秦老先生沒有說話,虎嬤嬤先一步開口責怪虎伯了:「你又發什麼瘋?桑姐兒還在這裡呢,你說話也沒個計較。」
虎伯笑笑,拍了拍袖子上似乎並不存在的灰塵:「這有什麼?又不是什麼見不得人的事。老爺只是不想張揚,可沒有為了不張揚,就由得惡婦在家裡橫行的道理。依我說,老爺就該把二爺召回來,與他說明白了。咱們這樣的人家,素來就有規矩,二奶奶進門就不合規矩,進門後就更是沒幹過什麼好事。就算是看在哥兒面上,不與她計較,也沒有一再縱容的道理,否則就是給祖宗臉上摸黑了。」
他走近秦老先生,鄭重相勸:「老爺,不是墨虎不知分寸,擅自非議主人家的事。論理,這一回二爺也著實過分了。他同胞親哥哥沒了,他自個兒不回來奔喪,只打發老婆孩子回來就算了。二奶奶在家裡鬧出了人命,老爺遣勇哥送信去知會他,他但凡是個懂事孝順的,就該趕緊回來向老爺、太太賠罪,給大爺、大奶奶磕頭才是。可他到現在還沒動靜,這算什麼?難不成他真要為了一個女人,連父母兄嫂都不顧了?」
虎嬤嬤忙道:「勇哥兒去送信,也就走了大半月,興許二爺已經在回家的路上了,只是還沒到家而已。你就別在這裡添亂了。老爺自有主意。」
虎伯笑笑:「老爺自然有主意,我只是怕老爺心軟罷了。」
他走到秦含真身邊,伸手慈愛地摸了摸她的小腦袋,笑道:「姐兒別擔心,老爺會給你做主的。那翠兒丫頭是佃農之女,不是咱們家的奴婢,咱們家沒法殺了她,也賣不了她,打人又要將她留在家裡養傷,免得她有個好歹,壞了秦家名聲,而罵人又不痛不癢的,有什麼用?留著她反而礙眼。但姐兒也別以為,放了她,她就真能好過了。她家裡原來極窮,是靠著佃了秦家的地來種,女兒又在秦家做丫頭,才攢了點家業。如今她一家都不再是咱們家的佃農了,偷走的財物也都還了回去。等她一家回到村里,必定會被村民鄙視,難以容身,謀生都成了問題,他們的日子定會越過越糟,外人卻只會說我們老爺仁慈。」
秦含真連忙問:「那要是翠兒一家不住村里了呢?」此處不留人,自有留人處,那就太便宜翠兒了。
虎伯嘲諷地笑笑:「他們哪裡有那個銀子?我說了,翠兒這樣的名聲,他家的屋子和物件都不會有人買的,也不會有人雇他一家三口去做活。若是拋下家業,到別處去謀生,沒路費,官府也不會給路引,他們也走不遠。米脂縣裡,我們老爺德高望重,人人敬仰。若叫人知道他家的女兒是在我們家裡犯了過錯,才被攆走的,他們不管去了哪兒,都沒有容身之處!」
秦含真恍然大悟,忽然覺得這種鈍刀子割肉的報仇方式,還是挺解恨的。翠兒連同她的父母,將來都不會有好日子過了,曾經享過福,失去後才會越發顯得過去幸福日子的可貴。他們一輩子都會沉浸在悔恨當中,說不定一家人之間也會生隙呢。秦含真現在想想,倒覺得翠兒一家不能搬走,只能留在村子裡生活,反而是好事了。秦家人看著仇人在眼皮子底下受苦受罪,周圍人還對秦家只有誇獎,可比一頓板子打下去,只有一時痛快強得多。讓翠兒也嘗到關氏曾經感受到的絕望,大概才是她應該得到的最佳懲罰吧?
秦含真不再關注翠兒了,以後她隨時都可以打聽到翠兒一家的淒涼下場,現在她比較關注另一個問題:「祖父,您真的會懲罰二嬸嗎?梓哥兒是她生的,二叔又那麼喜歡她……」
秦老先生笑笑,摸摸她的頭:「祖父心裡有數,你只管放心。」卻不肯說更多的了。
秦含真咬咬唇,心裡清楚不該再追問下去了,反正惹得祖父不高興,分分鐘便宜了仇人。她現在還是要裝個乖巧的。想了想,她決定另尋一個話題:「祖父,虎伯剛才說的老侯爺和老夫人是誰呀?」
秦老先生笑了,捏捏孫女的小鼻子:「大晚上的倒精神。因有客來,耽擱了這半日,你還不困麼?明兒還要早起去給你外祖父上香呢。快去睡!」說罷給虎嬤嬤使了個眼色,虎嬤嬤便伸手拉秦含真走了:「姐兒,快睡吧,老爺也要歇息了。」
又是這樣輕飄飄地把她給打發了!
秦含真心中忿忿,卻只能裝作乖巧的模樣回到了裡間,還有些不死心地回頭看向秦老先生,見他臉上笑容消失殆盡,表情十分嚴肅。
虎伯走近了他,輕聲問:「老爺?」
秦老先生抬頭對他對視一眼:「睡吧,這裡是別人家的宅子,有話等回到家裡再說。」虎伯就明白了,作了個揖,便轉身去關門,給秦老先生整理小榻,再替自己打地鋪。
大家似乎都很快就睡下了,除了外間小廳留下了一盞燈,四周都是漆黑一片。
秦含真與虎嬤嬤一起睡,她借著窗口射進來的月色,打量著後者的臉,知道她也沒睡著,便小聲問她:「嬤嬤,老侯爺和老夫人到底是誰呀?」
虎嬤嬤睜開眼,無奈地看了看她,小聲回答:「還不睡?當心明兒起不來。」
秦含真穿過來這麼久了,跟這些身邊人也算混熟了,膽子大了一些,便搖著她的手臂撒嬌:「嬤嬤,您要是知道就跟我說嘛,我不告訴別人。」
虎嬤嬤啞然失笑,輕輕拍了她幾下,才說:「這有什麼?家裡雖很少提起,但老侯爺和老夫人的牌位,除夕祭祖的時候,你也是見過的。你年年都要磕頭,怎麼不知道你磕的是誰?」
秦含真眨眨眼,如果說是祭祖時的牌位,自然是秦家的老祖宗了。她聲音又壓得小了些:「是祖父的父母嗎?還是祖父母?」
「是老爺的父母。」虎嬤嬤打了個哈欠,又輕拍了秦含真幾下,「好啦,快睡吧。嬤嬤也困了。」
秦含真得到了答案,很想繼續追問下去,但看到虎嬤嬤閉上了眼睛,只好閉了嘴,將心頭的疑惑壓了下去。
第二天起來的時候,天才亮。秦含真一晚上沒睡好,眼皮耷拉,一副沒精打采的模樣,倒是病容更明顯了。
關家宅子離王家的小院不遠。他們祖孫帶著幾個僕人,並不用坐車,直接步行過去就可以了。沿路仍舊有人向秦老先生問好,秦含真被虎嬤嬤抱在懷裡,因為病容太明顯了,還有不少大媽大嬸一臉擔心地問虎嬤嬤:「姐兒病了這麼久,還沒好麼?傷口已經沒事了吧?」虎嬤嬤一路微笑以對,不願多說,只含糊地回答:「比先前已好了許多,但還要多多休養。」
等來到關家所在的那條街,關心詢問的街坊鄰居就更多了,而且大部分都是知道一點內情的人,感嘆連連:「姐兒真是福大命大,一定很快就會好起來了。」
「大難不死,必有後福的!」
「秦二奶奶前頭帶來的那個女兒,小小年紀怎麼就那樣歹毒呢?」
「就是,她又不是秦家的閨女。秦家人厚道,才會好心撫養她,她怎麼有臉去推恩人的侄女?!」
秦含真聽得忍不住挑眉,原來不利於何氏母女的傳言,已經在縣城裡流傳開來了。上回來的時候,明明還沒有這些聲音。
不等她多想,關家就到了。
關家老爺子今日出殯,吉時雖然還未到,但家裡前院已經擠滿了許多人,有關家的族人、親友或是街坊鄰居,也有受僱前來執禮的相公、苦力等等。關大舅帶了兩位族中長輩來迎,秦老先生客客氣氣地見了禮,便從虎嬤嬤手中抱過孫女,在關大舅的引領下,前往靈堂了。
靈堂就在前院正房,到處都布置著白色和深藍色的布幡,左右屋都有和尚在念經,放在靈堂正中的棺材也是一看就很有檔次的那種。秦含真想起在家裡聽說過的,關老爺子的喪禮,吳少英出錢出人,十分大方,看來果然不是假話。
她在秦老先生的指引下,給關老爺子磕了頭,上了香,便叫虎嬤嬤抱到後院去了。關老太太仍舊住在西廂北屋,沒有挪回正房。秦含真被直接送到了她面前,她就一把抱過外孫女,又心肝兒肉地叫起來。
今日陪在關老太太身邊的,都是本家的女眷,或是出嫁了的大小姑子們。令人驚訝的是,關芸娘今兒也出現了!
她穿著一身麻白布衫裙,梳著簡單的斜髻,插了朵白色的絹花,未施粉黛,素著一張黃黃的小臉,精神倒是不錯,端坐在炕屋,細聲細氣地跟長輩們說話,半點看不出先前那任性妄為的模樣。
虎嬤嬤進門瞧見了關芸娘,面上也露出一絲驚訝,但很快就恢復了正常,客客氣氣地向關老太太行禮,代替女主人牛氏向她道惱,解釋牛氏因為重病臥床,仍舊未能前來祭拜親家,又說了一下秦含真的病況,雖然已經好了許多,但身體依然還很虛弱,昨兒來的路上又暈車了。
關老太太一看外孫女的臉色,就知道她不舒服,嘴裡只有憐愛的,絕不會責怪,還一再說虎嬤嬤:「孩子病得厲害,就不要勉強帶她來了。若是折騰得她又病了,老頭子在九泉之下也不能安心。」
虎嬤嬤淡笑道:「親家太太疼愛外孫女的心,我們老爺、太太也是明白的,只是禮數如此,怎能不守呢?」
關老太太嘆氣:「你們家就是太守禮了。」她瞥了小女兒一眼,「芸娘,帶桑姐兒到你屋裡歇歇吧。這邊人多,別熏壞了她。」
關芸娘溫溫柔柔地應了一聲,親自來抱秦含真,虎嬤嬤搶先一步:「我來吧,不勞煩二姑娘了。」關芸娘也不堅持,領著她們去了南屋。
才進門,關芸娘就放下帘子,哭喪著臉向虎嬤嬤行禮:「那天我昏了頭,在嬤嬤面前失禮了,嬤嬤不要見怪。我給你賠罪!」說著就要蹲下身去。
虎嬤嬤手上還抱著秦含真呢,沒來得及阻止,頓時嚇了一大跳。
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