為什麼不去阻止王家?
這個問題的答案其實並不難回答,但皇帝卻遲遲沒有說出口。
他只是微笑道:「王侍中畢竟於朕有大功,況且他一向是個明白事理的人,他兄長雖有些妄念,但行事還不曾離了格兒。橫豎他們那點想頭是不可能實現的,朕只當是體恤老臣了。只要王家行事不太過分,朕也懶得與他們一般計較。」
秦柏看著他,忽然又問了一句:「太子的身體究竟如何了?太后壽辰那日,也不見殿下出現,外頭早就議論紛紛了。皇上真的不打算跟臣說實話麼?趙碤趙碩趙硯等人之所以會覺得自己有望入繼皇室,也是因為太子體弱,又少出現於人前的緣故吧?」
皇帝的臉色微微變了一變,仍舊笑道:「三弟誤會了,太子雖然還在休養身體,但並無大礙。太后壽辰時,他雖未曾參加宮宴,卻已私下向太后賀過壽了。你不信,只管去問太后?」
秦柏嘆了口氣:「皇上,若太子果然平安無事,就住在宮中,為何臣進京數月,您還遲遲不肯讓臣去見他?臣與太子份屬甥舅,本是至親,又從未見過太子,心中早就盼著能與他相見。皇上遲遲不許,臣心中怎會不猜疑?究竟是……您不想讓臣見太子,怕臣與長兄一般對太子無益,還是……」他頓了一頓,望向皇帝,「太子並不在宮中?」
皇帝表情僵了一下,隨即哈哈笑道:「三弟,你在說什麼呢?」
秦柏垂下眼帘:「若僅僅是不在宮中,卻離得不遠,皇上完全可以告知臣,送臣前去與太子殿下相見。但連這樣都做不到……恐怕太子殿下不但不在宮中,甚至不在京城吧?」
皇帝咳了一聲,目光一閃:「沒有的事。三弟,你不要胡思亂想。」
秦柏淡淡地說:「皇上難不成連臣都信不過麼?也對,臣離京畢竟已經有三十年之久,別後重逢,臣在皇上眼中,早就是陌生人了。臣厚顏聲稱自己是太子殿下的舅舅,可三十年裡,都不曾來見過他一面,又有什麼臉說自己是他的親人呢?皇上心中,想必也還在埋怨臣。若臣這些年來,不是那麼固執,曾經回京來見過故人,也就不至於生出這許多誤會來了吧?」
皇帝嘆息一聲:「三弟,你何必說這樣的話?朕聽了,心裡難受得很。你我闊別多年,還能有重逢的一日,朕是真心歡喜的。太子得知你回京,早就盼著與你相見了,朕絕對沒有阻攔你甥舅二人相見的意思。」
他猶豫了好一會兒,才毅然道:「好吧,你猜得沒錯,太子早就離開京城了。早在你到達京城之前,他就已經出發去了江南。朕聽聞江南有兩位名醫,醫術十分高明,想著太子的病叫太醫們診了幾十年,都不見有什麼起色,既然江南那兩位名醫有冠絕杏林的美名,不如就讓太子去試一試。朕本來是想召那二位名醫上京的,但後來聽說其中一位行蹤不定,另一位又輕易不肯離鄉,真要將他們召來,不知要耽擱多長時間。況且太醫院素來有惡習,給宮中貴人開方熬藥,講究開什麼太平方,不敢下半點重藥,吃不好吃不壞,對病情卻沒什麼好處。朕便讓太子微服前去,想來那兩位名醫不知他身份,應當不會敷衍了事的。」
秦柏呆呆聽皇帝說完,一時間不知該如何回應了,好不容易才找回了自己的聲音:「皇上也太……魯莽了!太子殿下可有人侍候保護?!千金之子,坐不垂堂。殿下身份貴重,又素來體弱,您怎能讓他行白龍魚服之事?!這這這……江南地方官員可知情?!」
皇帝猶豫了一下,搖頭道:「朕只通知了金陵城裡的一名心腹官員,旁人並沒有多說。那官員品階甚高,也足以保護太子了。太子隨行的人有幾十個,文武兼備,還有一名太醫跟著,料想應當無事。」他暗示地對秦柏說,「金陵城裡有好幾房久居當地的宗室,與京中亦有聯繫。朕是怕走漏了風聲,不敢讓太多人知道。」
秦柏板著臉道:「皇上既然知道其中的風險,為何還要讓太子殿下冒險出行?雖說隱姓埋名,興許能瞞住京中不懷好意之人,可外頭的肖小不知他身份,焉知不會回害於他?身邊隨從再多,也難免會有疏忽之處。皇上,您應該再慎重些的!」
皇帝乾笑,他其實自知理虧,但當初聽說那兩位江南名醫的威名時,他是真的心動了的。尤其是兩位名醫傳聞中都治理過與太子類似狀況的病人,而且療效顯著。若不是衝著這個傳聞,他斷不肯讓唯一的子嗣去冒這個險。但太子當時比他更為堅決,求他允許自己南下求醫,還道:「父皇,兒臣在京中已經見過所有太醫與名醫了,誰都治不好兒臣。與其等死,還不如拼上一把?若是拼過之後,依然沒人能治好兒臣,兒臣也認了!」
面對兒子懇求的目光,皇帝無法拒絕。
只是儲君身份貴重,又有宗室子弟盼著能入繼皇室,成為新皇儲。這些人嘴上不說,但心裡怕是都盼著他早死呢。為了避免有人行大逆不道之事,皇帝讓太子帶著隨從人員,隱瞞身份南下,對外只說太子去了行宮休養。太子妃唐氏與太子良娣陳氏都幫著遮掩,太后也十分配合。他們連太妃們都成功瞞住了,外臣自然更不用說。大約是因為太子這兩年身體每況愈下,本來就很少在公眾面前露臉了。所以他走了這麼久,也沒多少個人起疑。只有秦柏這個做舅舅的心中掛念著外甥,非要查根究底,才發現了真相。
皇帝對秦柏道:「這幾個月里,太子已經見過其中一位名醫了,吃了一陣藥,說是身體果有起色。雖然並未痊癒,但與當初他剛南下的時候相比,已經強了許多。眼下太子正在江寧逗留,想要等另一位名醫出遊歸來。聽聞這一位的醫術比前頭那位更好,還曾經教導過前頭那位幾年,說不定他能讓太子的身體真正好轉起來呢?都已經試了幾個月,既然有效,就沒有半途而廢的道理。太子久不露面,興許會引來各方猜疑,但那都是暫時的罷了。有朕坐鎮京中,還沒誰敢當面說些什麼。等到太子治完了病回去,好好地出現在人前,那些謠言自然就不攻而破了。」
秦柏嘆了口氣:「臣明白皇上的用意,只是……到底太過冒險了些。」聽說太子外甥此行果然有用,身體已經在其中一位名醫的診治下有了好轉,秦柏的口氣也軟和了很多,「這另一位名醫也不知幾時能回去,太子留在江寧繼續等待,焉知要等到幾時?殿下在當地舉目無親,便是身邊有人侍候,也終究是不妥的。江寧離金陵城又有些遠……」
他低頭想了想:「臣老家便是在江寧,三十年未曾回去過了,如今既然回歸家族,於情於理,都應該回去祭拜祖先的。」
皇帝怔了怔:「三弟,你的意思是……」
秦柏抬起頭來:「臣實在不放心讓太子獨自在外頭。既然太子是在江寧,那臣便索性借著祭祖的名醫回鄉一趟好了。若能與太子會合,借著我們秦家的名聲,大約也能震懾住肖小,護一護太子殿下。那位名醫既然在江寧坐診,想必家鄉會有不少人知道他,臣可以尋人幫著打聽一下他的行蹤,也好過讓殿下在當地傻等。殿下不出席太后壽辰,可以遮掩過去。但若是連皇上的萬壽節,太子殿下也不出面,那謠言就會傳得更厲害了。萬一到年下,太子殿下還未能回京,便是皇上,也壓不住底下人的議論的。即使事後能澄清,也難保有那心思叵測之人猜出太子不在宮中,暗地裡探查太子行蹤,伺機加害。皇上,您不可不防!」
皇帝沉默了好久,才苦笑道:「你說得有理……朕確實想得太簡單了。當初原也沒想過太子南下,會耽擱這麼長的時間,只當他太后壽辰前就能回京。不曾想有一位名醫竟出門去了,為了等他,太子拖到這時候還未回來。」他有些猶豫,「你若能去江寧照應他,朕自然再放心不過了。只是你自己也闊別家鄉多年,未必能習慣。京城離江南又遠,興許等你到了那兒,太子已經回京了,也未可知?」
秦柏微笑道:「若是那樣,也不過是回了一趟老家祭祖罷了。本來就是應當應份的事,並非白跑一趟。不瞞皇上,便是沒有太子這件事,臣原本也打算明年就回鄉去祭拜父母祖先的。」
皇帝嘆道:「既如此,朕就把太子託付給你了。三弟……姐夫心裡實在慚愧。你好不容易回了京城,朕卻又要勞動你出遠門。」
秦柏笑道:「皇上這話卻是外道了。臣並不是在為皇上效力,只是擔心自個兒多年未見的外甥,想去看一看他罷了。」
秦柏說得輕巧,皇帝心中卻依然十分感動。他忽然覺得自己對這個小舅子有太多的虧欠了,彌補給對方的卻又太少。他應該再為小舅子做些什麼才對……
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