破堂和尚道:「阿彌陀佛!依貧僧想法,只有暫時送往慈善機構為妥,日後再慢慢一個一個為他們尋找夫家,成家立業。抱瓮灌園,也強如倚門賣笑。」
第一翻牆卻突然說道:「大哥!我聽牛大哥說,你們已經在潭州開了幾間大店鋪,經營得有聲有色。依我看來,不如將這些無家可歸的女孩都帶往潭州,也讓他們在你的店鋪里勞作,按月發薪,自食其力。你看這個辦法怎麼樣?」
杜沉非聽了,心中歡喜道:「翻牆兄弟,你這個主意,的確不錯。只是我們那兩個鋪子,如何安得下這許多人?」
第一翻牆笑道:「大哥!兩個鋪子安不下這麼多人,難道就不能多開幾個嗎?」
杜沉非嘆道:「可惜沒有資本。」
貓小小插嘴道:「小杜兄弟,咱們從這九鳳樓中也找出來九千多兩銀子,拿出四千來兩,給這四十一個姑娘分了,剩下的五千兩銀子,雖然不多,杜兄弟帶回潭州,也可以勉強開幾個小鋪,安置這些人,如何?」
杜沉非聽了,大喜,道:「這樣最好!」便又向那些女孩大聲喊道:「各位,你們眾人,既然有一百三十五位無家可歸,現在,我們眾人商量出一個解決問題的辦法,卻不知道你們肯不肯依從?」
剛剛說話的那女孩做個代表,問道:「不知道恩人有什麼好辦法,只要恩人能救我們脫離這無邊苦海,我們無有不從。」
杜沉非道:「我們的想法就是,有親人投奔的人,每人可以分到一百兩銀子,權當路費回鄉。無家可歸的人,便和我們眾人一齊前往潭州,靠這剩餘的五千兩銀子,開設幾間店鋪,靠自己雙手,創業圖強,自食其力。日後去留,也悉聽尊便,你們覺得怎麼樣?」
那些女孩齊聲道:「我等願聽尊命!」
當時,眾人便將銀兩分散,打發那四十一人走了,各自去尋地方安歇。又叫洪勝藍、張牧牛、敖武三人去尋了四家大客棧,安置了這一百多人。
牛犢先與毛野生領著尖峰寨那十幾個人,四處放火,點燃了這九鳳樓。
頓時,無情火發,只見黑煙漠漠,長空不見一天星;紅焰騰騰,大地有光千里赤。
常晴坐在那裡,看了這景象,心驚肉跳。
毛野生將鐵錘拖在地上,奔過來,見了常晴,問杜沉非道:「哥哥,這個堂客怎麼弄?」
杜沉非道:「隨你怎麼弄!」
毛野生聽了,也不回言,正要來打常晴。
常晴唬得魂飛魄散,厲聲道:「慢著,我還有話說。」
杜沉非朝毛野生揮了揮手,冷冷道:「哦?你還有什麼話要說?」
常晴道:「你說話不算數,你說過,你不會殺我的。」
杜沉非笑道:「我並沒有殺你!但是別人殺不殺你,我就管不著了。」
常晴道:「如果我肯帶你去追趕湯懷好呢,你還會不管我嗎?」
杜沉非盯著常晴,並沒有回話。
常晴繼續說道:「你根本就沒有見過湯懷好,只有我才了解她,我清楚她的行蹤,知道她會走哪條路,知道她會在哪家客店歇腳,追上後也能輕易認出她來,如果你肯放過我的話,我保證可以帶你找到楊雨絲與趙水苗二人的,我想一定能給你節約很多時間,省去很多麻煩。你看,這麼公平的交易,童叟無欺,事半功倍,不知道你能不能接受?」
杜沉非聽了這話,想了想,道:「好!這個交易果然很公平。成交。」
常晴的臉上立刻就露出了滿意的微笑。
《無多妙聞》與《武林窗》的八個閒探,顯然也已經對眼前所發生的事很滿意。
他們現在正談笑風聲,指手劃腳。
《武林窗》的閒探現在也已經將標題改為——《荊湖第一刀一怒為紅顏,火燒九鳳樓》。
歐陽丹丹興奮得大聲嚷道:「各位兄弟,今天晚上去『先生和姑娘走過的地方』吃海鮮,一定得讓我請客,你們誰如果想和我搶著要買單,我一定跟你們急。」
鐵成鋼道:「歐陽兄弟,這麼樣一個值得請客的機會,我雖然也是絕對不願意放過,但是看在兄弟面上,我也不好意思太小氣,只得讓給你了。」
眾人開心得放聲大笑。
這時已紅日沉西,天光漸晚,淡雲撩亂,景色昏蒙。
第一翻牆取來謝獨鷹的包裹還給了他。
謝獨鷹也已不知什麼時候悄悄走了。
眾人商量,由杜沉非與毛野生次日一早便往臨安方向來追楊雨絲和趙水苗;由熊貓雙俠、牛犢先、第一翻牆、破堂和尚、白珠以及尖峰寨的十多個人護送這九鳳樓一百多位女孩以及從曹不笑手中奪來的五個女孩前往潭州,小詩也先回潭州。
無奈白珠覺得自己很對不起楊雨絲,守死要和杜沉非一起去救人。杜沉非無法,只得同意。
一夜無話。
次日一早,杜沉非與毛野生、白珠、常晴四人各騎了一騎馬,飛馬來追湯懷好,免不得黃昏宿店,雞唱登程,連追了三日,來到撫州境內,也還沒有見到湯懷好與楊雨絲等人的蹤影。
雖然這時的杜沉非趕得心中焦急,但是楊雨絲卻一點都不著急,這個時候她正和湯懷好、趙水苗坐在一輛柔軟舒適的馬車內,馬車前的高頭大馬上,坐著湯懷好的兩個得力助手,這個女的叫作鳳兒花,男的叫作馬蝗,馬車後面又跟著八個青衣勁裝大漢,一齊望臨安府來。
走到中午,這時雖是秋季,早晚涼爽,白天卻太陽當空照,萬里更無雲。
眾人將到餘江境內,遠遠望見前面的十字路口有一個茶棚。
湯懷好正坐在馬車內,半眯著眼睛,似睡未睡。
趙水苗的臉上帶著濃濃的憔悴而憂慮之色。
楊雨絲卻看起來一點都不著急,她的精神狀態也很好,一路都在開心地逗著湯懷好精心餵養的兩隻鸚鵡,就如同是和幾個好朋友相約出去觀光旅遊的一般。
湯懷好的這兩隻鸚鵡,一隻是白毛的,一隻是灰毛的,湯懷好給白毛鸚鵡取名為「花花」,給灰毛鸚鵡取名為「豆豆」。
這兩隻鸚鵡不但羽毛長的油光發亮,而且聰明伶俐,很討人喜歡,學舌很快,是陪伴了湯懷好多年的好夥伴,在多少個漫長而枯燥的夜晚,都是這兩隻鸚鵡在陪伴著她,聊以排除寂寞,只要和它們說話,它們就會不厭其煩地歪著腦袋、扭著身子認真地傾聽,然後迸出一句令誰也想不到的話來,常常都能逗得人開懷大笑。
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