關舅母猶自傷心著,虎嬤嬤心下盤算,是否該找個理由,再提一提表舅爺吳少英。
今日她換下張媽,隨同秦老先生與秦含真祖孫到關家來,就是奉了牛氏的命令,探一探吳少英的口風。她昨日一見那金簪上刻的「英」字,就立刻想到了這位表舅爺。吳少英是關氏的兩姨表弟,小時候父母雙亡,被姨媽關老太太接過來養活,與關氏是青梅竹馬。除了他,關氏認識的人裡頭,再沒有別個名字里有「英」字的人了。
只是……關氏自從嫁進秦家,一直十分規矩,即使丈夫秦平長年駐守邊城,很少回家,她也從無怨言。作為媳婦,她是無可指責的。光憑一根簪子上的刻字,就懷疑她與娘家表弟有什麼糾葛,委實太過草率了些。
更何況,吳少英在關氏嫁進秦家後沒多久,就去了西安府學讀書,考中舉人後,更是直接被舉薦到了京城國子監,多年未曾回鄉,直到秦平出事後,他才回米脂奔喪兼探親,兩人這些年根本不可能有什麼私情。牛氏心裡對此是有數的。
她讓虎嬤嬤跑這一趟,不過是為求個心安。只要確定此事子虛烏有,那翠兒偷藏金簪,就跟上頭的刻字脫不了干係了。翠兒何必做這等事?不用說,肯定是受了何氏的指使。何氏若只是妯娌間爭閒鬥氣,為了護著女兒逼迫長嫂,把長嫂氣得上吊,雖然過分,但牛氏這個做婆婆的只會重重懲罰一番,不會做別的。可她要是假造物證,構陷長嫂……那就是另一回事了。
秦家可容不下這樣的毒婦!
虎嬤嬤領命而來,小心翼翼地引著關舅母說話,好多打探些吳少英的消息,最好是能打聽到那對金簪的具體來歷。很快她就得知,他本人此刻正在關老爺子的屋裡。這些天關大舅夫妻倆一直在老父床前侍疾,待人接物、出門跑腿的活,幾乎都是吳少英乾的。關大舅夫妻為此十分感激他。
虎嬤嬤便問:「桑姐兒似乎好些了,不知關老爺子這會子醒了沒有?能不能見姐兒了?」
關舅母擦乾了眼淚,點頭道:「我去瞧一瞧。若是老爺子醒了,就抱桑姐兒過去,讓他老人家看一眼吧,就是不知道他還認不認得外孫女兒。這些天,老爺子都糊塗了。」說著就要起身出去,卻有個水紅色的身影提前一步進了屋:「嫂子,聽說親家老爺和桑姐兒過來了?」
這是關氏的小妹妹芸娘,秦含真的小姨。
關芸娘還未出嫁,今年十六歲,眉眼間與關氏有幾分相象。但一樣的細眉細眼,關氏留給秦含真的印象,總帶著那麼幾分哀愁,關芸娘卻有一雙鳳眼,吊眉薄唇,給人的感覺有些厲害。
關舅母看見是小姑子,頓了一頓,有些不自然地道:「是啊,親家老爺去瞧老爺子了,桑姐兒路上暈車,就到我屋裡躺一躺。她傷還沒好呢,身子弱,你別鬧她。」
關芸娘一挑眉:「我來見見外甥女怎麼啦?哪裡就鬧她了?嫂子別冤枉我。」說罷也不理會關舅母,徑自走到炕邊,沖秦含真笑了笑:「我聽說你忘了事,可還認得小姨?」
秦含真爬了起來,老實地搖了搖頭。關芸娘眉頭皺了皺,伸出水蔥兒一般的手指,就往秦含真腦門上狠狠戳去:「沒良心的小東西,我是你親姨,你怎麼能忘了我?」
秦含真被她這一下戳得腦門生痛,忍不住哎喲了一聲。虎嬤嬤臉色變了變,忙上前抱過秦含真,對關芸娘說:「姑娘手輕些吧,我們姐兒腦袋上還有傷呢,你就沒瞧見包紮的布條?」
關芸娘冷笑了一下:「知道你們家是大戶了,你們家的孩子就是千金大小姐,不就是戳了一下麼?忒嬌氣!小時候我也沒少戳她,我大姐從沒說過什麼,如今怎麼忽然嫌棄起我來?」
關舅母見她說得不象,連忙喝住:「芸娘少說兩句吧,這也是親姨該說的話?」
關芸娘瞥了秦含真兩眼,輕哼兩聲,起身就往外走:「我自然是她親姨,只是她親娘未必這麼想。真叫人看了就生氣!」摔了帘子就走了。
虎嬤嬤氣得臉色發青,板著臉對關舅母說:「府上二姑娘這是怎麼了?如今是什麼時候?她怎麼就當著我們姐兒的面,說起糊塗話來?!」
關舅母也羞惱不已,只是還要替小姑子打圓場:「這些天家裡亂糟糟的,人人心裡都不好受,她大約也是急昏了頭罷。嬤嬤別跟她計較。」說完就急聲叫「棗兒」。
一個十來歲的瘦高小丫頭跑了過來,腰間繫著圍裙,手裡還拿著蒲扇。她是關家唯一的丫頭,正在廚房裡熬藥呢。
關舅母吩咐棗兒去正屋看關老爺子是不是已經醒了,自己卻留在這屋裡陪虎嬤嬤說話,又安撫秦含真。她是半步都不敢輕離了,免得關芸娘又跑回來,說些著三不著兩的話,得罪了親家。
關芸娘是家中的小女兒,年紀比關大舅與關氏都要小好幾歲,出生時家裡已經變得富足起來,因此素來受家人嬌慣,說話也從無顧忌。她可以任性胡鬧,關舅母作為長嫂,卻要把她盯緊了。秦家這門姻親,對關家來說,太重要了。如今關氏已死,關家人若鬧得不象話,隨時都有可能失去這門姻親的。
虎嬤嬤雖然不大高興,卻不會把氣撒在無辜的關舅母身上,只是心裡覺得關芸娘教養不好,說話行事沒個規矩,叫人不喜。從前關芸娘也曾隨關老太太、關舅母到秦家大宅來做客,那時候她只覺得這姑娘略嫌任性了,顯然是家人太過寵溺的關係,別的倒還好,沒想到私下是這樣的性子。虎嬤嬤一邊替秦含真揉著額頭上的紅印子,一邊暗暗記下此事,打算回家後稟報牛氏。
秦含真窩在她懷裡,心裡倒是暗暗稱奇。關芸娘剛才那句話是什麼意思呢?
「我自然是她親姨,只是她親娘未必這麼想。真叫人看了就生氣!」
關氏未必怎麼想?關芸娘又是看了誰而生氣?為什麼要生氣?
棗兒很快就回來了,關老爺子剛剛醒了過來,秦老先生正在跟他說話。秦含真這時候過去正好。虎嬤嬤便抱起她,隨關舅母去了正屋東暖閣。
暖閣里窗門緊閉,屋角卻燃著火盆,秦含真一進去,就感覺到一股熱浪撲面而來,整個房間裡瀰漫著一股不太好聞的氣味,讓人憋悶得慌。
關老爺子躺在炕上,整個人顯得又黑又瘦,雙眼凹陷下去,臉上透著青灰,神智已經不太清楚了。
關大舅從虎嬤嬤手裡抱過秦含真,將她放在炕邊,就輕聲喚關老爺子:「阿爹,您睜開眼瞧瞧,是誰來了?」
關老爺子眼皮顫顫,睜開了一絲縫隙,盯住了秦含真。
秦含真乖巧地沖他笑笑,叫了一聲:「姥爺。」
關老爺子也不知聽見了沒有,虛弱地抬起了一隻手。秦含真不知道他的意思,便拉住了他的手。關老爺子猛然反抓住她的手指,睜大了雙眼,沙啞著聲音道:「好蓉兒,是爹害了你……」
秦含真一怔,手上一痛,身體已經騰空而起。
關大舅迅速將她抱離了炕邊,乾笑著對一旁坐著的秦老先生說:「父親已經認不得人了,別嚇壞了桑姐兒。」
秦老先生有些驚訝,但還是和氣地笑笑:「大約是因為桑姐兒長得太象她娘,因此親家眼花認錯了。」
關大舅乾笑著點頭,把外甥女交到了妻子手上:「把桑姐兒送到阿娘那裡去吧,這屋裡氣悶,桑姐兒體弱,別過了病氣才好。」關舅母會意地點頭,抱著秦含真出了正屋,往西廂房去了。關老太太這些天身上也不大好,一直都住在小女兒屋裡頭靜養。
關老太太長著細眉細眼,除了臉圓些,跟關氏也有幾分相象,眉目間透著慈和,秦含真一見,就覺得很有親切感。
關老太太見了外孫女,就把她摟在懷裡,心肝兒肉地直叫,還摸她的小臉摸個不停:「可憐見的,瘦成了這個樣子,還好老天爺垂憐,沒真把我們桑姐兒的小命給收了去,不然就真是要了姥姥的命了!」秦含真笑眯眯地窩在她懷裡,由得她到處亂摸。
關芸娘盤坐在炕梢上,見母親如此寶貝大姐的女兒,心裡不知為何,就冒起一把火來,沒好氣地說:「阿娘,我們上回去秦家的時候,桑姐兒比如今可瘦得多了。這才幾日?她臉上已經長了肉,可見先前都是阿姐沒照顧好。」
關老太太沉下臉,用警告的目光看向她:「少胡說!你去廚房瞧瞧,你阿爹的藥可熬好了。」
關芸娘冷笑一聲,下炕出門,又摔了帘子。虎嬤嬤在旁看著不動聲色,但看表情也知道她不太高興。
關舅母覺得尷尬,乾笑著說:「我回去瞧瞧阿爹那裡有什麼能幫得上忙的。」就匆匆走了。
屋裡一片寂靜,關老太太微笑著繼續摸秦含真的小臉:「聽說你來的路上暈車了?可憐見的,那回摔破了頭,就是傷了元氣,得多吃飯,多休息,才能養好。姥姥這裡的炕還是熱的,你睡一會兒,等吃飯了再叫你起來。」
秦含真有些猶豫:「姥姥,姥爺那裡怎麼辦?」她好象是來探病的吧?
關老太太嘆了口氣:「還能怎麼辦?該做什麼還是要做。」說著就親自為秦含真脫衣裳,蓋被子,秦含真只好乖乖躺了下來。她確實挺累的,頭還有些暈呢。
做完這些,關老太太向虎嬤嬤點了點頭:「我有些話想跟親家太太商量,嬤嬤能不能隨我來一下?」虎嬤嬤頓了頓,見秦含真這裡無事,就跟著關老太太去了隔壁房間。
秦含真百無聊賴地躺在炕上,抬頭瞧瞧炕邊的窗戶,玩起了手指。她雖然累,但並不困,折騰了半天,這時候困勁兒已經過去了。
就在這時,窗外傳來了隱隱約約的說話聲,好象是關芸娘叫住了什麼人:「表哥,你站住!你為什麼要躲我?難道真是因為大姐死了麼?!」
秦含真僵了一下,摒聲靜氣地往窗邊爬了過去。
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