拿到了案首,陳揚也開心了好幾天,但是在看到陳家來人以後,他就高興不起來了。
來的是陳老爺,他爹。說起來可笑,長這麼大,他這是第二次見陳老爺。第一次是夫子帶著他和春生等學子一起去縣城買書的時候,他偷偷去了陳家附近,看到他出門,別人叫他陳老爺,他才知道這就是他爹。
陳揚從山上下來的時候,陳老爺一行已經安然地登堂入室。陳老爺一身藏青色綢緞長袍,頭髮花白,臉色發黃,一看就是有病在身。他坐在堂屋八仙桌前的太師椅里,雖然是坐著,但就跟陷進去了似的,整個人都在往下塌;那兩隻蒼白布滿青筋的手搭的椅子扶手上,看著就覺得他吃力非常。陳老爺的身後站了一男一女兩個中年人。那女的是劉婆子,那男的估計也是個管事。兩人都低眉順眼的,一聲不吭。尤其那劉婆子,一直低著頭,兩手緊緊地握在一起,頗有些局促不安。
陳楊眼光一掃,就看到本來躺在床上睡覺的娘也起身了,站在陳老爺的對面,也不吭聲,低頭看著自己的腳尖。
陳楊快步朝他娘走過去,大聲道:「娘!你怎麼起來了?!大夫不是說了嗎,現在你要多休息!」
這話的指責意味昭然若揭。自從陳楊進來,陳老爺的神色就變了又變,他還沒來得及說話呢,就被這小子給搶白了。
「咳咳——」胡氏覺得在客人面前被兒子這麼說有些尷尬,但是近來她習慣了聽兒子的話,就順從地把手搭在了兒子結實的胳膊上,示意他去看對面的人。
「娘,我扶你進去歇著吧!有客人我來招待就行了,不用你來費神!」
「楊兒,這是你——」胡氏臉上也不好看,以為兒子這是不知道來者是誰,趕緊解釋道。
陳老爺也終於出聲了,「楊——兒」,那兩個字有點艱難地從陳老爺的口中吐了出來,「我是你爹!你——你都長這麼大了!」
來之前陳老爺想了很多,但是一見到面前這個快跟自己一樣高大的俊小伙子,那些話就生生地卡在了喉嚨,憋得整個人都難受。
大家都不知道的是,這十多年來,除了這兩年生病,陳老爺每年都偷偷地來村里看兒子。就算他對胡氏沒有感情,陳揚可是流著他的血脈的親兒子!
一年年的,看著兒子從一個小不點,一點點地長大長高,他欣慰也心疼。不是沒想過直接出來見人,但是見了又怎麼樣,又不能帶他們回縣城生活,還不如不給他們希望,大家就這樣相安無事吧。
但是自前年下半年起,他的身體就一直不好,漸漸的精力不濟。兩個女兒都已經出嫁,兒子還小,他就把很多事情都交給了底下的管事。往周家村送銀子,那是十多年的老例子了,他也沒有過多盤問。但是他萬萬沒想到,胡氏從前年起就一直身體不好,居然也沒人告訴他!這月例銀子雖然一直沒變,但是那麼點怎麼請醫抓藥呢?剛剛一看胡氏,他就知道這是沒有好好保養,再看看兒子,哪裡還能看到前幾年的白皙,這已經完全是個黑瘦的鄉下的野小子了!
可憐的孩子,這是吃了多少苦啊!
「楊兒,我不知道你娘病了,我自前年起身體也不太好,就沒太管事,這該死的劉媽媽也從來沒有跟我們提起過——劉媽媽,你自己跟胡姨娘少爺認罪!」
陳老爺對著大兒子滿腹的話不知道怎麼說,只好把那股說不清的氣全撒在了罪魁禍首的劉婆子身上。
劉婆子見狀趕緊衝到陳楊和胡氏的身前,嘭的一聲就跪了下來,哭喊著大聲求饒起來:「胡姨娘,是我錯了,都是我的錯,是我瞎了狗眼,我罪該萬死!請胡姨娘饒老婆子一命吧,老婆子以後再也不敢了!再也不敢了!
饒命啊胡姨娘!您大慈大悲,您——」
胡氏被這陣仗嚇得後退了兩三步才靠著凳子止住,她漲紅了臉「這——這——」了半天,最後還是把求助的目光投向了兒子。
陳楊上前扶住母親,讓她在一旁的凳子上坐下。人家都大陣仗地來了,躲是躲不過了,隨機應變吧。
陳楊扶母親坐好後,淡淡地撇了眼還趴在地上涕淚橫流求饒的劉婆子,也不看對面的人,對著門外說道:「你不用求我們,你不欠我們的,去求你該求的人吧。」
「楊兒,我知道你有氣,這事是我們做的不好,我給你道歉!」陳老爺見狀扶著椅子把手站起身來,不由分說對著兒子作了一揖。
他的心中確實是愧疚的。一個病了幾年的病人,就那麼點銀子,怎麼將養得好?
看陳揚還是不看他,他只好又尷尬地坐了回去,「你們這些日子過得還好嗎?」
「還好,死不了,勞陳老爺掛心了!」
陳老爺被噎得說不出話來,想了又想,只好又把矛頭義正言辭地指向劉婆子:「你們放心,劉婆子犯了這等罪,我這就把她趕出去,永世不得進我陳家的門!」
「老爺開恩哪,求老爺放過我吧!我家裡還有一家老小呢,離開了陳家,我們吃什麼呀?姨娘,胡姨娘,都說您是最好心的,求您幫我說說好話吧——」
「把她拉出去!」陳老爺沖另外一個管事喝了一聲。那人也沖外面喝了一聲,不知道從哪個角落裡又冒出兩個年輕家丁來,把哭天喊地的劉婆子連拖帶拽地弄出了屋子。
陳楊一直冷冷看著,說不出是什麼感受。報仇後的快感?知道真相後的輕鬆?都有點說不上來。他感覺自己有點像是在看戲,看著眼前這些陌生人在賣力地演一出他一點兒也不想參與的戲。
「楊兒,我今天來,除了給你們送銀子,是還想接你們回去住的。」看到陳楊的臉色忽地一僵,他的話也不那麼順暢了,「你看,你這次考了案首,下面還要去參加府試和院試,後頭還要去省城裡考舉人,以後還要去京城裡考狀元,你們這在這村里實在是不方便——」
「不用了。我們在這裡住了十多年了,都習慣了,住別的地方我們才不方便。」
「楊兒,你聽我說。你考了生員,就要進縣學去念書了,到時候你娘一個人在這村子裡頭住也不好呀——」
這個問題陳楊想過,但是之前縣試的結果還沒出候,想法都還只是想法。現在成績出來了,他是案首,這不管下面的兩場考試如何,這生員的身份是定了下來。這兩天忙著些雜事,他還沒來得及跟娘商量。
商量怎麼娶小麥的事。
「不用了,我們母子兩在鄉下生活習慣了,不想再跟別人住到一起!」不管怎麼樣,還是先拒絕陳老爺,要不然到時候可不好行事。再說現在看來娘的身子好了不少,就算他走個幾天,娘一個人在家還是沒關係的。
「揚兒,這不是賭氣的時候。你看,道歉我也道了,這以後的日子咱們還是要好好商量一下才行!再說了,這也是為了你娘好,你看你娘的身體一直不好——」
「我娘的身體好不好自有我這個兒子來操心,就不用陳老爺你多費心了。」說著他看向胡氏。胡氏也正看著他,眼裡都是慈愛和信任。
她現在是完全依賴兒子的。他們在這鄉村住慣了,這裡的山這裡的水,這裡安靜又安全的小宅院,還有在這裡一點點長大的兒子——她是真的不想回到那個陳家大宅去。她老了,以前就不想爭,現在更是沒有心力應付那些逢高踩低的人。她兒子有出息,就讓她跟著兒子隨心所欲過這最後的幾年吧。
見那父子倆僵持了,胡氏也不抬頭看人,低聲堅定地道:「陳老爺,多謝你替我們母子打算,但我是不會去陳家的,我們在這裡住慣了,我哪裡都不去。」
「但是——」
「楊兒,娘都聽你的。」胡氏轉向兒子,伸手拉過那緊握著拳頭的大手。
陳老爺有點兒吃驚,他沒想到他們會拒絕得這麼幹脆。沒法,他還是把目光轉向了大兒子:「楊兒,你看這——你還是勸勸你娘吧。你放心,到了府里,你們會有單獨的院子,吃穿用度什麼都跟夫人一樣!我跟夫人都會善待你娘的!」
「陳老爺,我再說一遍,我們是不會去陳家的。這十幾年我們都沒去過,以後更加不會去。」
「楊兒,你別生氣,先聽我說。過去的事我們就先不提了。你現在不比以前了,馬上你就是秀才,以後你還會考上舉人,還要去京城裡考狀元哪!你們住在這窮鄉僻野里怎麼行?!你和你娘還是到縣城裡去住著方便些,別的不說,到時候家裡幫你請個好先生,好生教導教導,對你以後的考試也有幫助呀!」
陳楊的臉頓時冷了下來:「如果是因為這個,我們更加不會去縣城了。我們這麼多年都住在窮鄉僻野,沒什麼不好!至於你說的好先生,我現在的夫子就很不錯,不勞陳老爺操心了!」
原來這些改變,都是因為他即將得到的功名!雖然早就猜到了會是這樣,但是聽到對面那人親口說出來,心底還是在隱隱作痛。
看到他有出息了就出現了是吧,這麼多年去哪裡了,怎麼從來不出現?難道每年秋冬他都生病?!
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