蜀王出事的消息很快就得到了證實。
雖然秦平與王復中今日都告了假,不曾進宮,但進宮上朝的人有那麼多,自然也有許多人目睹了御前發生的事。為了這個,朝上官員們還忙了許久呢,直到接近中午的時候,才得以出宮回家。消息就是這個時候散播開的。證人很多,許多官員都這麼說,就算有人覺得只是謠言,在眾口一辭的情況下,也不得不相信了。
二房上下都驚住了。秦伯復顧不得去清算自家分到了多少財產,忙忙拉著薛家的大小舅子們一道出門去打探消息。薛氏與小薛氏婆媳倆在家驚惶不已,薛家女眷中有人小聲問:「姑太太不是認得什麼王妃?不如也去打聽打聽?」薛氏這才醒過神來,猶豫了一下,對小薛氏道:「你去山陽王府問一問吧?如今只是蜀王出事,山陽王府想來是無礙的。去探探口風也好,若是沒什麼要緊的,我們全家也能放心些。」
小薛氏很少與郡王妃這種等級的貴人來往,通常不過是跟著長房的女眷出行罷了,如今婆婆忽然叫她獨自去山陽王府,她也有些心裡發虛。只是看到面色慘白、一臉茫然無措的女兒,她就心軟了,低頭應了下來:「是,太太。」
小薛氏出門之後,沒多久就迴轉了。她沒能見到山陽王妃。自從宮裡傳出了不好的消息,山陽王妃就帶著大女兒去了蜀王府,安撫蜀王妃去了。山陽王府二郡主則回了外祖家塗家,約摸也是商量應對之法去了。長史等一眾屬官都不在王府中,或是打探消息,或是出門辦事,王府里只有七歲的小郡主、三歲的小世子和僕人在,能管什麼用?小薛氏只跟王府總管客套了一番,表達了一下內心的擔憂,又慰問幾句,就回家了。
她沒有打聽到有用的消息,薛氏氣得罵了她幾句。小薛氏的母親薛大太太和嫂子薛大奶奶在旁看見,有些心疼小薛氏,對薛氏便產生了些許不滿。人家王妃不在家,王府的主人只剩下兩個孩子看家,小薛氏能怎麼辦?難道還能冒著得罪主人家的風險,逼著人家的僕人說實話?可那些僕從就算肯開口,又能信得過麼?小薛氏去得不湊巧,過後再去就是了,薛氏身為婆婆兼親姑姑,怎麼就一點都不知道體恤晚輩,反而破口大罵起來?
薛大太太替女兒心酸,歸根到底,不過是因為女兒沒能為秦家生下嫡子罷了。沒有兒子,腰杆子終究直不起來呀。
薛大太太不好多說什麼,只能把話題岔開:「蜀王出的這事兒,會有什麼不好的結果麼?他是皇上的親兄弟,皇上又打算過繼他小兒子為嗣了,想來,性命總是無礙的吧?」
薛大奶奶嘆道:「太太,宗室里的貴人若不是犯了造反大罪,通常都是性命無礙的,怕就怕皇上一怒之下,要降蜀王府的爵。還有,蜀王正想要把小兒子過繼給皇上呢。他這個做老子的如今犯了事兒,他的小兒子也不知道還有沒有那個福氣。」
薛氏與秦錦儀的臉色頓時發青了。倘若蜀王幼子無法入繼皇家,那她們的盤算可不就落空了麼?!
坐在一旁看戲的薛二太太瞥了這祖孫倆幾眼,心裡也能猜到她們在想什麼,忙笑著打起了圓場:「沒事沒事,就算蜀王真的倒霉了,他小兒子沒犯事,就沒有大礙。說來也都是身份尊貴的金枝玉葉,就算皇帝不過繼他小兒子了,他小兒子也依舊是富貴命。運氣好,將來能封個王,運氣不好,也至少是個宗室將軍。儀姐兒嫁過去,一樣能享一輩子富貴尊榮。依我看哪,就該趁著他家這會子走霉運了,儀姐兒趕緊到蜀王妃跟前獻一獻殷勤,叫她知道儀姐兒的真心。等到他家平安無事後,蜀王妃一定會高看儀姐兒幾分。這樣儀姐兒嫁過去了,婆媳之間也能相處得好。」
這話說得很有見地,薛大太太、薛大奶奶以及小薛氏都點了頭,連秦錦儀也在猶豫。但薛氏卻斷然拒絕了:「不成!若是蜀王這回倒了霉,他小兒子沒法過繼給皇上了,便留不了京城,那還能有什麼出息?做老子的沒犯事,兒子也未必能封郡王呢,更何況那做老子的犯了事?若是沒有王爵,只有個輔國將軍、鎮國將軍的爵位,我何必要把孫女兒嫁得這麼遠?京城裡的宗室子弟,一抓一大把,有的是人由得我們儀姐兒挑!空有爵位和名頭,一點實惠都沒有,窮宗室的日子過得還不如我們薛家呢。山陽王就是好例子,就算是個王爺又如何?不是蜀王一家回了京,滿京城裡有幾個人看得上他?與其要這樣的宗室子弟做女婿,我還不如把儀姐兒嫁回娘家去呢!」
薛二太太聽得雙眼一亮:「姑太太這說的可是真心話?」她有個孫子,恰好與秦錦儀年紀相當,也是自小讀書,生得也清秀,自問不會辱沒了秦錦儀。
然而薛氏卻只是白了她一眼:「二嫂,我不過就是隨口一說,你還當真了不成?我們儀姐兒是什麼出身?薛家是什麼出身?儀姐兒如何能嫁回薛家去?!」
薛二太太臉上一僵,好容易才把心口那股氣給咽了下去,心中卻忍不住冷笑。
薛家又如何?薛氏難道不是薛家的女兒?當初秦家出事,薛老太爺死活把女兒救了回來,等秦家平反了,薛氏又開始抱怨老父當初做得太過,害得她回了秦家也要被人戳脊梁骨。她也不想想,即使她是不想跟著秦家人受苦才棄了夫家,等到秦家女眷回鄉的時候,她也完全可以找上門去的。當時她挺著大肚子,只需要說一聲是為了保秦家骨肉,葉氏老夫人那般好脾氣,還能不要孩子不成?她卻偏偏一面都不肯見,還不許薛家人接濟秦家,仿佛生怕沾染了秦家的晦氣一般。等到秦家起復了,她的兒子被人非議不是秦家骨肉,她倒埋怨起娘家人了。薛家父子為著迫她留在秦家做寡婦,心中總覺得有愧於她,一直對她優容有加,言聽計從。薛二太太心裡卻大不以為然:當初秦家認子不認媳時,薛氏不想做寡婦,大可以改嫁。她自個兒捨不得侯府榮華,倒把責任都歸到了娘家人頭上,如今還看不起薛家來了,真真是好厚的臉皮!
薛二太太冷笑著閉了嘴,不想跟薛氏多說。薛大太太卻不能棄外孫女於不顧,便對薛氏道:「聽姑太太這口氣,莫非是不想跟蜀王府結親了?若真是如此,咱們也別得罪了人,人家蜀王府就算不能過繼兒子給皇家,也是親王之尊,金枝玉葉,不是我們能得罪得起的。倘若王府的茶會不辦了,姑太太就只當不知道蜀王妃的意思,另給儀姐兒說定一門好親事,人家見儀姐兒已有了人家,也就不會再提了。倘若王府茶會照辦,那儀姐兒就別打扮得太出挑,到了茶會上也別出風頭,由得別家的閨秀爭先。如此一來,蜀王妃是何等身份?自不會選中樣樣都比不過別人的儀姐兒。」
秦錦儀忍不住道:「這如何使得?外祖母,若我在人前表現得樣樣不如別家閨秀,便是將來要另說親事,也要叫人瞧不起的!」
小薛氏忙道:「只是讓你別在茶會上出風頭罷了。日後再有機會,你再跟人爭這個先,難道不好麼?」
秦錦儀抿著唇不說話。她雖然什麼都不講,但屋裡人人都明白了她的言下之意。她是不甘心藏拙的。
小薛氏見狀暗嘆,正要再勸女兒,卻聽得婆婆薛氏道:「出什麼風頭?茶會那日咱們不去就是。我看這茶會能不能開得起來還是兩說呢,就算蜀王妃真箇厚著臉皮,照樣開起了茶會,願意去的人也不多了,更別說是樂意上趕著要與他家攀親的閨秀。蜀王都壞了事,他兒子如何還能過繼到皇家去?咱們去了茶會也無用,還不如省下這功夫。」
眾女都吃了一驚。小薛氏忙道:「太太,這可是得罪人的事兒。咱們二房的帖子還是山陽王妃特地送來的……」
薛氏擺擺手,打斷了兒媳的話:「山陽王妃算哪根蔥?從前蜀王一家未進京時,你看長房那邊有跟山陽王府來往過麼?咱們家也就是看在蜀王份上,才給山陽王府一點臉面罷了。如今蜀王都不成了,我們還理會山陽王妃做什麼?他家要是來人,就跟他們說,我們剛分了家,正忙著呢,沒空去茶會。」
小薛氏有些不安:「太太……是不是先看看再說?興許蜀王那兒只是有驚無險?又或者長房與三房仍舊會去茶會?咱們跟著長房行事便是。若他們不去,我們不去也不打緊。倘若他們去了,我們卻沒去,那就太……」
薛氏沉下臉:「太什麼?我們都分了家了,便是兩家人。憑什麼叫我聽許媺的號令行事?!得了,這事兒我做主了。若是蜀王平安無事,茶會我們就照常參加。若是蜀王受了罰,他小兒子也不能過繼了,那咱們就只當不知道茶會的事。人家找上門了,我們就推說家裡人病了,他們總不能逼著病人上門喝茶吧?!」
小薛氏無奈地閉了嘴。薛大太太不安地勸小姑子:「姑太太,這樣是否不妥?蜀王府若是連王爵都革了,徹底敗落,咱們不讓儀姐兒嫁過去受罪,倒也無妨。但若是蜀王府只是受了輕罰,哪怕是降了爵呢,人家也依舊是高高在上的宗室。儀姐兒若能嫁進那樣的人家,還是嫁給嫡子,已經是難得的福氣,我們哪裡還挑剔得起呢?姑太太眼光太高了,可別誤了儀姐兒的前程才好。」
薛氏板著臉說:「大嫂不必再勸了,你們不知道朝中的事,才會覺得尋常一家宗室王府都是高不可攀的貴人。事實上京城裡有名有姓的王爺多了去了,有幾家比我們秦家更體面?人家還巴結討好我們呢,用不著儀姐兒紆尊降貴,委屈自己。她的婚事由我做主,你們就不必操心了。」
眾人見她拿定了主意,心頭雖有萬般意見,都只能閉了嘴,私下暗嘆不已。
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