沈二姑娘說這些話的時候,並沒有避著人,聲量還不小。沈大郎沒她那麼白目,被唬了一大跳:「你胡說些什麼?!也不看看這裡是什麼地方?!」他慌張地掃視門外,見外頭無人經過,才暗暗鬆了口氣。
沈二姑娘不以為然地撇了撇嘴:「這裡不是我們姑母的家麼?屋裡又沒有別人,還怕會叫外人知道了不成?」
他們如今是在族長太太所住的正屋東梢間裡,族長夫妻倆如今都在外頭招呼來拜年的親友,並不在場,丫頭們也各有各的事情要忙。他們是族長太太的娘家侄兒侄女,是常來常往的,自個兒跑來這邊坐著躲清閒,說幾句閒話,只要吩咐下去,不叫人近前,就不會有人不長眼地來打攪。至於院子裡幹活的丫頭婆子們,離得這麼遠,想必也聽不見屋裡的對話。沈二姑娘來秦家宗房的次數多了,心裡有底得很。
沈大郎對於這個庶妹,簡直就是話不投機半句多,見她冥頑不靈,也懶得跟她多說什麼,反正他只要達成目的就好了。她本人既然拒絕與吳少英聯姻,父親的主意自然就會有人去勸阻,沈家人就更不會在親家家裡鬧笑話了。
只是沈大郎放心得太早了些,他們屋裡固然是無人,後窗台下卻是有人的。一個粗使的丫頭在後窗下的花壇邊給一叢菊花澆水,聽到屋裡沈家兄妹倆的對話,悄無聲息地走了。
一刻鐘之後,馮氏就得到了這個消息。
自從秦克良重獲宗子之位,他的妻子馮氏沒用多少時間,就把宗房大權給掌握到了手裡。隨著秦克用日漸失勢,並且決定要向外發展,而他與小黃氏的夫妻關係又漸漸冷淡下來,這宗房大宅里的僕人們都清楚地知道,誰才是他們應該投靠的對象。如今在這大宅內外,還真沒什麼事是能瞞得過馮氏的。
沈家人到江寧來,為的就是要給兩個年紀已大的女兒說親,一住就是幾個月,連過年都沒回松江去。但因為永嘉侯府二公子秦安的續弦之位,叫馮氏的堂妹小馮氏得了去,沈家姐妹幾個都落了空,沈二姑娘便開始對馮氏姐妹二人鼻子不是鼻子,眼睛不是眼睛的,說話還夾槍帶棒。馮氏看在婆婆面上,一般不與她計較,只是被人嘲諷得多了,她心裡也是有火的。
好歹也是堂堂一族宗婦,難道還真是任人捏的軟杮子不成?沈家二姐兒又算是哪個牌面上的人呢?姨娘生的庶女,父親又不是什麼達官貴人,倒也有臉在秦家宗房裡耀武揚威?!沈家固然是大族,他們秦家也是出過皇后與公侯的人家!
馮氏聽著下人的稟報,面上止不住地冷笑:「真是叫家裡人寵壞了,就不知道自己有幾斤幾兩。她父親正經連個舉人都不是呢,她倒瞧不上人家八品的官兒了!好歹那也是正經進士出身,有家有業的不比他們沈家二房差多少。一個姨娘養的丫頭,也敢看不起人了?!只怕人家還看不上她呢!」
貼身的丫環示意來報信的下人退下,上前小聲問馮氏:「大奶奶,這位二表姑娘,只怕志氣大著呢。您還記得先前我告訴過您的,她在暗地裡跟人打聽永嘉侯府大爺的消息麼?不但如此,她還總是哀嘆那位大爺路過江南的時候,沒能見上一面,也不知他什麼時候到江寧來探親,或是回京述職時路過,可以回族裡住些日子。」
馮氏掩不住面上的訝色:「不會吧?她倒也敢肖想呢?!那可是侯府的世子!」
丫環冷笑道:「二表姑娘何嘗不知道那是侯府的世子?若不是這個身份,只怕她還瞧不上呢。底下人報上來說,她身邊侍候的丫頭也曾提醒過她,兩人身份並不匹配。她卻道,就算是侯府的世子又如何?如今又不是初婚,而是要娶填房。庶女給年紀大些的人做填房是常事,況且兩家又是親戚,只要我們太太願意開口,事情也沒什麼難的。她還說永嘉侯府的大公子前頭娶的那位只是秀才的女兒,按照慣例,這做填房的需得在元配牌位前執妾禮,一般高門大戶的千金小姐哪裡受得了這個委屈?她這個庶女剛剛好,家世也不算太出眾,但可以拿得出手。她也不在乎在元配牌位面前做小伏低,只等她過了門,生下兒子了,就可以站穩腳跟。只要她把家裡公婆丈夫都籠絡住了,前頭留下來的女兒,隨便備一份嫁妝打發出門,誰還記得前頭的元配呢?到那時候,她自有享之不盡的榮華富貴,禮數上的事也不會有人在意了。」
馮氏一路聽,一路笑得嘲諷無比:「真是打了一手如意算盤,只可惜蠢了些,也太看得起自己了。她以為公侯府第續弦,跟一般富貴人家是同樣的規矩麼?她們沈家沒有規矩,就以為別人家也跟他們一樣不講究了。真真可笑!」
馮氏心明眼亮,看得分明。永嘉侯府一家給兒子挑選續弦,明顯沒把家世放在心上,只要是清白人家,門第不算太低,也就可以了,最要緊的還是姑娘的性情人品。若非如此,秦安再怎麼不得父母待見,也是堂堂侯府公子,沒理由挑上小馮氏這樣娘家不顯的姑娘做續弦。牛氏看中小馮氏,顯然是喜歡她的性情人品了。而沈家也是如此,沈家姐妹幾個,除了沈大姑娘還算入得了牛氏的眼,其他人全都沒戲。如今沈大姑娘另行說親,牛氏就不會再把沈家其他姑娘說給自家子侄了。沈二姑娘還在做夢自己能嫁入侯府,盯上的還是人家的嫡長子,真是豬油蒙了心!
秦柏與牛氏夫妻在江寧物色的姑娘,不是給次子秦安選續弦,就是給學生吳少英挑媳婦,根本沒提過長子秦平。可見,秦平的續弦人選,是不會在江寧找了,多半是要在京城的世家高門裡挑人。就算是娶填房又如何?元配並沒有留下子嗣,後娶的填房只要生下兒子,就是穩穩噹噹的繼承人。永嘉侯府可不是破落戶,秦平年紀也不算大,京城那裡高門大戶怎會嫌棄他?沈二姑娘還以為自己有資格跟那些名門千金爭,簡直就是不自量力!
馮氏心中冷笑一聲,叮囑丫環道:「吳經歷這幾日都會在秦莊上住著,挑兩個粗使的人,最好面生一些的,想法子把沈二姑娘方才說的那些話傳到他耳朵里去,連著她從前跟丫頭說的那些狂妄之語也別漏下。咱們就照實說,一個字不增,一個字不減,也省得吳經歷不知底里,受了人家的騙!」
那丫環怔了一怔,旋即會意地笑了。
根本不必等到第二日,吳少英大年初一傍晚,就「偶遇」了兩名宗房的粗使婆子在說閒話,把沈二姑娘的眾多發言都了解得一清二楚。他幾乎當場就想冷笑了。果然叫趙陌那小子說中了,還真有人打算裝得賢良淑德,哄騙老師師母,企圖混進永嘉侯府做填房,將來把關蓉娘留下的親生女兒秦含真踩在腳底,甚至連元配關蓉娘都不放在眼裡了。一個小小的松江世家庶女,就敢打這樣的主意,那些京城裡高官顯宦之家的千金呢?老師與師母再英明,也攔不住人家存心欺瞞吧?
還好他醒悟得早,也重新振作起來,知道要為自己的前程努力了。否則將來外甥女兒與表姐受了委屈,他都無能為力,豈不是太過窩囊?!
吳少英對沈家生出了幾分不喜,越發慶幸自己當初婉拒了這門親事。沈家二姑娘是這樣的人,大姑娘又能好到哪裡去?不是長久相處,還真未必能知道各人的本性好壞。象沈家二姑娘這樣,連偽裝都偽裝得不好,那就是心性不佳之外,又添了愚蠢!這樣的姑娘,他才不會娶為妻子呢,沒得辱沒了自己!
自那以後,吳少英去宗房的次數就減少了,只要沈家有人出現在秦莊,他就會躲著他們與宗房的人走,也私下留意秦家宗房的人與秦柏牛氏夫妻的接觸,擔心秦家族長太太真箇向秦柏與牛氏提出聯姻的建議。
可他留意了幾天,卻沒想到宗房族長太太一直沒有動靜,沈家人也沒有來跟秦柏、牛氏接觸,反倒是秦克用先向他開口提及婚事,說的還不是秦家的女兒,而是沈家的姑娘。對方也不提具體是沈家那位千金,只道舅舅沈二老爺與他一見如故,十分欣賞他的人才風度,盼著兩家能修秦晉之好,卻不知道他是否已經婚配,因此托他來問一聲。
竟然是沈家二老爺的意思?
吳少英清楚這是位出了名糊塗的主兒,心裡冷笑了一聲,皮笑肉不笑地對秦克用說:「沈二老爺厚愛了,只是我身子不好,年前才大病了一場,如今瘦得這樣,人人瞧了都道不是長壽之相。倘若草率聯姻,就怕會連累沈二老爺的千金守寡,那就不好了。所以,此話還是休要提起的好。」
秦克用愕然。這話怎麼聽著不對勁呢?他原來無意做這等牽線搭橋的事,因被舅舅纏得久了,實在搪塞不過,才勉強過來尋吳少英探口風的,沒想到對方會給出如此意味深長的回應。難道吳少英與沈家之間,發生了什麼他所不知道的事?
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