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明鸞一時心亂如麻。筆下樂 www.bixiale.com郭釗會說出這樣的話,可見是方才看見文虎了,想來自己在他家船靠岸時還在江邊散步,也許也叫他看見了。雖然說上回見面時,她就曾打過招呼,言道近日會秘密前往廣州,可當時壓根兒就沒提會帶上文虎。她一個人去是當說客,帶著小孩子做什麼?再聯繫到朝廷眼下對北平與遼東的忌憚,稍有腦子的都能猜到「潛逃」這兩個字上。
她有些拿不定主意。她姐弟二人都已喬裝改扮,又不曾與郭釗一行人正面對上,他怎會這麼輕易就認出他們來?也許他是看見馬貴,又覺得她姐弟二人眼熟,稍稍詐一詐而已,根本就沒把握。自己要是主動送上門,反而證實的他的猜測。要是不去,他頂多懷疑一下就算了。
但如果他很肯定呢?萬一自己一昧搪塞,惹惱了他,他向官府告發可怎麼辦?
明鸞正在猶豫的當口馬貴先前派進城中分號辦事的夥計回來了,低聲向馬貴稟報了一番,馬貴聽了點點頭,忽然想到些什麼,又問了他幾句話,便來對明鸞道:「鸞姑娘,你方才問我可知道郭釗船上的病人是誰,我方才問了一下進城的夥計,他說,肇慶城裡最有名的一位大夫今日接了帖子,被轎子接出城來看診,聽說病人家眷足足付了百兩紋銀的診金。那位大夫的僮兒私下對人說,病人是個二三十歲的男子,患了傷寒,病情很重,雖然已經有了起色,但身體虧損太過,必須精心養護才能痊癒。因傷寒會過人,他家人擔心此事傳出去會引人驚慌,囡此囑咐過大夫不要泄露消息。
明鸞一個激靈:「二三十歲的男子?可知道他跟郭釗是什麼關係?」
「這個就不清楚了,不過那僮兒是本地出了名的大嘴巴據他說病人的家人曾稱呼他為家兄,可郭釗據說是被收養的孤兒,怎麼可能有兄長呢?」馬貴說到這裡,忽然頓了頓露出幾分不可置信之色,「不會吧……」
明鸞翹起嘴角:「馬大哥,你最近在德慶城,可知道曹澤民的近況嗎?」
一盞茶的功夫後,明鸞獨自出現在郭釗的船上。她留意到他命人在甲板上擺放了桌椅,又扯起了深藍色重絹為屏障,擋住四面八方吹來的寒風甚至還在桌前擺放了一個尺許高的暖爐,暖意緩緩沁出,使得這甲板上溫暖如春,讓人絲毫感受不到江面上的寒意。
但這個做法卻讓明鸞更篤定自己的猜測。這傢伙是為了避免讓自己進入艙內看見病人,才特地在甲板上臨時布置出一個小小的會客廳來的,這叫啥?這叫此地無銀三百兩!
但郭釗並未意識到明鸞已經識破了他,只是帶著淡淡的微笑,施施然道:「沒想到會在路上遇到三姑娘實在是意外之極。」
明鸞一屁股在他對面的椅子上坐下,皮笑肉不笑地說:「是啊,我也很意外前幾天還以為自己認識了一位曹四爺,沒想到才兩天功夫四爺就換了祖宗,改姓郭了。我比你還意外呢!」
郭釗頓了頓,苦笑了下,又盯著明鸞道:「我聽說令弟病了,府上又有案件纏身,怎麼也會再推遲幾日再出發。畢竟第一批糧食已經趕不上了,第二批要等到下月才送出,還有的是時間呢,沒想到居然會在這裡碰上。不過我方才似乎瞧見了令弟的身影真叫人吃驚,他應該與陳家沒有關係吧?又是個孩子,只怕未必能幫得上三姑娘的忙。三姑娘怎會帶上他呢?」
明鸞沖他一笑:「你管不著。」
郭釗笑了,笑完了才收斂神色淡淡地說:「小姑娘為何如此不智?朝廷正愁抓不到章家的把柄呢,你們卻要將現成的把柄送到朝廷手上。我已經事先警告過了,難不成姑娘不曾將我的話告訴令祖父?」
明鸞托腮沖他露出笑容甜蜜蜜地問:「聽說郭四爺船上有病人,還請了城裡的名醫來診治,不知病情可要緊?」
郭釗愣了愣,心中起了警惕:「不過是小傷風罷了,不算什麼。」
「是嗎?」明鸞繼續沖他笑,「不知病人是哪一位?能得郭四爺如此鞍前馬後地侍疾,想必身份非同小可吧?」
郭釗皺起眉頭,冷下臉來:「此事乃我家內務,不必姑娘過問了。」
明鸞不置可否,又問:「曹先生近來可好?我聽說他對德慶的瑤民很是關心,賢名傳得到處都是,連我熟悉的瑤民朋友也聽說了呢,真叫人佩服啊。」
郭釗盯著明鸞,只覺得她那笑容分外可惡。
明鸞笑眯了眼:「郭四爺,你走你的陽關道,我走我的獨木橋,咱們井水不犯河水,如何?」
郭釗冷笑一聲:「你這是在威脅我?」
「怎會是威脅呢?」明鸞露出無辜的神色,「我只是好意提醒你而已,就象你也曾好意提醒過我。我這人最不喜歡欠人情債了,既然欠了你的,自然要還你一回。」
「若我不答應,你就要告發我?」郭釗嗤笑一聲,「小姑娘家家的,倒是很有膽量。」他瞥了身旁的隨侍一眼。那幾個隨侍,個個人高馬大,孔武有力。
但明鸞面上卻半點驚懼皆無我為什麼沒膽量?雖然這艘船上是你的地盤,周圍都是你的而我只有獨自一人在此,但與我同行的人都時刻留意著我的動靜,還有人等在遠處隨時準備進城。一旦我沒有在約定的時間內返回,他們就會採取行動。這肇慶城既不是你的地方,也不是我的地方,無論茂升元還是華榮記,都是此地的外來者,真鬧到官府,我固然要吃虧,你也別想占到什麼便宜。燕王一日未除,我大伯父一日未表明態度,朝廷始終要留我們一家性命的,我大不了被抓回去,然後跟全家人一起被送到京城為質,卻一時半刻不會死,可你卻不一樣了。我聽說你們大長公主府的人都是皇帝的眼中釘肉中刺,有這麼現成的把柄,皇帝大概會覺得很高興吧?」
看著郭釗臉色漸漸發白,明鸞心中說不出的快意。這個爛人虧她當初剛認識他時,還覺得他是個帥哥,今天才發現原來是條毒蛇,擺出一副好人的嘴臉又是提醒又是請她幫忙種馬鈴薯,轉頭發現她帶著文虎去廣州,就立刻翻臉了,他特地叫她過來肯定沒好事,既然他要耍手段,那她也就不客氣了。五十步莫笑百步,大哥莫笑二哥,都一樣是見不得人的,裝什麼逼啊!
於是明鸞抬高下巴睨了郭釗一眼:「郭四爺,你是聰明人···…剩下的話,想必不用我多說了吧?」
郭釗深呼吸一口氣明白自己已經落到了下風,不由得苦笑:「章三姑娘,其實你不必如此。若我有心告發當初就不會提醒你,而是直接找上知州了。」
明鸞不置可否:「你既是聰明人,我也不會沒有眼色的。這西江上霧氣太濃了,總叫人看不清物事,連對面船上有幾個人都瞧不清呢。」
郭釗心領神會,但心裡還是有些挫敗:「章三姑娘,我真的無意與你家為敵。當年的事……原是我們錯了。」
「當然是你們錯了。」明鸞仍舊擺臉色給他瞧,「實在可惜了,歐陽太傅當年是多麼睿智的一個人啊,就算他老婆和徒弟對大明鑄下大錯又害得我們家家破人亡,但我祖父提起他,仍舊佩服得緊,總是嘆惜他死得太早了。可見他是個真正的君子。但這麼一個好人,卻太不走運了,居然養出了一幫白眼狼將他創下的大好基業毀得一乾二淨!」
「你!」郭釗猛地站起身,雙眼圓瞪,麵皮漲紅,隨侍在旁的幾個僕從也都露出了氣憤之色,其中一個年輕些的忍不住叫道:「你這小丫頭,知道些什麼?」
明鸞啐了他一口:「我不知道,你們又知道什麼?!難道你們做下的事情,都是他吩咐的嗎?!我倒想知道,他要是在九泉之下知道你們幹了些什麼,會不會氣得活過來!」
郭釗臉色刷的白了,仲手攔住了衝動的隨從們,看著明鸞,半晌,才苦笑道:「章三姑娘說得不錯,若叫先生得知······先生必然會覺得傷心失望的,但若他老人家果真能氣得活過來······」
「然後再看一遍你們做過的事,又再氣死過去?」明鸞冷哼一聲,站起身來,「你們有空就想想怎麼彌補自己的罪過吧,別老是盯著我們這些受害者的錯處,恨不得抓上十個八個把柄,威脅我們照你的意思過活。敢情世上的人都是欺軟怕硬的,連子也要找軟的捏!」
那衝動的隨從滿臉通紅要衝上來,被同伴們死死壓住。郭釗神情一陣恍惚,乾巴巴地道:「姑娘放心,我不會將令弟的事告訴官府。我真的沒有惡意……」
「行了,這些話你對我說也沒用,人命結下來的仇哪有這麼容易化解?你就算向我們家賠罪一百次,我們也不會對你說半句好話。想要聽好聽的,找別人去,就怕如今你已經找不到幾個會對你說好話的外人了。」危機算是解決了,明鸞轉身就要走。
「章三姑娘且留步。」郭釗開口阻攔。
明鸞回頭挑了挑眉:「怎麼?你還想把我扣下?」
「不敢。」郭釗苦笑道,「我從一開始就沒想過要對章家人不利,是姑娘誤會了。今日驚見令弟蹤影,我也是心裡著急,生怕姑娘犯了糊塗,才會請姑娘過來,打算勸你幾句的。既然姑娘自有主張,我也不好多說什麼,只能請姑娘三思,行事小心再小心,切勿露了痕跡。」
明鸞扯了扯嘴角:「好說,這話同樣適用於你。」
郭釗暗嘆一聲,正色道:「還有一件事,需得告訴姑娘知道。因我師兄病重,我怕德慶城地方偏僻,沒有好醫好藥,會耽誤了他的病情,因此才冒險將他送出。走得匆忙,來不及將消息告知府上。是這樣的,那日姑娘走後,我去問了知州,才知道了最近發生的事。」
明鸞眨眨眼,沒有吭聲,心想馬貴聽說的曹澤民病了大半個月的消息看來是真的而且病得不輕,否則柳璋查到沈儒平丟繡鞋的事在德慶傳得沸沸揚揚的,郭釗日日在城內出沒,又怎會不知道?
郭釗繼續道:「知州因先前判案有誤已是失了先手,再延誤案情,只會越發得罪了章百戶,但他又極愛臉面,只覺得自己丟了臉,便想將案子壓去,不願在這風尖浪口上開堂審理。我勸了他幾句見他情願,也不好逼得太過,畢竟我在德慶城中行事也不能說是合乎規矩的,萬一惹惱了他,我也得不了好。」
「是嗎?」明鸞語氣很冷淡,心想他何止行事不合規矩?簡直就是膽大包天,在人家眼皮子底下把個現行犯給偷出來了,而且看情形是不打算還回去的簡直比她還要大膽。
郭釗摸了摸鼻子,繼續道:「知州雖不願儘早判決章百戶太太的案子,但也知道案子拖得太久待章百戶回來,必然會得罪了他,加上沈家人又花了銀子打點,便打算將案子壓到年前,趁著城裡城外家家戶戶都忙著過年的事,沒空到衙門看熱鬧了,便快刀斬亂麻,悄悄兒將案子結了。不過他也知道這麼做有些不大厚道,因此經我提醒之後,便打算給府上一點補償。」
明鸞忍不住嗤笑一聲:「補償?一條人命怎麼補?怎麼償?」她心裡有些嘔,明白家裡不催著知州辦案,十有八九是為了不引人注目,好為自己爭取時間,便也不多說什麼,只是下決心要竭盡所能將事情辦好。
郭釗嘆道:「人命當然是補償不了的但知州知道先前曾經攔下令尊參加童生試一事是他過分了,便鬆口說允許令尊參加考試。雖然這麼做有些自打自臉的意思,但只要安排得當,也不是說不過去。
「他想怎麼安排?」
「只要隨便尋個差事讓令尊去做,做成了,就算他立了一功,知州自然就有理由開恩許他參加科舉了。」
明鸞嘲諷地笑笑:「真是難為他了,這拐彎抹角的法子他也能想得出來。」若是以前,這確實是個好消息,可惜,通過科舉擺脫軍籍對章家來說已經是老皇曆了,如今要擔憂的不是這個。一旦朝廷下定決心對章家動手,再多的功名也沒用。
因此她只是隨意沖郭釗點點頭:「真是多謝了,那我就先告辭,祝你師兄早日康復吧,可別被人發現了。」扭頭就走。
方才那衝動的隨從又忍不住了:「你這小丫頭怎麼回事?!四爺處處為你們家著想,又為你們家謀得這樣的大好處,你還板著冷臉,明明也是公侯之家的小姐,怎的如此無禮?!」
郭釗立時斥道:「住口!」
明鸞已經忍不住冷笑了:「害得人家家破人亡,流離失所,然後給人家一封薦書,讓人家去謀差事,能不能成還不知道呢,就先巴望著人家的感激了,你們是不是太不要臉了一點?!歐陽太傅怎麼會教出這麼極品的弟子門人?!」
郭釗咬咬牙:「章三姑娘,你能不能別總是提起我家先生?我自知罪孽深重,但實在不敢連累了先生的英名。」
「既然怕連累了他的英名,那你現在在這裡做什麼?」明鸞冷冷地睨著他道,「犯了錯,就去改正,害了人,就去救更多的人。走錯的路,找回正確的道就行了。這麼淺顯的道理,別告訴我你不知道!」摔手就走。這一回,沒有人再攔著她了。
郭釗緩緩坐倒在椅子上,半晌沒有吭聲,隨從們想要寬慰幾句,卻被他揮手摒退。不知過了多久,他身後出現了一個陰影,慢慢籠罩住了他,他回頭一看,面露苦笑:「二哥。」
曹澤民臉色青灰,病骨支離,瘦得只剩下皮包骨了,只勉強撐著根竹杖,雙眼緊緊盯住了師弟:「章三姑娘說得不錯,四弟,若你果真想要勸動我,就該有所決斷了!」
郭釗臉色一白:「二哥,你不能……」頓了頓,「師母畢竟是先生的遺孀,自小看著我們長大……」
曹澤民淡淡地道:「我又沒說要對大長公主殿下不利,你慌什麼?」
郭釗發覺到他稱呼上的轉變,心下越發不安:「二哥······」
「四弟,你要弄清楚一件事。」曹澤民盯緊了他,「你要我重新出山,是指望我做些什麼呢?你想護住的,到底是安慶大長公主殿下的權勢地位,還是先生門下所有門人弟子,以及依靠先生所創下的產業活命的所有人?若是前者,那你就不必再說了,將我重新送回德慶城,免得叫人發現,往後我是死是活,也不與你相干;若你選擇的是前者……那我們就還是好兄弟。」
郭釗顫聲問:「二哥,一定要這樣麼?師母與先生門下的人又沒有衝突,若是沒了師母,先生留下來的這些東西又由誰掌管呢?!先生生前與師母那般恩愛,難道他走了,我們這些弟子就要拋開師母了麼?!」
「我不會拋開她,只要她願意安享晚年,身為弟子還是會好生奉養她的。」曹澤民語氣淡淡地,「但她不能再指望我們會為她爭權奪利了,四弟,你知道的,先生早就說過,她不是這塊料。要保住先生的心血,有些事,你要早作決斷。我言盡於此,你好好想想吧。」說罷慢慢拄著竹杖返回艙內。
只留郭釗獨自一人在甲板上,傾聽著周圍呼嘯的寒風聲。
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