監國夫人 第13章 禁令

    監國夫人

    玲瓏苑苑主賢安夫人曾為今上乳母，雖年事已高，現在家中養病，她名下的女學依舊每逢佳節便領得宮中賞銀一份，錢不在多，勝在光彩。

    因是女學，又是中秋之祭，拜月便成了頭等大事，一應香案貢品都是落下不得的。照例新入學的學生做的事要繁重一些，籌措宴祭的人便派了沈娡去準備祭月要用的花。玲瓏苑占地約幾百畝，花圃在西南邊最遠的地方，又有泥污，故而等閒沒人往那裡去。

    苑內房屋眾多，大小路何止百條。虧得沈娡天生方向感好，即便如此，她也是摸索了半日方才到達。入圃後，沈娡穿上皮卷鞋，帶上袖套和粗布護手，提著桶，小心地一朵朵剪下紙單上列出來的花。

    圃外有一間茅屋，裡面住著一個老嫗，牙齒都已脫落乾淨，是苑內專門照看花木的。有些單子上認不出來的花沈娡就請教了她，臨了還給了她一個銀角子，惹得她顫顫出來遠送。

    豈料，當沈娡把花送上去時，接管的女先生焦琳大發雷霆。

    她挑出桶內幾枝空谷蘭模樣的花，指著沈娡厲聲呵斥道：「單子上寫的明明白白，你怎麼把夫人最喜歡的狐尾蘭給剪下來了？她愛這些花和命根子也似，今年好容易才移活這麼幾株，就這樣被你這種蠢笨之人糟蹋了！」

    沈娡一愣，還未來得及開口，對方早已氣洶洶地拂袖而去。這個焦先生在苑裡地位很高，說話也極有分量，當晚沈娡便收到一紙退書，說是叫她不必再來玲瓏苑了。

    京都沈府里入學的公子小姐不少，收到退學令的倒是頭一個。那些與大房不和的人都私下笑話，就連老國公都冷嘲熱諷了幾句，威脅要把沈娡送回清水郡，免得給他丟臉。

    夜裡，沈娡叫阿滿把燈挑得更明了些，靠在榻上細細看那單子。阿滿滿面愁容地說：「小姐好不容易進了學，偏偏又遇到這種事，回去後大小姐她們不知道要怎樣笑話呢。」

    &必說這喪氣話，你先去睡吧，我再歪一會兒。」

    阿滿覺得自家小姐是強作鎮定，卻也不好說破，只能嘟囔著走開了。沈娡把紙單放至鼻尖嗅了嗅，露出些疑惑之色，隨之又陷入了深思。

    次日清晨，沈樂去學裡之前特地在沈娡房裡坐了一會兒，勸了她幾句，末了說：「學中的事你暫且不用掛心，我自會替你周旋。」

    &煩姐姐。」

    沈樂笑著點點頭，隨即道：「焦先生性情急躁，又格外尊崇夫人，並不是有意針對你。去年中秋之祭時也是出了岔子，她與兵部尚書家的小姐當眾爭吵起來，險些撕破臉，到現在還不能安然共處一室，那才叫結下樑子呢。說起來那位小姐也是個妙人，指腹為婚的親事不要，一直糾纏著『鄴安七子』之首的常之霖，鬧得是人盡皆知。可那常公子最是個風流成性的人，哪裡會乖乖就縛呢。」

    沈娡含笑不語，沈樂見狀也笑著離去了。

    常之霖的名字，沈娡並不陌生。這個人出身地方富紳之家，才華橫溢，美貌多情，與不少貴婦千金都有過風流韻事，情史可以寫成一部香/艷的長篇巨著。

    他看似放蕩不羈無心朝堂，實際上卻是個頂聰明清醒的人，有著非常敏銳的政治嗅覺。在爭儲後期，他巧妙地操縱輿論，為皇七子稱帝立下了汗馬功勞，卻又不居功自矜，明睿帝一登基他就自請往南邊去做一個逍遙地方官去了，直到沈娡死的時候他還沒死。

    常之霖麼……

    退令解除之前，沈娡每日稱病閉門不出，阿滿一天比一天擔憂起來，因為她聽到不少謠言，說是自家小姐真的要被強遣回去了。出於自己的私心，她當然不願意再回那荒涼無聊的清水郡去，京都繁華有趣，是哪裡都比不上的。

    祭期過後，沈樂稍稍得閒，便來沈娡房內看望她。只見沈娡穿著淡色舊衣服，怏怏斜側在床上，原本艷光四射的臉略有清減，看起來倒多了幾分可憐可愛。

    &妹這幾日身上可覺得好些？用了飯不曾？」沈樂握了沈娡的手，殷殷詢問。

    &食上無礙，就是天天悶在屋裡，難免有些寂寞。」沈娡說：「往日在家中之時，每逢病得久了，父親便帶我寺廟或者道觀散心，說是去除疫氣，倒也靈驗。」

    沈樂問：「說的很是。只不過，京都寺廟道觀眾多，你可有特別想去的？」

    &問打聽了幾日，城外有一座靈慧觀，聽說風光絕美。」

    沈樂微笑道：「原來是這一家，可巧是相熟之地。我與觀主有過幾面之緣，尚算談得來，看在我的面子上給你求一間靜室好好休養，也沒什麼大不了的。家中人多口雜，你正好去避避風頭，待禁令解了再接你回來不遲。」

    &姐費心，真叫妹妹無以為報。」

    &我之間還說這種客套話做什麼？你病好，我比誰都高興。」

    這靈慧觀的觀主覓月原是老榮親王之女，其母生前十分得老親王寵愛，故而遭到親王妃嫉恨，死後更是看不順眼她留下的小女兒。這覓月是一個伶俐之人，見親王妃有翻臉之象，便主動請願出家為故去母親祈福。老親王雖不舍，卻也知道自己妻子的心腸，便替她建造了一座華麗的道觀，又向先帝求了一個真人名銜，惟願自己的愛女平穩度過此生。

    如今覓月已有了年紀，不像年輕時那般縱情玩樂，反而認真修起道來，等閒不出面，觀內雜務只交予幾位管事料理。沈樂的信送過去之後，她沒多久便回了信，並派了幾個人前來接沈娡。

    因阿滿有些昏頭昏腦的不夠機靈，沈樂沒讓她跟著一塊兒去，而是撥了自己身旁一個叫白蟬的婢女隨行。白蟬年紀雖小，卻非常活潑機智，對答詩詞也極為敏捷出眾，顯然是經過認真教養的。

    馬車一路顛簸，好容易上了山。正值秋景最美之時，山中樹葉紅黃相間，飛鳥高空盤旋，紫荊濃香撲鼻，宛若人間仙境。

    &主本想親自迎接，怎奈病體纏綿，竟是有心無力。小姐安心靜養，有什麼需求儘管叫人便是。」

    &一片廂房都是空的，我們已收拾出最僻靜整潔的一間來，後院正好對著山澗和山谷。若是雨後時分觀看，分外昳麗。」

    &近觀里有好幾場法事要做，小姐若是悶了，可以出來看看，人多得很呢。」

    沈娡道了謝，命白蟬取出儀禮相送。這些東西是太子賞她的，都是些輕軟柔美的錦緞織物，出家人使用也非常合適，色彩和花紋皆時興又大方。女人都是愛美的，頓時幾位管事謝了又謝，下車後還熱情地叫了幾個小道姑過來替她把行李都搬了過去，並扶著她歇下方才告辭。

    沈娡靠在床上打量著自己的房間，正如幾位管事所說，這裡的靜室陳設極好，屏風香爐都有，床榻帳幔也全是八成新的上等品，可以看出觀主和沈樂關係並不一般。沒一會兒一個才留頭的小道姑送了飯菜茶點進來，樣式都很精緻，雖全是素菜，看著並不寒酸。

    靈慧觀作為風景勝地，向來不乏才子佳人偶遇幽會等軼事，就連觀里的女道士也有不少嫵媚風流的。大景的女道士裝束一點也不拘謹古板，再加上可以散髻，倒比俗家女子多出幾分飄逸脫俗來，有不少男子格外偏好這一口，每日前來上香許願，耗費金銀，不過是為了一睹芳姿。

    常之霖近來官場示意，一心沉浸在溫柔鄉里，不怎樣熱心與其他同僚應酬。他眼下正和觀里一個叫水心的女道士打得火熱，把其他各處的情人都給晾下了，惹得怨聲一片，其中有幾位醋意濃厚的小姐更是千方百計想要打聽出他新寵何人，不知要使什麼手段。

    為了避免禍及水心，他每次來都極為低調，故意乘坐窄小陳舊的馬車，身上的衣服也是粗布厚葛，走路時也一味低著頭，就算是熟人一時也很難認出來。

    這日，他剛要抄小路往水心住處去，在經過一個院落時忽地停住了腳步。

    沈娡方沐浴梳洗過，她不施脂粉，披著尚微微潮濕的秀髮，身著雪白齋衣，在院中石桌上執筆而書。她本就嬌小，寬大的齋衣更顯得她身段玲瓏，腕部無意中露出的淺青色的袖口和蜿蜒垂在肩上的青絲，令她看起來格外嬌柔嫻靜，秀美端莊。即便是見慣美色的常之霖，竟也看怔了。

    &姐，院子裡風大，你身子剛好還是回去吧。」

    沈娡微微皺起眉頭，最終還是輕嘆一聲站起了身。

    白蟬扶著沈娡進了屋，沈娡走路的姿態很輕盈美麗，像清晨葉上即將蒸化的露珠，觸手可及，遙不可及。常之霖仿佛被施了定身術一般匿身於樹後，直到佳人一抹裙裾徹底消失，他才漸漸回過神來。