燈影王朝 第二十章 別有圖謀

    上京城皇宮內，靖安皇帝聽完於易簡的報告，向後舒展了一下身子，靠在椅背上。邱得用和胡敬也在閣內，靖安帝特意讓二人都留下，一起聽聽於易簡見魏啟的情形。

    靖安帝開口道：「說說你對魏啟的印象。」

    於易簡道：「臣初見殿下，沒有什麼印象，但見過幾次以後，覺得雖然沒有冒襄那般恣意跳脫，但氣度貴重，特別是殿下生活雖然貧苦，卻沒有困頓萎靡之相。」

    靖安帝看著於易簡道：「評價很高啊。」

    於易簡平靜地說：「這是臣的真心話。」

    靖安帝對邱、胡二人道：「你們也說說。」

    邱得用躬身道：「奴才沒有見過殿下，不敢妄言。但從殿下讓於易簡回來向皇上稟告的話來看，殿下識見不凡，氣度沉穩。」

    胡敬道：「臣與邱首席看法一致，殿下自小貧苦，卻年未弱冠已中生員，不同凡人。」

    靖安帝感慨道：「當年他剛過周歲，我抱過他，攥著我的手指，勁可大了。二弟笑著跟我說，這小子長大後不會象他那樣身子弱。你們知道，我二弟從小身子骨就不好。」三人都躬身，卻沒有一個人敢搭腔。

    靖安帝道：「你確定魏啟毫不知情，他身邊兩個人什麼都沒告訴過他？」

    於易簡答道：「那名女官叫桂香，是慧賢皇后從清家陪嫁過來的；瞭然和尚原是宿衛處主事，確于靖安三年就已出家。臣確定他二人沒有告訴過殿下真實情況，因為慧賢皇后命令桂香，帶著殿下隱姓埋名過普通人的日子，所以連清家都不知道殿下還活著。他們在襄樊生活十幾年，如果不是皇上得知消息，要找到殿下，臣肯定他們就這樣過一輩子。」

    靖安帝道：「天意啊！讓朕知道魏啟還活著，不然就這樣讓他流落在民間，朕怎麼對得起二弟，對得起慧賢皇后。」

    邱得用道：「是皇上的誠心感動了上天，才讓殿下重現人間。」

    靖安帝道：「魏啟說得對，不能太輕率了。如何才能正式確認他的身份呢？」

    邱得用道：「皇子出生都有金冊、玉牒。」

    於易簡道：「當時五公作亂，皇子死裡逃生，而且慧賢皇后要隱瞞皇子身份，這些都沒有帶出宮。」

    邱得用眼睛一亮道：「還有一個辦法，皇子出生，太醫院和敬事房都會仔細檢查身體，印跡也會計入密檔。這些密檔都保存在敬事房，可否對照密檔，確認身份？」

    靖安帝點頭道：「不錯。」

    胡敬道：「還可讓宗親府分別詳細詢問桂香和瞭然和尚，把當時的情形記錄在案，以為佐證。」

    靖安帝思索著慢慢點頭，說道：「那就讓宗親府大臣、禮部還有內省敬事房、太醫院都派人去，胡敬親自跟著。」邱得用和胡敬躬身答應。

    於易簡道：「皇上，殿下所在的麓川山莊道路狹窄，大批人馬進出不便，是否請殿下先移駕出山，到某城郡為好。」

    靖安帝想了想道：「那離西安不遠，就先到西安郡王府，西安郡王算起來還是魏啟的叔叔。」

    於易簡遲疑了一下道：「皇上，殿下說過要去蜀郡，臣擔心無法勸說殿下去西安。」

    靖安帝不悅道：「帶著朕的聖旨去，論公，皇家血脈豈能自行其是；論私，朕是他的大伯，他姓魏不姓葉，必須聽我這個長輩的。胡敬，你把朕的原話帶給他。」

    胡敬躬身道：「遵旨。」

    靖安帝對邱得用道：「傳旨：讓呂夷初、賈遠還有六部、都察院、大理寺、通政司，到體仁殿見駕，朕也要向這些大臣通報一下了。」

    這天夜裡，呂夷初在丞相府里用過飯，坐在書房裡呷著茶，回想著白天在體仁殿的事。當靖安皇帝宣布，朝廷將派人赴西安確定弘治皇子身份，並接回上京的決定時，眾大臣並沒有太多驚訝，更多的是興奮。畢竟國儲之事困擾整個大隨已經幾年時間，此次大張旗鼓地接弘治皇子進京，雖然並沒有明確太子，但明眼人都覺得事情有了眉目。而且這一、兩年來，國事紛擾，平定五斗米教作亂的戰事陷入僵持，北方和西北外族頻頻襲擾，流民問題越來越嚴重，國庫空虛，有識之士憂心如焚。如果國儲之事解決，將會極大振奮朝野，朝局和國事煥然一新也未可知。

    正胡思亂想間，管事來報，都察院左都御史左振昆來見。呂夷初微微有些訝異，左振昆是他的學生，他十分器重這個學生，左振昆對他這個老師十分尊重，但左振昆持身剛正，平時除了節日和生日外，並不常到他這個當朝丞相的家裡來。

    呂夷初忙吩咐一聲：「快請。」然後站起身，親自走到二門迎接。

    左振昆看到站在二門口的呂夷初，連忙加快腳步，趨前作揖，口裡說道：「怎敢勞動老師大駕。」

    呂夷初還了半揖，左振昆上前扶著呂夷初，一起走進書房，管事獻上茶退出後，呂夷初開口說道：「孝直到我府里，一定是有重要的事情。」

    左振昆道：「有些事情學生拿不定主意，想請老師指教。」

    呂夷初半開玩笑道：「你是最有主意的人，什麼時候會需要別人幫忙。說說看，我們一起斟酌。」

    左振昆道：「有御史找我，準備彈劾吏部。」

    呂夷初注意地問：「為什麼？」

    左振昆道：「為工部主事刁啟明升任刑部員外郎的事。老師您也知道，刁啟明是蔭官出生，學識淺薄，為官多年只知鑽營，成日裡花天酒地，這樣的人吏部居然考評優異，升任刑部，難得不該彈劾嗎？」

    呂夷初稍微放鬆了些，道：「這個事我知道，吏部的考評我看過，沒有反對。」

    左振昆不解地問道：「老師難道不知道刁啟明平時是什麼樣子？」

    呂夷初嘆了口氣道：「孝直，剛才你也說了，刁啟明為官多年，論資歷也夠了，只為是個蔭官，一直得不到提拔，朝臣中很有人為其不平，說這些年朝廷只看科舉，不顧蔭恩。」

    左振昆冷笑道：「一定是季振宜。刁啟明和他是同鄉，肯定是走了他的門路。」

    呂夷初道：「且不管同鄉還是師生，只聽這話還是有幾分道理。」

    左振昆道：「這些年朝廷大興科舉，朝堂上氣象一新，國勢日上，蔭官也並未全廢，為官考評只應看官員德、績、勤、廉，豈能看資歷。」

    呂夷初道：「你說得對，但科舉官員也有才具平平，靠著資歷混日子的，朝廷雖然很難一碗水端平，但也要大致平衡。季振宜畢竟是二品大員，吏部也正式核准，總不好太駁他們的面子。孝直你去做做解釋，只要沒有太過分，在這個節骨眼上，就不要節外生枝了。」

    左振昆沉吟半晌，說道：「既然老師這麼說了，學生勉力去做就是了。」

    呂夷初笑道：「你嘗嘗這茶，我特意讓人給你專門沏的，我知道你喜歡綠茶，這是明前的龍井，皇上賞賜的，平時我自己都不捨得喝呢。」

    左振昆喝了一口道：「果然清香醇厚。」默默地又喝了幾口茶後，他似乎下了決心，放下茶碗道：「老師，您既是我的恩師，又是當朝丞相，有些話不知當講不當講？」

    呂夷初正色道：「孝直，我的學生很多，但你知道我最看重的是你，你如今已是大九卿，而且年富力強，人品才識、辦事能力滿朝有目共睹，皇上對你賞識有加。今後接我的位置，振興我大隨，擔子都在你身上。對我你不要有顧慮，有什麼想法就說出來。」

    左振昆躬身道：「老師過譽了。學生想問的是，老師知不知道有人在四處活動，鼓動朝臣上書，希望皇上立金陵王世子為太子。」

    儘管猶如晴天霹靂，但呂夷初神色不變，只是手中的茶水微微蕩漾，他緩緩放下茶碗，望著左振昆說道：「這話從何說起，有什麼證據嗎？」

    左振昆道：「我手下的御史已經聽到風聲，但沒有確實的證據。」

    呂夷初又問道：「是些什麼人知道嗎？」

    左振昆遲疑了一下，搖搖頭道：「暫時也不清楚。」

    呂夷初緩緩地道：「那你對這件事怎麼看？」

    左振昆字斟句酌地說道：「此事必須立即禁止，曉諭所有官員，不得朋比勾連，妄議國本。」

    呂夷初思索著道：「皇上宣布赴西安接回魏啟皇子，並沒有明確太子一事。劉正宗上書妄議國儲，皇上從輕發落，也未表明今後國儲之事如何定論。政事堂擅自行文，恐怕不妥。」

    左振昆道：「皇上前年已有明詔，國儲之事，乾心獨斷。」

    呂夷初搖頭道：「此一時彼一時，當時魏啟皇子尚未出現，如今大張旗鼓地接回，下一步如何，朝野上下自然關注。魏啟皇子畢竟不是當今皇上之子，所以也不是當然的太子，朝臣如有議論，也屬正常。」

    左振昆奇怪地問道：「老師認為魏啟皇子不當為太子？」

    呂夷初斷然道：「不！我沒有這樣認為。」然後反問道：「那孝直你認為誰當為太子？」

    左振昆遲疑了半天，搖頭道：「我沒有想過。」

    呂夷初點頭道：「是這個理。你沒有想，不代表其他人沒有想過，只是當說不當說的問題。我的意思是按照皇上的意思，皇上沒有問，我們不能主動說，皇上沒有明令禁止，我們就不要自行其是。」

    左振昆望著呂夷初道：「學生受教了。」

    呂夷初笑著說：「還是要感謝孝直的體諒。來來，再嘗嘗這茶。」

    上京城跑馬大街上，街中央東頭，是京城有名的大酒樓——鴻運樓。樓高三層，第三層的雅間一席酒下來，花費通常要上百兩銀子，所以俗稱「百金樓」。今夜在最大的三層雅間裡，刁啟明專請季振宜，一是慶賀自己升了五品的員外郎，二是感謝季振宜。請的陪客大都是他和季振宜的同鄉以及季的學生，還有少數蔭官出身、平時過從很密的官員。

    席面上堆滿了山珍海味，美中不足的是沒有叫局，少了鶯鶯燕燕的熱鬧和香艷，因為季振宜打了招呼，今夜還有話要說，因此連伺候的夥計都趕到了樓下，倒酒也是年資低的人負責。

    此時已酒過三旬，滿面紅光的刁啟明站起身，捧了滿滿一杯酒道：「眾位，我再敬季大人一杯，沒有季大人的栽培，就沒有我的今天。季大人，請！」

    季振宜略顯矜持地舉起酒杯道：「刁大人客氣了，那是你實至名歸，吏部考評公允。」說完喝了一口，刁啟明連忙舉杯一飲而盡。

    邊上一人說道：「此次刁大人榮升，為我們蔭官出身的人爭了口氣。」又一人忙道：「是啊是啊，象刁大人這樣十幾年不得提拔的太多了，如果是科舉出身的，早就是四品了。」

    季振宜擺手道：「朝廷施行科舉、蔭襲並舉，兼顧各方，實乃善政。蔭襲出身的官員，如果只靠著祖宗的功勞，自己不思進取，自然難得提拔。象刁大人這樣實心任事、任勞任怨，即使一時委屈，最終也不會埋沒。」

    邊上人紛紛附和，其中一人道：「科舉出身的也不是一路順遂，那個翰林院的劉正宗，迂腐至極，幹了二十多年，還不是個從五品。上次想著拼死上諫，搏個敢言的名聲，結果吏部考評還是個中下，差點降級。」

    季振宜不悅道：「劉正宗雖然迂腐，但為人還算正直。」

    說話的人連忙改口道：「的確的確，所以皇上也沒有重治他妄言之罪。」

    刁啟明有些惴惴不安地問道：「季大人，我聽說有都察院的御史為我的事，準備彈劾吏部？」

    季振宜伸筷夾起一塊炙鹿肉，吃完後緩緩說道：「彈劾什麼？吏部依律行事，政事堂依章照准，你老兄資歷、品行俱在，誰能雞蛋裡面挑骨頭？」

    氣氛頓時更加輕鬆，大家紛紛向季振宜和刁啟明敬酒，有的人喝高了，開始攛掇著叫局，坐在季振宜旁邊的人忙向眾人招呼道：「眾位先別忙，季大人還有話說。」眾人便都安靜下來。

    季振宜不慌不忙地道：「各位先別急著高興，刁大人這才開了個頭，以後各位只要象刁大人一樣，都會有機會。」

    眾人都有些興奮，紛紛道：「全靠季大人栽培，我們唯季大人馬首是瞻。」

    季振宜道；「我還有些公事，先走一步，你們大家繼續。」

    眾人不敢勸阻，只好紛紛起身送走他。等季振宜走後，大家都向刁啟明問道：「季大人剛才話說了一半，怎麼就走了？」

    刁啟明斟了一杯酒，得意地說：「稍安勿躁，大家先聽我說完，然後我們叫局，痛痛快快地再喝。」

    眾人忙坐下，頭湊向刁啟明，刁啟明低聲嘀嘀咕咕地說了半天。說完後眾人表情各異，有的摩拳擦掌、躍躍欲試，有的互相低聲商議，有的沉默不語，有的則顯出畏懼之色。

    刁啟明正色道：「我們是為了大隨的國運和長治久安，不是為我們自己。大家看看劉正宗，只要是一心為公，皇上也只是略施薄懲。只要我們的忠心得以實現，今後必有機會大展宏圖，光宗耀祖。」

    酒勁加上刁啟明的煽動，眾人的情緒都被調動起來，不管內心真實想法如何，都紛紛做出慷慨激昂的表態，為了大隨義不容辭、不計生死。

    刁啟明抬手往下壓了壓，低聲道：「我們做事也要穩當，講究步驟，不能一擁而上，也不能各行其是。而且大家都是各憑本心，出自公心，不能互相攀咬，自亂陣腳。否則招來禍患，個人前程是小，身家性命都難保。」。

    眾人的神色肅穆不少，刁啟明道：「醜話說完了，我們喊婊子，痛痛快快地玩！」眾人轟然叫好，氣氛頓時熱烈。

    這時，門外站著的一個夥計，悄無聲息地下樓隱去。等到門內一疊聲地喊夥計時，另一個夥計連忙噔噔地跑上樓，開門進去。先前的那個夥計見人不備，從隱身處出來，仿佛聽到樓下客人招呼，答應著下了樓，轉向旁邊，從酒樓的一個側門出來，迅速隱沒在街上的人群中。

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