沒人知道許氏心裡的盤算,她本人也沒有提起一個字。
時間很快就轉入了八月,鄉試即將來臨,秦家兩房人都緊張地為秦簡下場考試做準備,任何能推後的大事,都往後推了,連出門飲宴的次數,也儘可能減少。他們謹守門戶,儘可能避免有外人前來打攪秦簡備考,有什麼事,都由秦仲海與姚氏夫妻出面擋了。就連蔡世子上門,也只是匆匆見了秦簡一面,便被請到花廳說話。一向調皮的盧初亮與秦端,也不敢再大呼小叫地在府中笑鬧,庶子們更不必提。承恩侯府上下,都在力求為秦簡塑造一個安靜詳和的環境,好讓他能以最佳狀態迎接鄉試的到來。
這樣的日子十分平靜,在經過先前幾個月的吵鬧不休後,秦家長房有不少人都格外享受這久違了的安寧。
秦錦華私下來尋秦含真說話時,就曾忍不住感嘆:「祖母她老人家只要不提起許家人,還是十分慈愛的。她如今連脾氣都好了許多,待我母親也和顏悅色地,昨兒還讓母親別光顧著哥哥,累著了自己,別仗著自己還年輕,就不注意保養呢。說得我母親都有些恍惚,覺得好象在做夢一樣。」
秦含真聽得笑了:「大伯祖母原也不是壞人,只是在娘家的事情上比較執著而已。她從前待二伯娘也挺好的,是為了許崢與許岫的婚事,才跟二伯娘鬧起了矛盾。如今許崢已經定了親事,許岫雖還沒說親,但許家家道中落,條件跟往日不能比了。再加上許崢的婚事讓大伯祖母多少冷了心,會改主意也是正常的。」
秦錦華微笑著點點頭,壓低了聲音道:「祖母還讓我父親搬回盛意居去住,說父親一把年紀了,就別再任性,一點兒小事就耍脾氣,一耍耍幾個月,鬧得小輩們都不得安寧。父親昨晚就吩咐人把鋪蓋送回了盛意居,今日他與我母親是一起用早飯的。哥哥與我都高興極了,心裡忍不住念一句佛。哪怕是為了讓我哥哥能安心考試,父親才放下身段與母親和好,也是件好事。不然看著父親與母親為了我與哥哥的親事,日復一日地鬧彆扭,我們做兒女的,如何能安心呢?」
秦含真笑道:「二伯娘這回更能安心了吧?只是你的婚事未定,但願她可別再生出其他想頭來。」
秦錦華輕輕啐了她一口:「說什麼呢?好好的怎麼又說起我的婚事來?」
秦含真挑了挑眉:「唐公子是不是也是今科鄉試要下場?我記得他前頭縣試府試院試成績都挺好的吧?差一點兒就做了小三元,今科應該挺有把握的吧?他這樣的家世,如果年紀輕輕就考中了舉人,將來身價就更高了。你跟他怎麼到現在還沒定下婚約?二伯父也不爽快些,就不怕他中了舉人後,唐家會變卦嗎?」
秦錦華羞紅了臉,伸手就要掐她:「你還說這種話!那與我有什麼相干?他變卦就變卦,難不成還要我巴著人家?!」
秦含真笑嘻嘻地躲了,抓住她的雙手道:「別鬧,我雖然是在打趣,也是正經問你。二伯父都跟唐家談了這麼久,兩家應該已經有默契了吧?早日正式定下不好嗎?雖說你不必巴著任何人,但要是對方條件好,品行佳,你又看他順眼的話,早些定下,大家都能早些安心。」省得姚氏又心思浮動,一心想給女兒找個更顯赫的人家。
秦錦華紅著臉收回了手,低頭絞著帕子道:「母親說,前些日子家裡事多,兩家兒子又都要備考,別擾了他們的清靜,定親的事,還是等秋闈過後再正式辦。唐家的夫人,永壽郡君也贊同這麼做。因此……父親說,等到重陽過後,鄉試放完榜,再給我定親事……」
秦含真明白了:「這麼說,不管唐涵考中沒考中,你們都要定親了?這樣也好。如果他能考中,那就是雙喜臨門,喜上加喜。如果他沒考中,那有喜事做底,他也不至於太沮喪。反正他還年輕,再多等三年、六年的也耗得起,沒什麼大不了的。」
秦錦華瞥了她一眼:「說什麼呢?他的學問很好的,這一科定能中。」
秦含真抿嘴笑著打趣她:「這是為未來夫婿鳴不平了?好好好,我也祝願你的未婚夫這科能考中,大堂哥也能考中,這樣我們秦家也一樣是雙喜臨門了。」
秦錦華又羞紅了臉,不好意思地拿帕子捂了臉,偷偷笑了。
她其實是見過唐涵的,也知道他是個性情溫和的人,相貌也生得端正。從前是沒想過她竟然會與對方訂親,因此沒有過任何想法。但如今知道兩家長輩在議親,時間一長,天天都想,多少也生出幾分期盼來。
她從小就跟許家有往來,與許崢更是常有見面的機會,知道有可能會嫁給他,心裡無可無不可的,十分平靜。但如今一想到要與唐涵定親,她就時常忍不住會心跳加速,心裡也會害起羞來,不知為何會這樣。但總的來說,她並不討厭這門親事,對於唐家的長輩與未來小姑子唐素,還覺得有些親切呢。大約是因為從小到大,已經跟對方家庭接觸過許多次,並且一直相處融洽的緣故吧。那時候,她可從來沒想過,自己竟然會跟唐素的哥哥有這麼一段緣份。
秦含真暗中仔細觀察了秦錦華的神色,知道她對唐家的親事並不排斥,可能還覺得挺欣喜的,也放下了心。既然這是秦錦華樂意定下的婚姻,那就再好不過了。唐家初看有些不顯山不露水的,但唐大人仕途順利,唐夫人又是宗室貴女,與皇室關係良好,唐涵傳聞中品性皆佳,唐素雖然有時候說話不合時宜,常會讓人下不來台,但心地挺好,並沒有壞心眼,秦錦華跟她相熟,早就習慣了她的脾氣,想必日後也能相處融洽。唐家家風清正,怎麼看都比許家強得多了。
秦含真又說起了秦簡這一科鄉試:「雖然大堂哥非常重視這次考試,但也別太過緊張了,要是休息不好,或是太過患得患失,給自己太大的壓力,對他考試的狀態可沒什麼好處。其實他還這麼年輕,有什麼要緊呢?這一科不中,下一科再來就是了。我吳表舅年輕時也自負才華,還不是一樣要到二十六七歲了,方才考中了進士嗎?他這麼年輕就能當官,已經是難得。大堂哥年紀還差得遠呢,十年八年的,他耗得起。二伯父正值壯年,承恩侯府也還用不著他去支撐門戶呢。」
秦錦華忙道:「我父親也是這樣勸哥哥的,表姐夫與肅寧郡王也來勸過他。哥哥如今已經鎮定許多了,先前他連覺都睡不好呢,吃飯也不香。不過也難怪他如此,他常年叫許大表哥比下去,如今好不容易有了趕上來的希望。若是這一科不中,他便覺得自己總是低許大表哥一頭。近來為了我的婚事,兩家又生了一場閒氣。哥哥就盼著能高中,好歹不能差許大表哥太遠了,否則將來想要護著我這個妹妹,他的底氣也不足。」
她還有一點沒說出來。秦簡心裡隱隱也有些埋怨祖母許氏偏著娘家侄孫,疑心是不是因為許崢讀書比他強,功名又勝過他,方才得到了許氏的偏愛?倘若他這個親孫子也一樣中了舉人,明年也能下場去跟人拼一拼會試,並且有望考中進士,那許氏是不是也會對他另眼相看,不再為了娘家侄孫,連親孫子親孫女都拋到了腦後?對於許氏的偏心,秦簡併沒有表面上看起來的那麼淡然,心中早已留下了心結。他從前並沒有想過要跟許崢比較,但如今,饒他性情再淡泊,也生出了強烈的競爭心理。
對於秦簡的心結,秦含真也不知道該如何去解,只能對秦錦華說:「讓大堂哥寬寬心吧。許崢明年就算參加會試了,也不代表他就一定能考中進士,有什麼可糾結的?他讀書再好,也是跟京中差不多年紀的官家子弟相比。會試卻是全國上下所有才子們比拼。許崢難道就閱盡了天下藏書?見識過天下疾苦?還是知道什麼國策民生?他這樣的書呆子,再有才華也是有限的。我吳表舅昔年何嘗不是才華橫溢?離了國子監後也要遊歷各地,見識過人生百態,才敢真正下場一試。我覺得許崢還不如我吳表舅呢。大堂哥實在不必著急。會試跟鄉試的難度可不一樣,競爭對手的層次也不同,不要小看了天下英才,誰也不能保證哪位才子定能考中。大堂哥好歹是跟著我祖父讀書的,給自己多一點兒信心吧。」
秦錦華只當她是想要安慰兄長,便笑著點頭:「知道啦,我會回去跟哥哥說的。」
秦含真睨了她一眼,便知道她不信。難怪,從小到大,許崢的才名在親友間的印象已經根深蒂固了,不管大家是否看得起他,他好象就是在同齡的兄弟表兄弟中間穩居功課第一。如今秦含真說他未必能考中進士,秦簡反而有希望,誰能相信呢?她也不在意,反正就差那麼幾個月而已,答案很快就會揭曉了。
秦含真命豐兒取了一個提盒過來:「這裡頭是我吳表舅當年參加會試時用過的硯台,聽說京城民間的風俗,拿考中過的人應試時的東西做吉祥物,能保佑考生們在考場上事事順利。我幫不上大堂哥什麼忙,就借表舅的東西借花獻佛吧。」
秦錦華歡喜地接過提盒:「多謝三妹妹了!其實許家大表叔與許大表哥,還有姚家外祖父、大表兄他們也都送了東西過來,但我母親嫌許家晦氣,將許家人的東西都收起來了,只留下外祖父和姚表兄的那一份。可外祖父當年在二甲名次不算高,姚家大表兄是在三甲,母親覺得有些不足。有了吳通判的硯台,她就可以放心了!」
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