女賓席上確實來了外男,不過,人家並不是擅入的,而是受邀而來。
受女賓席上的太太奶奶們邀請而來。
這事兒說來話長了。
今日秦家承恩侯府與永嘉侯府聯合舉辦的春宴,來了不少秦家的親友故舊,也有秦仲海、秦叔濤兄弟衙門裡的上司同僚,還有些是秦家長房素日結交的高門顯貴。休寧王府與另幾家郡王府來了人,幾家國公府來了人,雲陽侯府、壽山伯府都到了,許、姚、閔等姻親就更不必說,柱國將軍府馬家也非常給面子地派了代表前來,讓眾人對永嘉侯府與柱國將軍府傳聞中的交情有了更進一步的了解。
來參加春宴的這些人家,基本都是分了男女席面。其中由於姑娘們另取了船廳作為小小的聚會場地,因此大部分人都不在香雪堂里。只有姚家幾位姑娘,因跟著姚家太太奶奶們來得略遲了一些,沒趕上大部隊前往船廳,就在香雪堂里坐了下來。
這時候發生了一點小變故。
姚氏的母親姚王氏今日也到了。她是王家女,雖然眾人皆知她是王二老爺的獨女,與王大老爺那一支並不是親骨肉,但擋不住別人將她與王家長房的姑奶奶們視作一路人。王家幾位姑奶奶或是暴斃,或是忽得急病出城休養,或是差點兒被丈夫休棄,一個個都沒有好結果,而且明擺著是得罪了皇家。姚王氏雖然並沒有受到影響,可世上總有不知內情卻自以為是的人跳出來給人添堵。
秦仲海的一位上司,乃是正四品的官職,先前托秦仲海尋上姚王氏,托她做媒,求娶姚家嫡支其中一房的姑娘為媳。姚王氏見他家也是清流出身,家風名聲都不錯,兩家門戶也相當,就爽快地答應了,還很快就把這樁婚事說成。兩家訂了婚事,算了吉日,今年夏天之前,就要完婚了。可就在這時候,王家幾位姑奶奶出了事,秦仲海這位上司的太太不知出於什麼心理,便生出了退婚的念頭,拿的藉口就是媒人姚王氏的娘家姐妹受了朝廷重罰,他們家不想惹事。
從來只有聽說擔心親家會連累自己的,沒聽說還有人會擔心到媒人頭上。姚王氏憋了一肚子氣,回頭問秦仲海,秦仲海卻也是無可奈何。他私下去試探了上司的意思,他那上司雖然一再說是家中婆娘自作主張,想給兒子娶娘家的外甥女,可從頭到尾都沒說要撤回退婚的決定。秦仲海心裡也就明白了,再也不跟人提起,反倒讓妻子去安慰岳父岳母,不必計較太多。在婚前就了解了前任親家的人品,其實是值得慶幸的事,否則等到婚後才發現,難道還能反悔不成?那才是真正地毀了孩子一輩子!
兩家默默地退了親,事情本該就此平息下去了。偏偏這事兒才發生了沒幾天功夫,春宴的帖子卻早已派了出去。無論是秦仲海的上司一家,還是姚家人,全都收到了帖子。姚家人自然不可能不來捧女兒與外孫外孫女的場,秦仲海的上司也是必須邀請的,兩家在春宴上碰了面,彼此就尷尬了。
若只是尷尬還好,秦仲海上司的太太卻似乎是個不懂得見好就收的人。她不但沒裝成若無其事的模樣,還要故意在姚王氏妯娌等人面前提起自己給兒子另說了一門好親事,對方家裡如何顯赫,如何富貴,如何世代都有子弟讀書有成,科舉出仕,甚至曾經有幾代祖宗都位及人臣。她顯擺就算了,順道還要踩姚家女一腳,說有的人家外表看起來風光,其實早就不成了,只是裝作很了不起的模樣來硬撐場面而已。其實那等人家的女孩兒,但凡是要點臉的,就不該再裝什麼名門千金來騙人了。做媒人的也該看清楚兩家門第的差別才是,不該誤人誤己。自己還好沒有錯過兒子真正的好姻緣,否則這輩子都要後悔死了。
姚家姐妹幾個聽得羞惱不已,卻都不敢出聲懟上對方。她們從小受到的教育,可不包括跟年長的別家誥命吵架。只是那位太太的言辭太過分了些,不過是個四品的誥命,哪怕是秦仲海上司的妻子,也不該在這麼多達官貴人面前放肆吧?她以為自己是誰?
姚王氏忍不住了。她倒不在乎別人議論自己,她是王家女,這個身份是不可能丟棄的。可如果因為她的原因,連累了姚家別房的女孩兒,她心裡就過意不去了。但如果當場跟那位太太吵起來,她又怕會毀了自己女兒辛苦舉辦的春宴。
所以她用了一種迂迴些的辦法,讓女兒去把外孫秦簡找過來,收拾得整齊精神一點,名義上是讓他來給香雪堂里的長輩們請個安,其實是為了讓他在人前亮個相,展示一下自身的才華與長相,好讓那無信無義的潑婦知道他的好處。她姚王氏有這麼一個出色的外孫,真想為婆家的侄女們尋姻親,還用得著巴望一個四品官的兒子麼?他們姚家的女孩兒素有賢名,從來就沒為出嫁的事發過愁,肯答應先前的婚事,也是因為聽說秦仲海的上司名聲不錯的緣故。早知他家是這樣的德行,他們姚家才不會答應婚約呢!
姚王氏向女兒姚氏提出了這麼一個請求,姚氏自然不會拒絕自己的母親。況且她自個兒也有私心。她方才在竹林邊上沒發現盧悅娘、秦錦華與秦含真三人,就先回來了,肚子裡還帶有對秦幼珍的怨氣,一萬分不希望秦幼珍的女兒成為自己的長媳。母親提出要求後,姚氏立刻就想到,雲陽侯夫人與壽山伯夫人今日都在場,還有另外幾家誥命,也是達官貴人家的,如果自家兒子在這時候表現得足夠出色,那些有女兒、孫女待嫁的人家,還不立刻貼上來麼?
反正女孩兒們都在別處,姚家姐妹往屏風後躲一躲就是。這時候讓外頭大席上的男孩兒們過來,正是再合適不過了。
姚氏立刻就答應了母親的請求。
只是不巧,這事兒叫許氏知道了,她隨口就吩咐:「既然要讓家裡的男孩子過來露個臉,就把簡哥兒他們兄弟幾個都叫上吧。崢兒穩重些,讓崢兒出面帶著大家過來,也別忘了素珍的幾個孩子。」
於是,姚氏原本策劃的秦簡獨自到香雪堂請安的計劃,就因為臨時多了幾位同行者,遇到了挫折。
來的人還挺多,除了許氏吩咐的幾個人以外,秦簡還捎帶上了肅寧郡王趙陌。趙陌捎帶上了休寧王府的兩位小公子。休寧王府的兩位小公子,則把唐素與張姝兩位的哥哥給捎帶過來了。後者再捎帶上閔家子弟,閔家子弟捎帶上馬家兄弟,馬家兄弟叫來了雲陽侯府的蔡世子,蔡世子把余家的少爺與裴家的嫡長子也帶來了……
香雪堂前濟濟一堂,烏鴉鴉一片看上去足有二十來人。這些少年人全都出身自京城有數的名門大戶,不管內里是不是草包,外表看起來都是十分體面的,言行得當,容貌端正,衣著得體,性情還很討人喜歡。有幾個風趣又有口才的男孩兒,只用寥寥幾句話,就讓堂中的所有人都高興起來。
少年們的女性長輩看到自家孩子這麼給自己長臉,個個都眉開眼笑的。太太奶奶們圍觀別人家的小鮮肉,也都圍觀得很開心。這些少年什麼性情的都有,斯文的靦腆的活潑的穩重的……各有特色,又知禮討喜,哪個做她們女婿也不虧呀!
姚家幾位姑娘也躲到屏風後偷看著前堂的少年們,哪裡還有半點為被退掉的親事擔心的模樣?
姚王氏有些得意地瞥了女婿上司的太太一眼,心想我認得那麼多的青年才俊,誰還死認著你家兒子不放了?就讓他跟他那天作之合的新任未婚妻雙宿雙棲去吧,日後可別後悔今日揀了芝麻丟了西瓜!
只有姚氏有些心塞。她的本意是為了顯擺兒子有多出色,好哄得雲陽侯夫人或壽山伯夫人答應親事,沒想到一下來了這麼多年紀相近的少年人,瞬間就把秦簡給淹沒了,風頭都叫旁人出了去。
出於私心,姚氏主動向婆婆許氏提議,新增一個遊戲環節,讓這些少年人們都表演一下自己擅長的才藝,若是不懂什麼才藝,那就表演一套拳法、劍法好了。勝出的人,她有大禮奉上。
姚氏精明得很,在場的少年裡頭,多是武將人家出身的,才學上自家兒子先占了優勢;能與他一比的趙陌等宗室子弟,身份不同,沒什麼好擔憂的;雖然還有許家的許崢礙事,可他早有傳聞,說是叫某位貴女給定下了,誰還能跟他爭先?如此一來,可不就突出秦簡這個人來了麼?
於是,少年們就在香雪堂前表演起了自己的才藝,簡單的就舞一回劍,打一路拳,寫一篇書法,畫一幅畫,倘若有本事,作詩作詞也行哪。許崢就作了兩首詩,才思敏捷,叫人嘆為觀止。秦簡看著趙陌選擇了繪畫,便決定自己寫一幅字,特地打發人回自己的房間裡取來慣用的文房四寶。他在書畫上不如堂妹秦含真有天賦,但也得到了三叔祖秦柏不少指點,進步很大。今日這幅字,他要認真完成,全神貫注,因此需要找一個安靜的地方,避免外界的干擾。
姚氏替兒子定下了一個地方,就在香雪堂外面斜對角的長廊下,既遮風避雨,又足夠明亮,只需要吩咐丫頭婆子們避開那邊,就不會有人來打攪兒子。
秦簡就在那裡開始寫字了。寫不到一半,裴茵就從菊圃前的小徑轉了過來,迎面看見他站在那裡,身旁似乎還有幾個外男圍著他在小聲說話。裴茵沒想到會遇到這種情形,便忍不住大聲驚呼起來,驚動了跟在她身後的閨秀們。
也把沉浸在書法中的秦簡等少年們的注意力吸引了過去。
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