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風涼水清,陽光透過雲層散落在水面上,波濤粼粼。讀字閣 m.duzige.com烏篷船的搖櫓吱呀吱呀地叫著,船頭無聲破開水面,穿過一座又一座形狀各異的石橋。
明鸞戴著一頂垂紗斗笠,坐在篷內,探頭張望兩岸的景致,回想起在現代時旅遊去過的江南水鄉,心中有些感慨。
文龍站在船頭,也在欣賞岸邊的景致,心情頗佳:「這地方不錯,離市集近,還算熱鬧。雖然我更願意住在清靜些的地方,但這幾日瞧祖父的心思,似乎更偏愛熱鬧多人的地方,等閒了,還可以帶著人出門逛逛。」他低頭看向篷內的明鸞:「你那小廝是從哪裡打聽到這個地方的?我竟沒聽人說過!」
明鸞乾笑兩聲,不敢說出真相。王寬是個老實性子,只能默默垂首不語,真要他編個謊話出來,未免太難為了他。
倒是細竹機靈,見狀忙替兄長解圍,笑吟吟地湊上去稟道:「回大少爺,我哥哥也是在外頭閒逛時偶爾聽人說起的。據說那宅子的前頭主人是個鹽商,好有錢的!這處宅子不過是他回老家祭祖時住住罷了,本宅在揚州,聽說比這一處還要大一倍!前頭建文帝還在時,這鹽商依附著一個朝廷里的大官,做的好大的生意!人也霸道,得罪了不少人,他仗著有靠山,自己又捐了官,只不理會。去年皇上登基了,他就慌了,躲了一陣子,見皇上仁慈,不去追究他,便又大著膽子出來繼續做他的生意。可他的靠山都倒了,他官職也沒了,別人哪裡還給他面子?不到一年功夫,生意就敗了,還欠了許多外債。他不得已,只能將這些宅子拿出來賣,起初還開得老高的價錢。可他先前得罪的人多,人家都不愛搭理他,於是這價錢就一降再降。如今他急著要用銀子,見無人買。足足把價錢降了一半!我哥哥當是件奇事,拿回來跟我說,我就告訴了姑娘。姑娘覺得這宅子說不定不錯,就請大少爺來瞧了。」
文龍笑道:「原來如此,我還道天上幾時掉了餡餅,竟這般巧,恰恰便宜了咱們家?可別有什麼說不得的事在裡頭。卻原來是建文舊臣的產業。若是別人,我們是斷不能占人家便宜的,但既然是建文黨羽的產業,我們就沒必要客氣了。一會兒若瞧著好,定要將價錢壓到一半以下。橫豎他本就賣不出去,也不是我們家逼的他。」
明鸞暗暗擦了把汗,乾笑道:「大哥,殺價也別殺得太狠了。要是祖父知道了,說不定要罵的。那鹽商雖然不是什麼好貨,但真要追究起來。該死的人也太多了,哪裡有完結的一天?皇上都不在乎了,咱們理這些做什麼?」
文龍聽得點頭:「這倒也是。那日我不過是見客棧的房間少,咱們家的人未必夠住,拿銀子打發了其他住客走,祖父還要怪我,又讓人去給那些住客賠禮。今兒若真用低價買下了宅子,回頭祖父不知內情,又說罵人了。既如此,一會兒瞧著好了。看看他家開的價錢,若還算公道,也就允了他吧。」
文龍說罷又去看岸上的風光,他今日穿著一身書生氣重的竹青絲綢直裰,腰間繫著玉帶鉤,手裡拿著湘妃竹的摺扇。還綴著碧玉扇墜兒,眼尖的人都能瞧出他是個富貴公子哥兒,加上他人長得俊秀,又一表人材,此時站在船頭,那真是一派風流,看得兩岸人家的大姑娘小媳婦都羞紅了臉,有那膽子大的,還用軟綿綿的本地話搭訕幾句。文龍雖然仍舊擺著公子哥兒的架子作無視狀,但耳根子還是不由得羞紅了。
若在平時,明鸞一定要打趣他幾句。這些天同行同食,她跟這位堂兄的關係大為改善,比先前親近了許多,說話也隨便了。不過今日她心虛,只能按捺下性子,縮在篷內打量外頭的光景,暗地裡嘲笑嘲笑罷了。
小船沿著水道轉了個彎,又穿過一處石拱橋洞,前方豁然開朗,卻是一處平緩的河段。西岸有石階級級往上,形成一處小碼頭,碼頭上隔著一處清靜的青石道,便是一座大宅的正門。門開四扇,倒也氣派。
這就是他們今日要看的宅子,早有約好的經濟候在碼頭上,等船靠了岸,就迎上前來:「給貴人請安了。今日小的已知會了宅子主人,將宅中閒雜人等都清空了,貴人只管放心察看,若有什麼不妥的,只管與小的說。」
文龍沒想到他辦事這樣周到,正好妹妹同行,沒有閒雜人等在場,省了他好大的麻煩。
明鸞邁腳上台階,聽得這一句,嘴角忍不住彎了一彎,知道這是有人事先安排過的。
兄妹倆在經濟的引領下進了宅子,初時見宅子前院的格局方方正正的,不過依慣例而設,並沒什麼特別之處,不過房屋打掃得十分乾淨,家具都是新的,用料也很講究,院子裡花木茂盛,似乎有專人專心打理,實在沒什麼可挑剔之處。文龍心裡已經點了頭,卻還要看後宅如何。
那經濟早早將房屋圖冊拿出來,展示給文龍看,將各處房屋地步指給他瞧:「這裡是中路前院,一共五進,前院有廳堂,有外書房,右邊西路的院子是招待客人用的,左邊卻是個月洞門,通向花園。花園南邊還有一排房屋,是給下人住的地方。這前院後頭,還有一個極大極寬敞的院子,是主人起居之所,後頭又連著兩個院子,都十分精緻。再往後,就是庫房了,都是兩層的小樓。倒是西路客院後頭,是一個三進的套院,院裡有花木,也有湖石,原是主人家老人消夏養老的地方。中路這幾個院子,都有門通向花園。花園極大,園後又有一個極精緻的院子,院裡是兩層的小樓,原是小姐的居所。此外,花園裡也有幾個亭台樓閣,若是閒了,尋一處住幾日,也是很有意思的。」
文龍照著他指引的方向慢慢逛來,發現這宅子果然收拾得十分精緻。外頭瞧著不過尋常,裡頭的用料卻樣樣都講究得很,正院正房裡的家具都是用黃花梨木打造,連院子裡花樹下的石桌石椅。也都不是尋常石料製成,石桌面上刻的圍棋盤,分明透著淡綠的玉光。此外雕欄畫棟之處,不勝枚舉。
看到這樣,文龍反而躊躇了:「這宅子……好是好的,卻未免太精緻了些,只怕……造價不菲吧?」
經濟笑道:「自然是花了無數銀子的。當年房主人做的好大買賣,家裡可謂是金山銀山了,想在哪裡建房子,就在哪裡建房子,哪裡在乎花了多少錢?東西都只管用上好的,略次些的都嫌棄呢!足足蓋了三年,才蓋好了,可惜主人還未住滿一年。家勢就敗了,因此這宅子竟沒怎麼住過人呢,貴人不妨瞧仔細了。這家具都是新的呢!」
文龍聽得倒有些驚喜,只是仍舊覺得宅子太過精緻了些。那經濟察顏觀色,又道:「房主人原是鹽商,家財萬貫,聽說本宅是在揚州,那可是修了足足七八年呢!比這裡精緻得多了。本地有人去揚州時,也曾去過那宅子,聽說金碧輝煌,跟皇宮比也不差什麼,也怪不得他家要敗落呢!實在是太張揚了。他再有錢。也不過是個鹽商,雖捐了官身,到底不是正路子出來的。這樣的大宅子,也只有真正的貴人才住得起,他命小福薄,哪裡受得住這麼大的福氣?」
明鸞在後頭聽得好笑。插嘴道:「大哥,宅子再精緻,也不是咱們自己建的,您顧慮些什麼呢?若有人問,只管把宅子的來歷與價錢跟人說了,人家要說嘴,也是說的前主人。」
文龍聞言一笑置之,又繼續逛起了宅子。到得東路的花園,放眼一瞧,果然不同凡響。不但地方比南鄉、安國兩府的花園大了一倍有餘,而且園中還有湖水,沿著湖岸俱是嶙峋湖石,又有一座亭子,對岸則是幾處軒館,都是雕欄畫棟的,四周種滿了鮮花,此時正值初夏,恰是鮮花開放的時節,引來無數彩蝶飛舞翩遷,真真美不勝收。
這下不但明鸞喜歡,連文龍也忍不住要讚嘆幾聲,又瞧見湖中有魚,北面近岸處還種了一大片荷花,此時尚未到花開的季節,但荷葉蓬蓬,讓人可以想像夏天時的景致了。
花園北邊的寶瓶門直通後頭的院子,正是小姐住的繡樓。經濟打趣說,小姐往裡頭一住,從出生到出嫁,都不必下樓的,樓里什麼都齊全了。明鸞聽得直打冷戰,心想這樣的地方再美,她也是不願意住的。
話雖如此,但站在繡樓上,正好能看見大半個花園的美景,連遠處的河道也隱約可見,如果真能住在這種地方,也有些趣味。明鸞看了好一會兒,才在文龍的催促下離開了。
文龍又再次去看了西路那供老人休養的大院子,里里外外瞧了個齊全,覺得很適合祖父,這才開始問價錢。
那經濟將房主人最初出的價說了,卻是一萬八千兩,接著一路往下降,原本只是一千一千地降,到得後來,居然降到了六千,最近開出的價卻是五千八百兩,還不夠最初價錢的三分之一。那經濟道:「本地哪裡有人肯出這麼大價錢買這麼大一處宅子?便是有這身家,也沒這福氣。因此拖到今日,小的都覺無望了,一見您來了,頓時有了盼頭。您仔細瞧瞧,這樣好的宅子,只作價五千八百兩,可不是便宜透頂了麼?」
文龍確實覺得便宜,只是他來之前,沒打算買這麼貴的宅子,便與那經濟開始討價還價,倒不是為了將價錢再往下壓,只是想把宅子裡這些家具擺設花木都一併拿下來,省得另行購買。此外,如何上契,如何到官府備案,幾時交錢,等等,都要再商量的。
明鸞見狀,覺得這價錢也沒什麼好壓的,加上她心裡清楚宅子的真正前主人是誰,不好意思太過占他的便宜,也就避開了。忽然細竹走過來,扯了扯她的袖子,笑道:「姑娘方才在那邊花園裡時,可瞧見湖裡的魚了?有趣的緊,我從未見過那般怪模怪樣的魚!」
明鸞並未留意,只是道:「我聽說有些人喜歡養模樣怪異的魚的,這也沒什麼。你能見過幾種魚?光是金魚的種類,就有不少呢。」
「不是的,若只是金魚,模樣兒再古怪,我也不覺有什麼。」細竹道,「但那條魚是真古怪!姑娘若不信,只管隨我去瞧瞧。」
明鸞想想自己反正也沒事,就跟文龍打了聲招呼,隨她去了。文龍有些不放心,在她身後喊道:「妹妹仔細些,那湖水雖不算深,也有好幾尺呢,萬一掉下去了,可不是玩兒的。」
明鸞笑著回頭道:「大哥放心,我水性好著呢,況且我又不是傻子,看魚而已,跳進水裡做什麼?」文龍也就不再攔著了。
回到花園裡,明鸞跟著細竹來到東北角湖閘底下,那裡是一大片荷葉,岸上也有一處小小的房屋,屋後種了千竿翠竹,屋裡還有竹椅竹床,顯然是夏天納涼的所在。明鸞站在岸邊往水裡瞧,並未瞧見什麼怪魚,便問:「魚在哪兒呢?」
無人回答她,她忙一回頭,見細竹的背影匆匆消失在屋後,心裡疑心大起,正想著這丫頭葫蘆里賣什麼藥,卻忽然聽得有人回答:「魚在這裡呢!」聞聲望去,卻從那荷葉叢里傳來水聲,一條小舢板慢悠悠地從後頭的石板橋下盪出來,舢板上躺著個人,穿著一身青衣,手持荷葉覆面,漸漸來到她面前。
明鸞心裡明白,忍不住笑了笑,低頭揀了顆小石子扔過去:「哪裡來的怪魚?果然怪得很,怎麼生得跟人似的?!」
荷葉一晃,移開了,露出了朱翰之的笑臉。他一個鯉魚打挺翻身躍起,趴在船沿上沖她眨眨眼:「好妹妹,咱們可半年沒見了,你想我沒有?」(未完待續)rq
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