從人群中衝出的正是柳時衣,她焦急地衝著楚弈的方向大喊,聲音卻被周圍的喧鬧完全蓋過。楚弈只來得及看到那邊有一個被金吾衛攔下、揮手大叫的少女,還沒弄明白那少女到底是想幹什麼,只見面前扮演神仙的戲子張口,口中的火苗卻像是沿著看不見的棉芯,瞬間四散開來,猶如一條狂怒的火龍,在人群中肆虐,將一切燒成灰燼。
火焰如潮,席捲而來,原本喜氣洋洋熱鬧非凡的人群,現在只剩下刺耳驚恐的尖叫,身上著火的人絕望痛苦地嘶吼,剩下的人更是嚇得四處逃竄,尋找著逃生的機會,台下瞬間亂成了一鍋粥。
那火勢順著剛剛神仙撒「水」的軌跡一路肆虐,竟是順著爬上了台,楚弈那剛剛被地藏菩薩撒上液體的華服,此刻也悄無聲息地從衣擺燒了起來。
楚弈一聲尖叫,拍打著衣服,想要把火撲滅,卻只是讓自己的衣袖也沾上了火星。楚延一把拎起手邊的茶壺,盡數潑灑了上去,滅了楚弈身上的火。
楚弈驚魂未定,手臂已經被燎出了幾個水泡,他看著台下的慘狀,嚇得動也不敢動,還是楚延上前一步,將這一出人間慘劇與楚弈的視線隔開,厲聲對著旁邊滿面驚恐的劉述低吼:「愣著幹嘛?!快去滅火!」
劉述這才反應過來,也顧不得命令自己的是最不受寵的二皇子,手忙腳亂地疾步朝台下跑去。
楚弈打著顫,揪著楚延的衣袖:「二、二哥,這、這是怎麼回事?」
楚延沒答話,他的目光鎖定了剛剛賜福撒「水」的地藏菩薩,那人在一派混亂中,悄然退到了角落,轉身進了條小巷子。
楚延盯著那人消失的方向,安撫地拍了拍楚弈顫抖的手背:「沒事,別怕,有二哥在,沒人能傷得了你。」
冬日本就是天乾物燥,此刻那些著火的人驚慌亂逃,把周邊的攤位盡數燎著,眼看著火勢越來越大,竟是要朝整個中州城區燒去。
有人慘叫著跌倒在柳時衣身前,沖她伸出燃燒的手,柳時衣恍惚間,似乎看到了流水村里一個個倒在她面前的村民:花嬸、小九、二妞、張家丫頭柳時衣眼眶發紅,那手並未抬起來多久,已被燒得焦黑,剛剛還在尖叫的人此刻也徹底沒了聲息。
蕭時掃視四周,在紛亂的人群中,瞥見了兩側矗立的籠嗣,那些本是用來囚禁家禽的籠子,此刻空無一物,但用來餵食家禽的食槽里卻閃著水光。
這是他們唯一的希望。
「籠嗣。」蕭時衝著魄風大聲喊道。
魄風聞言,立刻行動起來,抬起手中一直緊握著的機括,猛地一拉,一道利箭破空而出,精準地射穿了離他們最近的一個籠嗣。
「砰」的一聲,籠嗣被擊碎,沒了欄杆的阻擋,那食槽中清澈的水流從破裂的籠子中湧出,與火龍交織在一起。柳時衣回過神來,眼神一懍,揮動手中的月見刀,每一次劈砍都精準而有力,將一個個籠嗣劈開,釋放出更多的水流。
然而,火勢太猛,水流的速度遠遠不及火龍的蔓延。柳時衣和魄風被逐漸逼近的火勢逼得節節後退,火光映照著他們的臉龐,火舌馬上就要舔上他們的衣角。
蕭時一把拉住柳時衣,想將她護在身後,柳時衣卻只是抓住他的手,堅定地握了一下:「別磨磨唧唧的,站我後面。」
蕭時一愣,只見柳時衣舉著月見刀擋在他和魄風面前,催動內力,刀身上的紅光逐漸變亮——她是想再用月見刀的刀意形成一個防護罩,將他們包起來。
然而就在此時,一道金光從遠處映照而來,猶如一道天塹,生生擋住了火勢的蔓延。
三人驚訝地回頭看去,只見一個身影逆著火光,落在他們身前。
——竟然是莫氏!
她的雙眼依然因喪子之痛而紅腫著,但卻透出不顧生死的堅定,看也沒看柳時衣等人一眼,只是盯著那火勢蔓延的方向,
「夫人?你為何在此!」
劉述震驚的聲音從一旁響起,原本高傲的臉上早已被大火熏得帶著黑痕,顯得頗為狼狽。
莫氏看向劉述,嘴角勾起一抹蒼涼的笑容:「老爺,禮兒去了。」
劉述一怔,但很快便眉頭一皺,看向莫氏:「這些之後回去再說,現在別來這裡添亂。」
——一個從不被承認的兒子死了,對劉述竟是毫無影響。
莫氏臉上閃過一絲痛苦至極的神情,隨後變成了空洞和冷漠,就像劉禮此前的樣子一般:「我想幹什麼?我又為何在此?我兒已去,我不能讓他釀成大錯,誤了身後名。」
「你發什麼瘋!這走水跟那廢物有什麼關係?!別跟著他一起找晦氣!」似乎提到劉禮的存在,都讓劉述厭惡至極。
他大步上前,推搡莫氏,想讓莫氏離開。然而,莫氏卻像一座山一般屹立不動,一把打掉劉述放在他身上的手。
「你從來不喜歡禮兒,可笑我還總跟禮兒說,只要他聽你的話,做個好孩子,總會等到你承認他的那天。我糊塗、我真是蠢到家了,是我害了他——」莫氏衝著天空,瘋癲又絕望地笑了。
莫氏手一抬,把劉述打飛到一旁散落一地的攤位之上,隨即看向柳時衣等三人:「你們不知道吧,其實禮兒的易相功,是我教的。他為了讓我高興,多疼多苦都忍下來了。結果呢當時就應讓他跟那個叫小月的丫頭,一起逃出那個鐵籠子。」
女人長吸一口氣:「罷了,罷了,說什麼都晚了」她轉身看向那火場,眼神中閃過一絲決絕,「世間百相,幻化無方。天地萬物,皆有其氣。火,也不例外。」
蕭時眉頭一皺,卻見莫氏長嘯一聲,化作一道金光,以身為引,將火勢引導至街邊的籠嗣之中。籠嗣被她一一掀翻,清水如泉般湧出,瞬間將火勢撲滅。
即將熄滅的火焰之中,莫氏看到了扶著地爬起來的劉述,眉頭緊鎖地看向自己這邊。
火場中滿目紅色,竟是讓她忽地想起兩人拜堂的那一天,那時候劉述少年氣盛,對待她卻總是小心翼翼。成親當夜,他掀開了她的蓋頭,臉上卻是一副擔憂的神情。
「娘子,你是天罡派的大師姐,我現如今卻只是個身無功名的窮書生。你、你拜別師門,與我這樣的人成親,後不後悔?」
那時還年輕的莫氏堅定地搖頭,搭上劉述的手,略帶羞赧:「不,當然不,與你成親,是我畢生所求。」
然而,現在的莫氏在生命即將走到盡頭的時候,卻只見劉述一甩袖子,憤憤轉身離去,奔向高台之上,急著去保護太子周全。
莫氏看著他的背影,自嘲地一笑:「可現在,我後悔了若是從未認識過你,該多好」
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