陳氏看著站在面前的晏曉婉、晏曉梵幾姐妹,眼裡閃過一抹滿意,不錯,都很聽話,原本就是美人胚子,這再一精琢細飾個個皆是明艷照人,賞心悅目。
陳氏特意深看了晏曉梵一眼,倒是按照她之前吩咐的穿上了那日在秋楓園宴會上的裙子,上身穿著鵝黃夾襖,外面罩了一件藕荷色妝花褙子,這麼一身倒也明快活潑,只是與身邊跟著的丫鬟身上穿著的比甲撞了色,雖然晏曉梵的衣裳比丫鬟的要好很多,但一眼看過去還是有那麼一點怪異的。
陳氏也懶得理會太多,領著晏曉婉幾人出了侯府坐上馬車。
陳氏與晏曉梵一車,同一車的還有陳氏的心腹陳嬤嬤並碧桃碧柳兩個大丫鬟,晏曉婉和其他姐妹一車,其他丫頭婆子一起坐一車,艾瀾和香果就在其中。
今日難得天氣放晴了,只是似乎比往日更顯得乾冷了。
馬車吱吱嘎嘎地輾在青石磚鋪就的街道上,車廂晃晃悠悠緩緩前進。
晏曉婉的大丫鬟靜水從一上車就保持沉默,低垂著眼瞼,整個人安靜得有些死氣。靜文倒是不同,一直與其他的丫頭婆子說著話,唯獨不搭理香果和艾瀾。
香果撇撇嘴,小聲與艾瀾咬耳朵:「瞧那小蹄子上躥下跳的,看著就煩!」
「沒人要你看她,你這是自找的。」艾瀾白了香果一眼。
香果沒好氣地搗了艾瀾一肘子:「是是是,我自找的!」
因為靜水就坐在香果的旁邊,自然聽到了香果的話,下意識地就看了香果一眼,被香果一瞪趕緊又低下頭去。
艾瀾看了靜水一眼,眉頭微蹙,但卻沒說什麼。
前頭陳氏所在的馬車內,陳氏閉目假寐,陳嬤嬤替她捏著胳膊,而碧桃碧柳則在一旁一邊泡茶,一邊說著笑話逗陳氏開心,唯有晏曉梵縮在角落裡如坐針氈。
陳氏接過碧桃遞過來的茶水優雅地喝了兩口又遞還給碧桃,順手又拿過碧柳遞來的絹帕試了試唇角。
「過了年,你也十四了,再過一年便要及笄了。」陳氏忽然出聲道,雖然沒有看向晏曉梵,但在座的誰都曉得陳氏是在與晏曉梵說話。
「是……是的,母親!」晏曉梵飛快地看了陳氏一眼,見她沒什麼特別的表情,又極快地垂下頭去。
「那端王我倒是見過一次,當真是……」陳氏才提到端王,晏曉梵的臉色便唰地一下慘白無血色,面上滿是驚恐之色,陳氏注意到了,雖然心裡仍然覺得晏曉梵的存在對她來說是個膈應,但表面上仍然裝出關心的模樣,「怎麼了,不舒服?」
晏曉梵下意識地點點頭,隨即又搖搖頭,完全是一副慌亂無措的模樣。
陳氏皺了眉頭,沒興致再與晏曉梵說話,要不是晏曉梵名義上是侯府唯一的嫡女,她才沒工夫搭理晏曉梵,懦弱膽小上不了台面,說不準就會丟了侯府的臉面,而她這個嫡母自然也落不著好名聲。
「等會兒到了端王府,記得少說話多微笑,言多必失!」陳氏囑咐道。
「是……」晏曉梵喏喏地應道,陳氏越看她越覺得失望,索性不看了。
進了端王府,主子們換了軟轎,丫頭婆子們在一旁跟著。
「乖乖,這端王府可真夠大的,比興國公府都大,瞧這府里的設施布置,當真是豪華奢侈啊!」香果四處瞄著,不忘與艾瀾交流心得。
「噓,小點兒聲,沒瞧見抬轎子的小廝都在笑話你嗎?」艾瀾小聲道。
香果一聽急忙看向那些抬轎的小廝,果然見他們個個皆笑眯眯的,臉瞬間紅個徹底。
今日來端王府的可不止武安侯府一家,還有上回在秋楓園宴會上才藝表演十分出色的興國公府的陳若雪,任府的任巧等人。
艾瀾原本猜測此次是德太妃在為端王選妻子,端王是不樂意的,不過待她進了德太妃居住的院子後,才發現事情有些出入。
德太妃確實病了,而且是命不久矣的那種,德太妃唯一的牽掛便是端王沒有娶王妃,端王雖然有特殊癖好,但卻是個孝順的,這回竟點頭答應了德太妃要娶王妃了,而且他還與德太妃一起坐在首座上,毫不避諱地打量著前來的貴女千金們。
雖然這有些於理不合,但端王能夠答應娶妃已是讓眾人大為震驚了,亮相權衡之下,這麼點小事情根本不值得斤斤計較。
艾瀾雖然沒有進到正廳去,但也知正廳內發生了什麼。
當端王卓竣一本正經地要求眾位千金小姐炒一道酸辣土豆絲並烙幾張春餅時,艾瀾也被驚到了,這個斷袖男人的腦子沒病吧?
原本還因為見到美得不可方物的端王而生出些小女兒家羞澀心思的眾貴女們,因為端王的直白髮言而一時間傻了眼,那什麼,這個端王選妃不是應該含蓄暗地裡進行的嗎?
「本王需要的是一位賢惠的王妃,上得廳堂入得廚房,擁有一手差不多的廚藝,至少應該會做些簡單的家常菜,各位千金小姐也不用著急,可以讓你們身邊跟來的丫鬟幫忙,誰先做好,且味道尚可的,本王有賞,最後本王的王妃自然要是做得最美味的那個!」
卓竣發表完講話,不顧整人的僵硬怔愣,吩咐十來個小太監將眾位小姐領到一處剛搭建好不久的草棚下,裡頭白了十來張小桌子,且臨時壘砌了十來座土灶,食材柴禾一應俱全,便好似廚子的專業考場一般,弄得很像那麼一回事兒。
德太妃半臥在軟榻上,見領著眾貴女們前來的眾貴婦們各自尷尬又窘迫的模樣,心裡也是長嘆了一口氣,這個兒子當真是讓她操碎了心,不過如今他好歹是看在她快要咽氣的份上答應娶妃了,她也不好打消他的積極性,索性一切隨他折騰,只要他能像正常男子那樣娶妻生子,她便死而無憾了!
德太妃沒力氣說話,便都由她身邊的伺候的老嬤嬤代替她說話安撫那些貴婦們。
卻說,這些貴女千金們從來都是十指不沾陽春水的,如今硬是趕鴨子上架,且這麼多人聚在一起比試,倒是讓她們覺得有趣了。
於是一時間草棚內眾人忙碌起來,切菜聲,嘰嘰喳喳的說笑聲,爭執聲,鍋碗瓢盆碰撞聲交織在一起,差點沒將草棚的頂給掀翻了。
卓竣雖然沒有親臨現場查看,但卻有十來名小廝在監督著,那些小廝別看個個年紀輕輕,容貌出眾,但每個人都有一雙火眼金睛,毒著呢!
艾瀾因為曉得卓竣在打什麼主意,便不打算動手,任由晏曉梵和香果兩人瞎折騰,明明只是和個三張餅的麵粉量,結果因為水放多了加面,又發現面加多了繼續放水,如此幾次三番之後,居然將端王提供的十斤麵粉悉數浪費完了,最後還是發現水放多了,和不成圓滑的麵團,只是一堆麵糊糊。
香果有些傻眼,雖然她不會烙餅,但卻親眼看過廚房的嬤嬤是怎麼做的,那麵團最後可是被揉的圓滑柔韌有彈性的,哪像現在這般一碰沾一手的?
「那個,大哥,我們這麵粉沒了,能不能……」香果厚著臉皮向旁邊負責監督她們這一組的小廝問道,結果話還未說完便被打斷了。
「不能!」小廝板著俊俏白皙的臉孔一本正經道,後又看著一直坐在小板凳上瞎撥著灶膛里柴禾的艾瀾說道,「我們王爺說了,若是有哪個故意裝作不會做糊弄王爺的,王爺會直接留她在府上做一輩子春餅!」
艾瀾的眉尾跳了跳,她完全相信這小廝不是說假的,掃了一眼其他貴女們的成績,發現有幾個還真的做得像模像樣,尤其是晏曉婉那組,靜文雖然是個棒槌,但靜水卻是會做的,那餅攤得厚薄均勻,烙得金黃酥脆,餅香味已經飄過來了。
艾瀾想,怕是沒人能勝過晏曉婉那組了,於是站起身淨了手,讓香果去燒火,她來接手爛攤子。
麵糊糊雖然無法做出手擀的那種春餅,但卻可以烙出更薄的煎餅,都可以卷著土豆絲吃,但口感會有些差別,不過這個不是問題,最好能讓端王討厭才好。
一個時辰後,比試結束,再一看那些貴女千金們,每個人都有些狼狽,不是臉上沾著麵粉,就是手上沾著黑灰,漂亮的衣裳亦不能倖免,於是各自讓身邊的丫鬟們迅速地替她們修整。
這時,卓竣領著一群貴婦們走了過來,挨個看了貴女千金們烙的餅炒的菜,並讓身邊跟著的一胖一瘦兩個廚子品嘗評價。
艾瀾瞧見那兩個廚子均對晏曉婉那組的烙餅讚不絕口,而對其他人包括晏曉梵這組的都只是看一眼便搖搖頭。
晏曉婉很是得意,本就生得嬌媚動人,這會兒因為自信更讓她整個人都散發出奪目的光彩。
晏曉婉一直認為任雲生得最為出色,心裡也一直鍾情於他,今日得見端王卓竣後,她才發現天外有天人外有人,端王的樣貌才是真正的驚為天人,她心裡的天平自然傾向於端王了,若是她能夠成為端王妃,日後還有誰敢對她不敬?
然而,卓竣卻沒有看向晏曉婉那組烙的餅,而是直接走到晏曉梵這組的旁邊,指著那一疊比春餅大很多的薄煎餅道:「這是什麼餅?」
晏曉梵早在卓竣向這邊走來時,臉色便嚇得慘白了,待聽到卓竣的聲音後差點沒窒息過去,哆哆嗦嗦地說不出話來。
「嗯?」卓竣有些不耐煩地看向晏曉梵,這一眼成功地讓晏曉梵暈了過去,而香果則一邊扶著自家主子,一邊跪在地上求饒。
艾瀾正想也順勢跪下,卻被卓竣指名道姓:「二蘭,你說!」
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