擺宴請客的事一旦決定下來了,牛氏是說干就干。
她先催著秦柏去尋欽天監打聽天氣情況,擇定了宴客的日子,又開始在自家園子裡尋合適的地方。等這些都定下來了,兩位內務府出來的嬤嬤也把宴會的大致流程給整理出來了,然後由秦柏與秦平父子倆寫請帖,發往各家親友家中,得到了對方會出席的答覆後,便正式開始準備宴席事宜。
因為是局限於親友範圍內的中型宴會,受邀的都是與永嘉侯府有親戚關係的人家。除了長房、二房以外,盧家由留京的盧初亮為代表;鎮西侯府因為秦幼儀夫妻在外,府中有病人,只是發了帖子去,得到回覆說不出席;另外還有姚家、閔家以及新近結親的蔡家,連帶的舊上司馬家也接到了請帖;許家由於牛氏心中不喜,壓根兒就連帖子都沒送過去;倒是黃家,黃晉成所在的黃家三房獨得一份請帖,是由秦安親自送上門的,待遇比別家又有不同。
這些都是親友,趙陌因是未來孫女婿,不必請帖,都是定要上門的。考慮到秦柏無意再與宗室聯姻,因此除了趙陌外,永嘉侯府這次宴客,便再也沒請過其他宗室成員了。趙碩沒有,趙沒有,倒是趙陌的小弟弟趙祁,因就住在永嘉侯府隔壁,不用帖子,就得到了未來嫂子的邀請,當天可以過府玩耍。
永嘉侯府難得有一回獨立宴客,收到帖子的親友家大都欣然接受了邀請。許家沒得帖子,許氏心裡其實有些不得勁兒,但又無話可說。許家如今畢竟正在守孝呢,不發帖子也是人之常情。只不過若換了是她承恩侯府宴客,定會把請帖正式送上門去,來不來是另一回事,但不能漏下了他家。可許氏又沒法指責牛氏什麼,只能吩咐兩個兒媳婦多過府幫襯。永嘉侯府從前一向是與承恩侯府一起做東宴請賓客的,牛氏與小馮氏在這種事上又沒什麼經驗,長房定要搭把手,免得三房叫人笑話了去。
姚氏是十分樂意做這種出頭露臉之事的。只是讓她意外的是,永嘉侯府居然準備得象模象樣的。秦含真與兩位內務府的嬤嬤商量著出了詳細的章程,還去請曾先生過過目,甚至諮詢過趙陌的意見和建議。這樣弄出來的方案,雖說不上十分出彩,卻也中規中矩。永嘉侯府有足夠的財力、物力與人手去支撐一場中型宴會,只要方案執行過程中沒有問題,這場宴會就出不了大岔子,根本不必長房的妯娌倆多加操心。
閔氏從來不是多事的人,見自己沒什麼可以插手的地方,誇獎兩句,也就坐在一邊安靜喝茶了。
姚氏則不同。她看著秦含真與祖母牛氏、嬸娘小馮氏商量著要如何分派人手,如何提前進行培訓,又向她打聽客人之間的交情與喜好,心裡驚訝極了,笑道:「三丫頭如今真真是歷練出來了,瞧這能幹的架勢,果然是要去做王妃的人!」
秦含真笑著說:「沒吃過豬肉,難道還沒見過豬跑嗎?我雖然沒有辦過宴請,但看著二伯娘請了那麼多次客,照貓畫虎的本事還是有一點兒的。這都多虧了二伯娘給我做了好榜樣。」
姚氏聽得心裡得意,嘴角翹著去看她那份章程,想要從中找幾處不足之處,再指點指點侄女兒,也好顯顯自己的本事,誰知竟挑不出什麼大錯來,只得拿幾處容易出差錯的地方,虛虛地告訴了秦含真,卻是說一半留一半,只等事情真箇發生的時候,再讓秦含真來請教自己。
秦含真卻是得她提醒後,便迅速想到了幾個解決方法,說出來給幾位長輩聽了,看她們覺得如何。她的主意都十分實在,牛氏與閔氏覺得極好,小馮氏也只有夸的,姚氏哪裡還有話說?除了誇獎,就只能幹笑了。
秦含真卻鄭重謝過姚氏,笑道:「還是要多謝二伯娘的提醒,我才能提前有所準備,否則我還真不知道辦一場宴席,還有這麼多坑呢。」
「好說,好說。」姚氏乾笑著回應。只是回到家裡,看到心愛的女兒秦錦華與堂妹秦錦容一塊兒坐在炕頭上遊戲,討論京中又開了哪家點心鋪子,做的點心好吃,她心裡就有些不是滋味。
她從前總覺得女兒有自己這個母親教導,又從一出生就做侯門千金,無論教養還是見識,都不是半路封侯的三房的孫女兒秦含真可比的。可如今,秦含真詩書都通曉,琴棋書畫都學了,畫還比一般閨閣千金出色,禮儀並不差,甚至能幫著家裡管家,頗為能幹,馬上就要嫁進顯赫的郡王府做正妃。她的女兒,卻是樣樣功課都平常,婚事也只能找到三品官家的兒子。若叫秦錦華去辦一場宴席,只怕連個章程都拿不出來,只能向她這個母親求助。
這差別也未免太大了,女兒到底是比別人差在哪裡了?為什麼有自己這個官宦世家出身的母親教養的秦錦華,反而不如喪婦長女,由一個鄉下商家女出身的祖母撫養長大的秦含真了呢?!
姚氏這些糾結的小心思,秦含真自然是不知情的。她心裡清楚自家祖母沒有操辦過宴席,倒是自己在閨學讀書,聽曾先生教過一點這方面的知識,又沒少見長房與別家的宴會,因此心中也大致有數。有了前人經驗,自己又讀了這麼多年的書,電視電影塞了一肚子,再向嬤嬤們請教請教,私下尋趙陌開個小灶,做出一份計劃書來,也沒什麼難的。那些因為經驗不足而犯的錯誤,姚氏一點,她就都明白了。
她是學過統籌管理的人,也幫著祖母管了幾年家,照著計劃書來辦宴席,方方面面都早就考慮過,也留出了臨時整改的餘地。整場中型宴會的準備工作,她可以說是做得頗為順手,偶爾出點小問題,也都很快解決了。
牛氏見孫女兒能幹,倒也樂得輕鬆。小馮氏也沒有二話,只是默默地幫忙做著事。她知道自己有短板,並不急著爭閒氣,只是邊學邊做,也是鍛練自己。至於兒子莊哥兒,她倒也放心交給奶娘和秦含珠去照管,還讓秦含珠開始學著管自己的房間。
她這麼做,本意是要給自己減輕負擔,但秦安見了,卻頗為驚喜,連聲誇她是賢妻:「含真那麼能幹,含珠是做妹妹的,也該學著管自己的屋子了。從小做起,長大了便也能象她姐姐一樣聰明能幹。若不是真心為孩子著想,你也不會這樣安排。」
小馮氏微笑著說:「我也沒想那麼多,只是覺得含珠乖巧又聰明,學裡的先生都誇她的,如今家裡事忙,讓她學著自己管自己的屋子,想必也做得來。近日因著金姨娘沒了,我擔心她心情不好,給她些事情做,也是讓她別顧著傷心的意思。」
秦含珠根本就沒有為金環之死而傷心,她心裡清楚那不是自己的親娘。秦安心裡也知道這一點,只不過他不曾與妻子明言過此事,此時也只能幹巴巴地道:「你想得周到,這樣很好。」
秦安近日頗為清閒。軍營里冬日不方便練兵,許多權貴官宦人家出身的將士更是早早就想著要回家去過年了,哪裡還有心思放在軍營里?馬將軍雖是初掌京西大營,帶兵甚嚴,卻也知道收買人心,臘八一過,還未到衙門封筆的日子,就已經放鬆了大營的管制,允許將士們回家過年去了。只是事先有明言,開春後就要開始練兵,不許有人缺席。而到時候將士回營集訓,要是有人因為過年前後在家懈怠了,表現不合格,是要被攆出營去的。
將士們歡喜之餘,也不敢大意。秦安是回家了不假,但考慮到自己是馬將軍的嫡系,需得為上司的面子著想,即使人在家裡,每日也依舊苦練不休,天氣好的時候,還會約上幾個相熟的同袍,一起往昌平莊子上去比拼騎術、箭法,有時候一住就是兩三天。若不是為了幫忙家中宴請賓客之事,他這會子還待在昌平不肯回來呢。
與秦安相比,秦平就清閒得多了。牛氏心疼他路上受了苦,拘著他在家裡休養。除了進宮面聖一回,去東宮見太子一回,再往長房去過幾次,他幾乎就沒出過門。每日除了與父母、女兒說話,就是跟吳少英、趙陌聊天,話題不拘,天南海北,什麼都能聊。他在外做了幾年官,眼界已經開闊了,還聽說過許多海外奇聞,吳少英與趙陌也都是見識廣博之人,三人聊起來的時候,連秦柏與秦含真都愛聽,時時來湊個熱鬧。
牛氏看著這副熱鬧的場景,心裡就高興。她悄聲跟孫女兒秦含真說:「這樣才好呢,一家人坐在一處,整天親親熱熱的,有說有笑,這才是過日子的模樣。往後你爹留在京城不走了,再娶個媳婦回來,給你生幾個弟弟,咱們家才是真的熱鬧呢!」
秦含真除了乾笑附和,還能說什麼呢?
宴客的日子眼看著越來越近了,宴席的籌備工作也進展順利。忽然王復中家那邊卻遞了信過來,言道王復林、於承枝與胡昆師兄弟三人到了,如今就在王家呢。
秦柏與吳少英頓時大喜。秦柏忙吩咐底下快去接人,吳少英自奮勇去做使者。牛氏笑著說:「你去了也好。他們從米脂過來的,說不定你姨媽表弟還托人捎信過來呢!」
吳少英忽然頓住了。2k閱讀網
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