何氏死於大火的消息,第二天就傳到了秦平的耳中。他是跟吳少英一起聽家人回報的。
家人道:「據說那婦人不知因為什麼事,得罪了趙爺,叫打了個半死,又攆到莊子上去了,連她閨女也一併被王三姑奶奶送走了。莊子的管事都是趙爺的心腹,見那婦人得罪了主人,自然也不會給她什麼好臉,只將人安置到了莊中偏僻處的一間空屋裡。那間空屋原來的主人也是莊上的佃戶,前些年因為時疫,全家都死絕了,房子就拋了荒。莊裡的人都說那地方不吉利,平日裡沒幾個人敢去的。那婦人就一個人待在那屋裡,沒人照看。莊中一個不懂事的孩子見她可憐,給她送了些食水點心過去,還有夜裡用的燭火什麼的。昨兒半夜裡,興許是她醒過來後,想要點燈,結果因為傷重,行動不便,不小心點燃了鋪床的乾草,火就燒起來了。她那屋子離莊中人住處都遠,她又傷得那樣,叫嚷聲沒人聽見,她又挪動不了,就這麼燒死了。聽說那間空屋連同院子都燒了個乾淨,只剩下些框架還在,那婦人也被燒成了焦屍。莊頭叫人拿蓆子卷了,抬到山裡挖了個坑,埋了。因怕那婦人死得慘,鬼魂會回來鬧事,莊頭娘子還叫人去請了和尚來念經超度呢。」
家人報告完了,就退了下去。屋裡只剩下了秦平與吳少英師兄弟二人。
秦平雖然深恨何氏,聽到她落得如此下場,也有些唏噓:「雖然早知道她不會有什麼好結果,但她死得這麼慘,也真是令人意外。她也不是蠢人,大半夜的,她自個兒行動不便,屋裡又都是乾草被褥等易燃之物,好好的點什麼蠟燭呢?平白斷送了自己的性命。」
吳少英神色淡淡地:「就算沒有這場火,以她的傷勢,也撐不了多久。既然遲早是要送命的,是何等死法,又有什麼關係呢?依我說,這是因為她作惡多端,老天爺有眼,在懲罰她呢。她落得焚身而死的結局,其實也是她的報應了。」
秦平微笑著點頭:「這話也有道理。她既然是自己把自己燒死了,先前又是被趙碤打成重傷的,她的下場際遇便與我們無關了。論理,也是她自己作孽。當初她還在臨縣時,年紀不過十八、九歲,誰能想到她會膽大包天到那個地步?她到底是怎麼想的?明明已經嫁給了陳校尉,怎的還妄想能為趙碤生下唯一的子嗣,母憑子貴?」
吳少英結束了殿試後,就沒少打聽何氏年輕時候的經歷,再加上先前從青杏、李子兄妹,以及與唐家有關係,又認得何家人的曾先生處聽說的一些事,對何氏的心理也曾有過猜測。
他認為,何氏少女時代參加選秀,因父親是唐尚書門生,而太子妃已經內定為唐家女,宮裡示意唐家選擇一位看得順眼的太子良娣,好保證東宮妻妾和睦,因此何氏認為自己非常有機會中選。興許,當時參選的佳麗當中,她論容貌是比較出挑的一個,便不由得產生了捨我其誰的想法。如果當時何家沒有出事,她平平安安地被淘汰出局,另行婚配,興許就不會想得太多了。
可偏偏在唐家還沒發話,太子良娣人選還未定下的時候,何父被參了一本,因貪腐入罪下獄,何家人抄家流放,何氏那選秀資格自然也被取消了。何氏自認為離太子良娣的位置只有一步之遙,卻失之交臂,受了幾年苦楚。等到她終於遇到朝廷大赦,脫離困境之後,卻發現大赦的理由是「取代」她的陳良娣生下了皇長孫,皇帝大喜。她興許認為,如果當初何家沒有出事,她定能順利成為太子良娣,那今日為太子生下皇長孫的人就是她了。
陳良娣分明不如她美貌,憑什麼就能得這樣的福氣,而她只能在邊城掙扎求存,靠著賣弟妹得來的一點銀子,為自己謀來最好的親事,卻僅僅是嫁給一個小小的校尉而已?
在滿腔怨恨與不甘中,她遇到了晉王府的世子趙碤,哪怕明知道自己已是有夫之婦,卻仍生出了妄想,覺得自己若成了親王世子的妾,也一樣可以過回富貴安逸的生活。而後皇孫夭折,趙碤進京謀求皇嗣之位,就更加令她驚喜了。因為她發現了,原來自己還有機會能打敗當初「取代」她的陳良娣,還有對她家見死不求的太子妃唐氏,母憑子貴,重新成為人上人。
為了達成這個目的,什麼手段她都敢使出來。
何氏給趙碤下的藥,也不知是從何處來。但吳少英曾聽李子提過,當初在流放地里聚集了不少能人,有許多都是因為奪嫡之爭而受牽連被流放過來的,不乏詩書大才,也有太醫之類的人物。何氏興許就是從這些人手裡得到了那個方子。
綜上所述,何氏之所以會一再作死,為了向上爬不惜害人,不過是因為心有不甘罷了。她始終覺得,自己曾經離太子良娣之位只有一步之遙,卻因為他人的陷害,又或是命運的作弄,失去了榮華富貴。她並沒有醒悟到,即使她父親沒有出事,唐家人也不會選擇她的。唐家才出了一位太子妃,正需要一個省事好拿捏的太子良娣,才不會給他們自家女兒添堵。何氏眼裡明晃晃地寫著「野心」二字,舉手投足間滿是心眼,唐家人又怎會容她進東宮去呢?
更別說當時為了何氏選秀,她父親受她母親竄唆,已經做出了一些背叛恩師的事。唐家再大度,也不會容得下一個叛徒。
對此,秦平只有一句評語:「天作孽,猶可恕;自作孽,不可活。」
其實何氏是個非常幸運的人,她曾經有過不止一次獲得幸福的機會,就連榮華富貴,也曾經唾手可得。但因為她的野心,她的不甘,她的狠絕無情,才導致她落得今日死於非命的結局。會有這個下場,真是她自找的。
吳少英不想多談何氏,這個女人對他而言已經過去了。他只問秦平:「這事兒你打算如何處置?老師和師母那裡,只需要寫信說一聲就行。大同那邊,估計也是一封信的事,頂多就是二丫頭要在襁褓中守孝一年了。但梓哥兒怎麼辦呢?他人在這裡,先前何氏又曾上門鬧過兩回,有你我前些天在府門前的那番話,知道何氏與梓哥兒關係的大有人在,早晚會有人將話傳到梓哥兒耳朵里的。要讓梓哥兒為何氏戴孝麼?」
秦平一想就覺得膈應:「我自然不想讓梓哥兒知道這些糟心事。」然而規矩放在那裡,消息是封鎖不住的,為了梓哥兒日後著想,這個孝不守也得守。他想了想:「要不……我就叫他屋裡侍候的人給他準備些素色的麻布衣裳,再讓廚房每天給他多送些素菜來?他小孩子家又不懂事,叫他照著規矩守上一年就是了。」
吳少英笑了笑:「這又有什麼意義?梓哥兒跟在老師身邊讀過幾個月的書,至少《三字經》是背過的。你我都在老師跟前學過這些東西,難道還能不知道什麼叫『五服』?那孩子又不傻,定能猜得出來。你還不如直接跟他說實話呢。他日後便是要怨恨,也該怨恨趙碤夫妻,我們卻不必替這兩個罪魁禍首隱瞞,更不必給何氏臉上貼金。」
秦平猶豫了一下,沒有回答,反而提起了另一件事:「我外放的任命下來了,今日一早,我就接到了吏部的調令。」他頓了一頓,「有些出乎我意料之外,皇上居然讓我去做廣州守備。」
廣州守備是五品的官職。秦平在目前六品侍衛的位置上外放,直接就往上升了兩級。廣州雖然離京城遠,卻是個富庶之地。這些年因著當地與外洋通商,官府那邊的實缺都成了肥肉。廣州守備一職品階不高,但也算是手掌實權,油水更是豐厚。
吳少英常年在京城生活,自然明白其中的好處,便笑著說:「這個缺不錯。你們家修新府第,花了不少銀子。雖然皇上先前賜了不少產業給老師,分家時你們三房又發了一筆大財,但老師才從西北回京,積累定然比不得別家豐厚。你去廣州做幾年守備,只需要稍用點心思,不必做貪腐之事,就能賺得大筆錢財,貼補家裡。皇上這是一心為了你們家著想,你就接受了皇上的好意吧。」
秦平有些靦腆地笑了笑:「肥缺不肥缺的,我也不在意,能外放為官,獨當一面,於我而言是十分難得的機會。我只是覺得,廣州離京城太遠了,我恐怕要有好幾年見不得父母和女兒。再者……我去赴任了,父親和母親還沒回京,梓哥兒要交給誰呢?雖然長房幫了我們不少忙,但總求著他們,也不是個事兒。」
吳少英低頭沉默了好一會兒,才抬頭笑道:「這有什麼難的?你去廣州,一定是走水路吧?沿運河南下,必定會途經江南。你就索性把梓哥兒一塊兒帶上好了。將他送到南邊老師和師母手中,還有什麼不放心的呢?趁此機會,也叫梓哥兒離了京城多事之地,省得外頭那些要參奏趙碤的御史,把不相干的他也給卷進來。」
秦平聽得雙眼一亮:「好主意!」但又有些猶豫,「梓哥兒的身體能支撐得住長途跋涉麼?當初就是因為擔心他受不住路上的顛簸,父親母親才把他留在京城家裡的。我又沒有帶過孩子……」
吳少英微微一笑:「表姐夫別擔心,我會幫你的。我也跟著你們一塊兒南下如何?你去廣州任官,身邊想必還需要一個幕僚。咱倆師兄弟一場,我就受點累,替你分憂了吧?」手機用戶請瀏覽閱讀,更優質的閱讀體驗。
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