燈影王朝 第三十章

    魏啟等三人喝乾了杯中酒後，對張大復問道：「張先生，刑名的胥吏這麼厲害，那錢糧方面呢，胥吏也是如此囂張嗎？」

    張大復夾起一口菜吃著，吃完才不慌不忙地說：「態度也許沒有這麼囂張，但能力和影響有過之而不及。」

    負責錢糧的胥吏就是錢糧書辦，基本都是父傳子，靠的是一本密不傳人的魚鱗冊，上面記載著一地真實的土地狀況和實際擁有人，有了它才能順利完成賦稅的徵收。

    大隨賦稅徵收主要靠縣一級去完成，而知縣最重要的政績就是賦稅完成情況。一縣賦稅都是有定額的，原則上會隨著土地和人口數量增減，但實際上隱瞞增加的土地和人口是民戶、特別是世家大戶的常見做法。

    另外就是土地的轉讓和買賣。真正買賣土地的為了省卻牙契錢，往往不去縣裡辦理正式手續，只是私下裡簽訂契約，奇怪的是這種私下契約只要有中人、保人，打官司一樣有效。而許多為躲避賦稅的小戶，自願將土地獻給世家大戶，然後算是租種土地，每年向世家大戶交地租，也好過自己上縣裡交賦稅受到的各種盤剝。

    時間長了，土地的真實情況，只有長期在一地的這些胥吏書辦自己清楚，要想順利地把賦稅收上來，不靠他們是不可能的。遇到精明強幹的縣官彼此還能相安無事，各取所需，如果縣官昏聵，胥吏則趁機大飽私囊。

    魏啟問道：「胥吏怎樣對付縣官呢？」

    張大復道：「一種辦法是把賦稅加到那些世家大戶頭上，一旦得罪他們，往往一封信就能讓縣官倒霉。另一種是加到那些訟棍或者強粱頭上，這些人或者上告到府里、郡里，或者聚眾鬧事，抗稅不交。如果不敢得罪這兩種人，那就完不成賦稅，一樣會被處分。」

    魏啟嘆道：「真是小人難防啊，對付這些胥吏該怎麼辦呢？」

    李至清道：「其實也好辦，只要官員自身過硬，這些問題都不是問題。官、吏之別是天上和地下，胥吏身份低微，見到官員都要跪拜行禮。如果官員自身清廉剛正，這些胥吏別拿不到官員把柄，找不到可以下手的弱點。反過來，官員要處置胥吏，找到罪名便可以革除差事，判流判徙，甚至可以當堂打殺。」

    魏啟點頭道：「看來所謂吏治問題其實就是官員自身，只要整個官場風氣正了，吏治問題就迎刃而解。」

    眾人都拍手大笑道：「這才是正解。」

    魏啟道：「我還想請教張先生，大隨的土地和賦稅總體的情形怎麼樣？」

    張大復思考了一下道：「目前可以說是入不敷出、寅吃卯糧。我朝在弘治年間土地數量最高達到七百九十多萬頃，而近些年卻降到六百萬頃左右。土地數量少了，賦稅卻是增加了三成，當然，各種物料的產量也增加不少，但總體來說賦稅負擔加重了，而且增加的負擔大都是普通民戶頭上。為完成賦稅徵收，有的地方只好提前增收賦稅，比如越郡某些縣，賦稅居然已經徵收到5-6年以後。這些年東南流民問題越來越嚴重，就是賦稅徵收不合理，普通民戶的土地要麼被世家大戶兼併，要麼主動投獻給大戶，以逃避國家賦稅。」

    魏啟問道：「我想請問三位先生，有什麼良策解決國家賦稅問題嗎？」

    李至清望了眼魏啟道：「王兄對我朝大政十分關心啊。」

    魏啟道：「平時沒有機會了解這些，今天有幸遇到三位先生，便想多多請教。」

    袁小修一拍桌子道：「良策說起來也簡單，就是兩個字。」

    說完望了望李至清和張大復，三人異口同聲道：「均賦！」

    魏啟眼睛一亮，道：「把賦稅均攤到土地上，這樣世家大戶既不能避稅，也不會肆無忌憚地兼併土地了。」

    袁小修有些難以置信地對魏啟道：「王兄，你就聽我們說了這些，居然能想清楚均賦這個要害，真是高人啊。」

    魏啟忙道：「晚生不敢擔此謬讚。實不相瞞，先前晚生的一個朋友曾經提起過均賦的構想，今天三位先生的話更是讓人茅塞頓開。」

    李至清等三人都注意起來，李至清問道：「王兄的朋友是誰？」

    魏啟嘆了口氣道：「對不起三位先生，實在是有難言之隱，不方便說起。但今後有機會，我一定帶我那位朋友與三位先生暢敘。」

    過了幾天，魏啟跟左振昆提到刁啟明在酒樓探查的事，左振昆十分關注，讓魏啟詳細說了當時的情形，沉吟半晌後，對魏啟道：「殿下，今後您微服出門，一定要注意安全。」

    魏啟道：「左師傅放心，一個是在翰林院，另一個有葉姑娘陪著，不會有問題。」

    左振昆搖頭道：「京城雖是首善之地，卻也是藏龍臥虎，殿下千萬不能大意。葉姑娘功夫自然是高，但好漢難敵四手，難免有顧不過來的地方。今後殿下周圍一定要有宿衛處衛士。」

    魏啟道：「帶著宿衛很容易暴露身份。」

    左振昆道：「可以讓宿衛在一定距離以外，這樣如果出現意外，有葉姑娘抵擋一下，宿衛便有時間趕到。」

    魏啟有些不以為然，但也不好說什麼，便敷衍地點頭稱是。

    左振昆看出魏啟的意思，也沒有再多說什麼。離去前，特意找了親王護衛的首領，是一名宿衛處的都司。左振昆告訴他，只要明親王微服出門，一定安排10名宿衛在外圍保護。

    都司為難地說：「左大人，我原來也是這樣安排的，但明親王知道後，不許我們再跟著他。」

    左振昆道：「首先你們儘量不要讓親王發現，如果明親王發現了，再攔著，就說是我和薛大人的命令。」

    都司高興地說：「遵二位大人的令，我一定保護好親王。」

    如今整個明親王府都是葉七管著，儘管她經常陪著魏啟外出，但小紅和小喜很快便把王府內外的人摸清楚了，並告訴了葉七。葉七本就是聰明絕頂，在清家也歷練多年，管理一個親王府確實不在話下。

    另外，撥到親王府的人都是有眼色的，很快便知道葉七的身份，有的乾脆就把她當成未來的王妃，對她自然躬謹有加，巴結奉承還來不及，誰還敢跟她做對，所以明親王府的一切很快便井井有條。

    這天夜裡，葉七拿著一封信，來到魏啟的房間，魏啟看見她臉色沉重便問道：「七妹妹，怎麼了？」

    葉七道：「我們到京城以後，我就給湘雲姐去了一封信，告訴她這些日子的情況，如今她的回信到了。」

    魏啟高興地說：「好啊！還是你想的周到。信里都說了啥？」

    葉七語氣沉重地說：「冒老爹在獄中去世了。」

    魏啟一下楞住了，半晌才問道：「怎麼去世的？」

    葉七道：「湘雲姐說，冒老爹被投進大獄以後，儘管陸幫傑被罷了官，但關係還在，所以並沒有吃虧。但他身體本來就不好，加上知道冒襄被五斗米教裹挾、生死未卜，日夜憂慮，不進飲食，很快就病故了。」

    魏啟心裡十分難過，過了好一會才說：「明天我告訴桂姨，到京城廟裡給冒老爹做七天法事。冒老爹的後事都安排好了吧？」

    葉七道：「湘雲姐和冒姐姐都安排好了。陸幫傑被罷官後，原來的宅子不能住了，湘雲姐原要他們夫婦搬到她家裡去住，但陸幫傑決定搬出襄陽城，先在附近鄉里住一陣，然後打算回河東郡的家鄉。」

    魏啟道：「我和薛師傅談到過陸幫傑，薛師傅說暫時不好幫忙說話，最好等五斗米教的事情平定以後，冒襄沒有事情，才能幫他起復。」

    葉七道：「等著冒襄沒有事情？一是誰知道什麼時候，二一個就算五斗米教被打敗了，冒襄是死是活都難料。就算活著，洗清嫌疑都很難。」

    魏啟沉重地說道：「只要冒兄活著，我一定全力幫他洗清與五斗米教的關係。先不說冒家對我和桂姨有大恩，冒襄是個大才，當日我們在陸幫傑府里，他在酒後暢談國政，直指賦稅制度的弊端，就提出過均賦的主張。」

    葉七恍然道：「那天你跟三位先生說的那個朋友就是冒襄？」

    魏啟點頭道：「是啊，所以說英雄所見略同。」

    葉七也不禁讚嘆道：「冒襄年紀輕輕，也沒有接觸過政務，就靠讀書便看出了大隨的弊端，想到了均賦的做法，確是難得。」

    魏啟道：「人才難得，如果我能有冒襄和李、張、袁三位先生的幫助，一定能做成一番事業。」

    葉七望著意氣風發的魏啟，笑著沒有做聲。魏啟情不自禁地握住葉七的雙手，聲音變得有些沙啞，喃喃道：「七妹妹，要是我母親還在有多好，我會馬上求她幫我們做主。」

    葉七心裡也不禁砰砰亂跳，口裡卻故意問道：「姑姑幫我們做什麼主？」

    魏啟道：「讓我馬上娶你，你陪著我一起為大隨做一番事業。」

    葉七抽出手來，生氣道：「你又說些有的沒的，當初可是你讓我回蜀郡的。我陪著你到京城，可不是你想的那些，我就是怕奶奶擔心，在你身邊保護你一陣子，等你安全了，我立刻回清家陪奶奶。」

    魏啟著急道：「好妹妹，我的心裡話在麓川都跟你說了，從看到你第一眼，我就知道這輩子不會再有別人了。讓你回蜀郡都是為了外婆呀，在西安城外，我看到你騎馬趕來，我整個人都要飛起來了。你放心，進宮的時候伯父說起過，我的婚事他會做主的，他還說麗妃誇得你不行。只不過我們剛到京城，所有的事情都才開頭，我不好馬上去求伯父。」

    葉七道：「我有什麼不放心的。」想了想覺得不對，呸了魏啟一聲道：「誰和你說這些，都跟你說了，我現在就是暫時保護你的安全，你要是再說些混賬話，我立馬就回蜀郡。」說完站起身就走。

    魏啟慌忙拉住她，連連道：「好妹妹，好妹妹，我再不敢說了，我要是再胡說，你只管啐我、打我，只求你別丟下我，我身邊就你一個親人。」

    葉七聽罷，心不由一軟，停下腳步回頭道：「你現在是明親王，將來更有可能當皇帝，不要跟我這樣的民女隨便說些輕浮話。你是我表哥，我是你妹妹，這樣我才能住在你的親王府，記住了？」

    魏啟不由楞住了，葉七一摔手，轉身走出了大門。。

    葉七走了好一會，魏啟還呆呆地站在那發呆，似乎沒有從葉七剛才那番話里醒過來。的確，回到京城以後，他還沒有認真想過這些問題。自己現在的身份不一樣了，且不說婚事不得自主，皇家的婚姻還有各樣的規矩、考量。當年父親是因為罷了親王的尊號，被貶去蜀郡，才能迎娶母親，聽外婆說過，即使那樣，皇爺爺還不同意父親的婚事，最終還是靠奶奶的支持，父母才能在一起。最後回京繼承皇位後，直等到三年以後，母親才被立為皇后。這一切就是因為清家是商家，即使清家大家主封了個伯爵，畢竟不是勛貴世家。

    魏啟走出門，站在殿外的台階上，抬起頭望著天上的一輪明月，在心裡說：「七妹妹，不管今後遇到什麼樣的困難，我都不會辜負你。」

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