眼前,他也只能把這些雜念暫時拋至腦後。
穿過狹縫,視線豁然開朗起來。在此紮營的第一軍士兵立刻將眾人迎進營地,接著羅蘭看到了愛葛莎和索羅婭。
「閃電她們呢?」
「正帶著阿夏到處飛呢,」愛葛莎嘆了口氣,「這陣子她簡直停不下來,魔鬼的營地都快成她的遊樂場了。」
「如果放在後世,這絕對是需要花錢購買門票才能進入的國家級自然公園啊,」他感慨道。
「你說什麼?」
「不……沒什麼,」羅蘭咳嗽兩聲,「我會用聆聽符印叫她回來的,現在先去你們發現的石塔塌陷處看看吧。」
當一行人來到營地遺蹟中央時,閃電、麥茜和阿夏也正好趕到。
「閃電,即將著陸!」
金髮小姑娘平舉雙手,緩緩飄落地面,接著轉身給了羅蘭滿滿一個擁抱。
羅蘭心裡頗有些哭笑不得,按照歲數來說,閃電也到了那個特殊的年齡階段。
「嗷——!」接著是麥茜,同樣雙翼平舉,一頭砸在地上,差點沒把背上的阿夏給震落下來。
閃電還好理解,但麥茜明明已是成年女巫了,羅蘭無奈地想,看來這種病症是會傳染的。
「既然都來了,就開始吧,」他朝雙腿發軟的阿夏示意道。
「是……陛下。」阿夏一瘸一拐地走到坑邊,閉上雙眼。
剎那間,地面的大坑陡然消失不見,一座巨大的黑色石塔出現在大家眼前,同時空氣中瀰漫起了紅色的霧氣,粘稠得就像血一般。
羅蘭下意識地倒退一步,同時屏住了呼吸。
「這是變故即將發生前的景象,時間在二十六天前,」愛葛莎解說道,「如果只施展一次回溯能力的話,阿夏能維持幻象近半個時辰,所以我們恰好能觀察到事情的全部經過。」
「你們說的那隻渾身長滿眼球,只要被注視到就能引起魔鬼注意的眼魔呢?」提莉好奇地問。
「在這座石塔的頂端,」愛葛莎指了指頭頂,「但石塔高度超過了阿夏能力的範圍,所以暫時無法看到它。」
羅蘭抬起頭,只見塔身上方一片空白,像是被整個削去了一般——看來只有在阿夏周圍五米內的範圍,才能被魔力重現。
就在這時,地面仿佛顫抖起來。
「來了!」愛葛莎沉聲道。
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