大理皇帝被瓊花說動了,點頭道:「你說的有道理!」隨即下令道:「即刻將北方和東方的軍隊全部調回來!」段概等人十分震驚的樣子,繼續痛心疾首地勸說。大理皇帝有些惱火,沒好氣地道:「要你們拿主意你們沒有主意!如今朕已經決定了,你們卻要作梗,究竟是何居心?」眾人心頭一凜,不敢再說什麼了。
實現轉到鳳羽郡外的段至純大營。段至純派去遊說鳳羽郡守將的使者回來了,向段至純報告道:「大將軍,對方拒絕投誠!」
段至純皺起眉頭,憤怒地罵道:「他難道要看到我們大理軍自相殘殺才高興嗎?」眾親信面面相覷,心中都感到有些怪異。
段至純深吸口氣,令自己平靜下來。想到當前的局勢,他不由得迷惘了,弄不清楚自己的做法究竟是對還是錯,自己究竟是在救大理還是在害大理?又不由得想到瓊花公主曾經說過的話,分久必合合久必分,大理原本就在中原王朝的統治之下,如今回歸中原王朝又有何不可呢?段至純突然想到一個問題,自己這麼費盡心機地要反抗燕雲統一,究竟是不是像自己說的那樣冠冕堂皇呢?或者那些都只是藉口,自己這麼做的真實目的,無非就是要維護段家在大理的統治權力!至於百姓的福祉和前程,自己似乎並沒有去考慮!段至純腦子一片混亂,面色蒼白,冷汗涔涔。眾親信見他神情有異,不禁心中奇怪。
門口傳來急促的腳步聲。段至純回過神來,見是一名風塵僕僕的斥候奔了進來。他眉頭一擰,在心中下定了決心:『我們段家是大理正朔,只有維護正朔,百姓才有好日子過,我所做的一切都是為了大理百姓!』一念至此,眼中流露出堅定的神情來。
只聽那斥候稟報道:「啟稟大將軍,天竺大軍正在猛攻龍尾關,蒲甘大軍攻破了趙琰城,正在強渡洱海!」這裡簡單說明一下大理周邊的地勢,大理城坐落在蒼山之下,洱海之畔,位於蒼山的東邊和洱海的西邊;大理城南邊數十里外,洱海水脈和點蒼山的余脈合攏,只留下一個狹窄的險要的通道,龍尾關便坐落在這合攏之處,這是從南邊進入大理城範圍的必經之路;鳳羽郡位於點蒼山北邊崇山峻岭之中,是從北邊進入大理城範圍的必經之路。龍尾關和鳳羽郡是路上進入大理城範圍的必經之路,如果錯開這兩個方向,便只有兩個方法進入大理城範圍,一是從西邊翻越險峻的點蒼山脈,另一個辦法便是從東邊渡過洱海,跨海直接攻擊大理城。如今的局勢是,段至純所部八萬大軍兵壓鳳羽郡,天竺近五十萬大軍在猛攻龍尾關,而蒲甘大軍則在攻破了趙琰城後,試圖跨海強攻大理城。
段至純皺起眉頭,喃喃道:「要是被他們搶先攻破了大理城,後果當真是不堪設想!」隨即問斥候道:「目前各處戰況如何?」
斥候回稟道:「天竺大軍受阻於龍尾關,數日下來損失不小。蒲甘跨海進攻了數次,可是軍備洱海水軍給擊退了,也沒有任何進展。」
段至純稍稍放下心來,隨即皺起眉頭,斬釘截鐵地道:「我必須抓緊時間,時不我待啊!」言念至此,當即傳令下去,令各軍做好準備,明天一早強攻鳳羽郡。段至純覺得自己已經別無選擇了。
第二天一早,段至純麾下大軍傾巢出動,撲向鳳羽郡,鳳羽郡的攻守大戰拉開了序幕。至此,大理城周邊三個方向陷入惡戰,局勢對於大理可說是岌岌可危了!
大理皇帝不斷接到前線傳回來的不好的報告,憂心忡忡,唯一值得安慰的是,三個方向都抵擋住了敵人的猛攻,到目前為止並未被敵軍攻破防線。然而敵軍兵力龐大,攻勢兇猛,氣勢如虹,而己方士氣低落,兵微將寡,雖然暫時憑藉地利阻擋住了敵人,可是戰事若是照此發展下去,遲早會被敵人攻破防線的。
大理皇帝一天多次召見范勇詢問燕雲軍的進展情況,在這位皇帝的心中,燕雲軍儼然成為了他唯一的救星了。可是每一次召見范勇,得到的答案都是『大軍正在集結之中,不久就將抵達』這樣的回答,大理皇帝每次都很失望,可是又感到希望就在眼前。
這天大理皇帝又召見范勇詢問燕雲軍的進展情況,范勇依舊像之前那樣回答道:「大軍即將抵達,陛下稍安勿躁!」大理皇帝忍不住氣惱起來,沒好氣地道:「貴使每次都說大軍即將抵達,可是這麼多天都過去了,怎麼一點消息都沒有?」范勇笑道:「陛下稍安勿躁!我想我軍已經到了附近即將展開進攻了!之所以還沒有得到消息,想必是因為敵軍三面重圍,消息難以傳進來罷了!」大理皇帝覺得范勇說得有道理,隨即又想如今這樣的局面,自己也沒得選擇了,只能期望燕雲軍可以及時趕到打垮敵軍。
范勇從皇宮出來,坐上馬車準備回驛館休息。
馬車啟動,然而走出沒多遠便停住了。范勇正感到奇怪,只聽見駕車的隨從道:「大人,是瓊花公主。」
范勇心頭一動,掀開了車簾,果然看見瓊花公主的車架當街攔在前頭,車簾掀開,瓊花公主的美麗容顏露了出來。秀眉皺著,顯得有些氣惱的模樣。范勇抱拳道:「公主殿下!」瓊花公主道:「我有事問你,你跟我來!」隨即也不管范勇答應不答應便放下了車簾。馬車調轉了一個方向,朝公主府行去。范勇覺得也不好拒絕,便令隨從駕車跟上。
兩輛馬車一前一後來到公主府大門口。范勇下了馬車,見到瓊花公主,抱拳問道:「不知公主殿下有何見教?」瓊花公主神色古怪地看了范勇一眼,道:「進去說話。」隨即當先走進了大門,范勇跟了進去。
片刻之後,兩人來到大廳之上,分賓主坐下。侍女送上來了茶水,瓊花公主對眾侍女道:「你們都退下!」眾侍女應諾一聲,退了下去。頃刻之間,大廳里就只剩下瓊花公主和范勇兩個人了。范勇拿起茶碗喝起茶來,心裡則在猜測這位公主殿下的意圖。
瓊花公主沒好氣地問道:「你老實說,你們究竟在打什麼主意?」
范勇放下茶碗,笑道:「公主殿下何出此言?公主殿下難道還不知道我們的意圖嗎?我們是來幫助大理的!」
瓊花公主哼了一聲,沒好氣地道:「這話你覺得我會相信嗎?那天竺、蒲甘是來吞併我們大理的,燕雲也是如此,只是手段高明多了!」
范勇不動聲色,笑問道:「公主殿下既然這樣認為,卻為何要促成大理與我燕雲的和解和結盟呢?」
瓊花公主看了范勇一眼,扭頭看著天花板,嘆了口氣,道:「大理的時代已經結束了,我希望大理最終能夠回歸中原王朝的懷抱,而不是被異族統治!」范勇不由得肅然起敬,抱拳道:「公主殿下有此胸懷真是難能可貴啊!」
瓊花公主看西那個反向,沒好氣地道:「可是你們卻在耍弄陰謀詭計!」
范勇一呃,道:「公主這話可真叫我摸不著頭腦了!」
瓊花冷哼一聲,問道:「我問你,你們為何此次不來救援?」
范勇道:「路途崎嶇遙遠,大軍行動又有大量的輜重物資,不可能很快的。公主殿下的心情我很明白,可是這種事情也是急不來的啊!」
瓊花道:「別以為我不懂軍事!從鄯闡府和會川府到大理都不過兩百多里的路程,這麼多天下來,別說是向來被稱為虎狼之師的燕雲軍,就算是其他的軍隊也早已經到了。何況燕雲戰騎動若迅雷,如果你們有意救援,戰騎部隊早在多日之前就出現在戰場上了!」
范勇苦笑道:「公主殿下定要如此說,我也不知該如何解說了。」
瓊花道:「你們根本就不打算救援,我說的對不對?」
范勇搖頭道:「絕無此事!」
瓊花道:「你們是想讓我們大理軍在這樣的大戰中消耗殆盡,以便於你們將來一舉統一大理免得遭遇阻礙!同時也是利用大理軍消耗天竺人、蒲甘人的有生力量,挫傷他們的銳氣!一箭雙鵰,你們真是好算計啊!」
范勇沒有說話,心中不由得佩服瓊花:『大理君臣都是飯桶,卻沒想到這位公主殿下卻如此睿智,竟然看出了陛下和大將軍的謀算。雖然她說的並不完全正確,不過大致就是如此。不過事情發展到了這一步,她就算將這件事報告大理皇帝,也已經於事無補了!向聯軍求和嗎?就算有可能,他們雙方的力量也消耗得差不多了!』
瓊花將范勇的神情看在眼裡,嘆了口氣,道:「看來我猜中了!」
范勇問道:「公主打算如何?」
瓊花苦笑道:「我還能如何?其實大理早就沒有選擇了!」
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