距返校日還有三天,艦隊抵達主城。
因遭遇隕星帶,採用新的時空跳躍點,返程時間延長,比預期推遲整整兩日。
早在幾天前,黑鳴紅翔就結伴前往航空站,確認三隻小鳳鳥是否歸來。每次都是滿懷希望而來,面帶失望而歸。
終於,巨大的引擎聲劃破長空。
星艦降低航速,穿過大氣層,駛入空間站。
船塢開啟,運輸艦最先降落,其次是護衛艦,最後才是龐大的巡航艦。
流線型的艦身,兩側覆蓋鳳凰圖騰。陽光照耀下,閃爍絢爛銀光。
星艦進入船塢,穹頂緩慢合攏。
四面金屬牆壁亮起燈光,高至穹頂的通道開啟。兩隻小黑雁早等在通道外側,翹首以待。
砰!
鈍響聲中,艦體下方探出支架,嵌入金屬凹槽。
指示燈熄滅,艙門陸續開啟。
幾隊烏雕安全官行出,其後是黑雁和雪雁。
鵟雕和鴻鵠稍慢一步,每人手中都握著至少兩枚記錄儀。走出艙門時,仍在爭執不休。
秦寧三人跟在白珝身邊,露面的剎那,耳邊立刻傳來聲音:「秦寧,白嵐,白曦!」
循聲望去,黑鳴和紅翔正用力揮舞著手臂。
「去吧。」
肩膀被輕拍一下,修長的手指梳過發尾,帶著秦寧已經習慣的溫柔。
「我有事需要處理,稍後讓白清送你們回火山口。」
話落,白珝俯-下--身,吻了秦寧的發頂。
艦上人員見怪不怪。在旅途後半段,同樣的情形幾乎每天都在發生。
迎接人員多數下巴落地。揉揉眼睛,仍是不敢相信。
那是白主?
兩隻小黑雁沒太多驚訝。
秦寧被白主養著,親密點不是很正常?他們常常被父母親吻,也不覺得怎樣。
「你們總算回來了!」
幾人穿過走廊,登上升降梯,黑鳴道:「怎麼樣,原始星真的爆發了?」
「不是星球爆發,是火山。」白嵐糾正。
「沒差。」黑鳴擺擺手,繼續道,「我和紅翔打賭,場面一定很壯觀。雪杉和栗揚知道這件事後,都一直盼著你們回來。」
「可惜他們都在訓練場,沒法來接你們。」
「訓練場?」秦寧挑眉,「不是還沒返校?」
「別提了。」黑鳴抓抓頭,鬱悶道,「大家都說,這幾天比在學校更難熬。」
「怎麼說?」
「我和紅翔還好,只是每天練習潛水,完成訓練還能捕撈貝殼。栗揚就慘了。」黑鳴轉向紅翔,爭取支持,「對不對,紅翔?」
「對。」紅翔難得沒有反駁黑鳴,對秦寧三人道,「你們離開後,栗揚他們每天都在訓練,除了吃飯睡覺,從早到晚呆在訓練場。」
「接受長輩訓練?」秦寧道,「如果是這件事,我大概知道。」
在艦上時,白清講過許多雛鳥們需要經歷的考驗,其中就包括這項。
他和白嵐白曦一致決定,利用剩下的三天時間,和雛鳥們一起訓練。
臨陣-磨-槍,不快也光。
為取得考試成績,他們才會挑戰講師。如果場場都輸,挑戰壓根沒有意義,照樣會被掛上屋頂。
「長輩訓練訓練倒還罷了。」黑鳴和紅翔互相看看,「他們可是成天被兄姐們收拾。」
啥?
收拾?
「訓練雛鳥的時候,父母和長輩很少親自下場,都是前幾窩的兄姐動手。」紅翔解釋道,「不提旁人,栗揚每天都被抬出訓練場,第二天還要繼續戰鬥。」
「是啊。」黑鳴附和道,「辛虧黑雁的戰場很少在陸地,不然的話,我們也得遭殃。」
「不至於那麼嚴重吧?」秦寧咽了口口水。
「至於!」
兩隻黑雁異口同聲,動作整齊劃一。
三隻小鳳鳥靜默兩秒,秦寧還好,兩隻小鴻鵠的都是臉色微變。
秦寧是獨鳥一個,有沒有同族都是未知數。自然不會遇上這樣的「煩惱」。
白嵐和白曦則不然。
想起笑得漂亮,開架更漂亮的兄姐,齊齊打了個哆嗦。
升降梯降至底部,金屬門打開。
幾隻信天翁和灰雁在一旁等候,趁空閒梳理著羽毛。
「你們累不累?」黑鳴走到灰雁身邊,撫過灰雁頸部的羽毛,「如果不著急休息,要不要和我們去海邊?」
「我們在海邊發現很多種貝類,都很好吃。」紅翔補充道,「今天訓練結束,大家都在海邊玩。如果現在過去,能一起聚餐。」
想起海貝鮮美的味道,以及滑-嫩-彈牙的口感,三隻小鳳鳥不由得咽著口水。
「去不去?」
「去!」
想休息隨時可以,食物的誘-惑更難抗拒。
知道三人要去海邊,白清沒說什麼。等他們飛上信天翁,才打開通訊器,向白珝報知情況。
「白主,是否讓白岩過來?」
「不用,黑巒在海邊,你們謹慎些就好。」
「是。」
白珝正和羽皇通話,不想被後者知道太多,簡單交代兩句,很快結束通訊。
屏幕另一邊,羽皇滿臉好奇。
「他說的雛鳥里,是不是有你養的那隻?我聽角誠說,那隻雛鳥是你的親族?」
「的確。」白珝沒有否認。
「純血脈的鸑鷟,還是部分混血?」
「這很重要?」白珝蹙眉,輕易轉開話題,「陛下聯繫我,應該是為設立星城駐地一事吧?」
「真夠小氣!」羽皇撇嘴。
白珝越是避而不談,她越是感到好奇。然而,看鴻鵠那麼寶貝這隻鸑鷟,問多了十成會惹來討厭。
她還想早點退位,惹惱白珝實在沒有多少好處。萬一對方拖著不點頭,到壽終正寢那天,她都別想離開王城。
不需要做什麼,單憑壽命都能熬死她。
咳嗽一聲,羽皇端正神情。
「設立星城駐地的事,議會尚未結束討論。不過,火山的事沒有問題。」
羽城設立駐地,其他星城不會白白看著,半點不動心。
最終的結果,十有八--九會符合羽皇的心意。
「羽城隨時可以派人來。」
「火山附近的居民有沒有異議?」
「當然沒有。」羽皇斬釘截鐵,甚至露出一抹笑容,「火山隔段時間就要噴發,近幾年愈發頻繁。住在那裡的人早就想搬走,只是一直沒機會。」
白珝點點頭,交握雙手,隨意搭在腿上。金髮披在肩頭,透著難言的華貴。
「城內有安置的地方?」
「暫時還算充裕。再過一段時間必須要擴建。」
羽皇儘量控制住自己,不要盯著這隻鴻鵠看。
身為一隻雌鳥,真心對漂亮的羽毛沒有抵抗力。
「擴建方案如何,是否有人提出要求?」
「倒是有這麼一個人。」羽皇沉吟片刻,道,「他希望參考火山附近的遺蹟,對居住城區進行改建。」
「哦?」白珝有些好奇,問道,「是誰?」
「是只白隼。」
「白隼?」白珝想了想,「是主張探索遺蹟那隻?我記得是議會成員。」
「你說的是他祖父。一百三十年前,他們家族被黑鷹排擠,已經退出王城議會。」
「似乎沒過去多久。」白珝點了點手指,神情有幾分遺憾,「如果那隻白隼還活著,我倒想見他一面。」
「……」
「陛下?」
羽皇憤然扭頭。
和鴻鵠討論年齡問題,絕對是自己找虐。想穿過屏幕干一架,怎麼破?
「陛下?」
白珝又問一句,對羽皇突來的沉默十分不解。
「沒事。」羽皇咬著牙,說道,「總之,事情就是這樣。相關決議正陸續下發,部分族群已經決定遷移。羽城隨時能派人員前來。」
「我明白了。」
話無需說得太明白,彼此明白就好。
羽皇兌現承諾,擴建航空站和建設城市的款項,很快就會到位。
在那之前,兩人需要簽署一系列協議。由羽城擬定,包括還款利息等事項。
「需要這麼麻煩嗎?」看著長達十幾頁的條款,羽皇皺眉,「說白了,等我退位,這些都是你的。」
算得這麼清楚,利息半點不打折扣,這隻鴻鵠到底是城主還是奸-商?
「需要。」
「……好吧。」
羽皇皺著臉,刻意不去看需要償還的數字,快速在文件最後簽名。
「協議達成。」
白光之後,文件產生效力。無論羽皇還是城主,都必須遵守。
「五天後,我會派人前往王城。提出異議要求的那隻白隼,我希望能見見他。」
「沒問題。」
背上龐大債務,羽皇依舊鬆了口氣。
羽城星艦進入火山,沒有族群會選擇留下,必定向城內遷移。
地方不夠住,擴建勢成必然。
有羽城為後盾,加上金雕和雪鵠支持,甭管議會討論出什麼結果,航空站都會如期開工。
至於白珝是什麼目的,會不會是心存他想,完全不重要。
比起看議員們每天吵架,各自揣著心思,不停的爭權奪利,她寧可被鴻鵠利用。
登上王位,是她一生之中做過最愚蠢的事。如今回想,肯定是被隕石砸了腦袋,才會犯糊塗。
被趕鴨子上架,自然不會有多大的辦事勁頭。
在位期間,除了攻打石城,拔掉恐鳥一身毛之外,沒有任何建樹。退位前做幾件實事,好歹盡過職責,問心無愧。
「合作愉快。」
四字出口,羽皇笑得明朗。
「如果有機會,我希望能拜訪羽城,見一見你養的鸑鷟。當然,是在退位之後。」
如果能藉機定居,那就更好。
一來,羽城都是漂亮鳥,能夠大飽眼福。二來,可以避開族中長老追殺。以免成為星艦指揮官的願望沒達成,先一步被扇飛,小命不保。
「隨時歡迎。」白珝面帶笑容,不吝惜釋放友善。
「下次通訊,你是少笑點吧。」
「為何?」
「不能生蛋,看著眼饞。」
「……」
十次談論正事,九次以這種方式結尾,鴻鵠也會心累。
光屏關閉,白珝著手調撥人員。
依照青鸞和鸑鷟留下的文獻推斷,王城火山下很可能藏著一個天大的秘密。
秘密揭開之前,必須封-鎖火山口,不允許任何外城人靠近。其中包括王城現有居民。
「栗顏,你來一下。」
「是。」
城外海邊,信天翁和灰雁先後下落,歡呼聲頓時響成一片。
「秦寧他們回來了!」
二十多隻黑雁破水而出,每人手裡都抓著貝殼。
沙灘上,篝火早已經燃起。各種貝類堆成小山,另有二十多條海魚被列入菜單。
「你們可真夠久的。」
見到秦寧三人,雛鳥們迅速圍了上來。
「我們一直在等,超過返航日期,星艦還是沒有影子。」
「黑鳴和紅翔每天都去航空站。」
「不是兩天前就該到嗎?」
「是不是遇上了情況?」
「危險嗎?」
「是原始星出了狀況?」
「你們看到原始星噴發了嗎?」
雛鳥們你一言我一語,秦寧被吵得腦仁疼。
「停!」秦寧伸出手,大聲道,「大家先別忙,事情會解釋。我們剛回來,能不能先吃東西?」
「對,大家都餓了,先吃東西。」
「先烤魚還是先吃海貝?」
「一起。」
「海螺要嗎?」
「要!」
「我去找海藻。」
雛鳥們分散開,有條不紊的進行準備,明顯沒少在海邊聚餐。
海魚處理好,串好木枝,撒些調料,插在火堆旁邊。
貝類清洗乾淨,放到特別製作的合金網上,受熱度烘烤,陸續張開。
「這是?」看著合金網,秦寧面露驚訝。
「熟悉吧。」黑鳴撿起一枚貝殼,用葉子托著,送到秦寧面前,「我見黑域章魚用過,和紅翔動手做的。」
貝-肉-異常鮮美,湯汁有些燙,秦寧不禁吐著舌頭。
黑鳴笑彎雙眼,回身又撿來幾枚,遞給白嵐和白曦。
食物的香氣隨海風飄散。
秦寧取出更多調料,交給雛鳥們料理。吃過幾枚貝殼,乾脆同黑雁下水,撈起許多可口的海菜,包裹烤好的海魚,一邊燙得直吸氣,一邊迅速送到嘴裡。
灑了橙域的怪味調料,食物的香氣更加濃郁。
雛鳥們胃口極好,海魚和貝類迅速見底,多數仍沒吃飽。幾隻成年羽族輪換下水,抓來幾條大魚,生火烤了起來。
「清叔,給你。」
秦寧咬著一塊魚肉,走到白清身邊,送出兩瓶調料。
「兩面都灑點,味道會很不錯。」
「好。」
白清笑了笑,出於習慣,手伸向秦寧發頂。中途忽然僵住,硬是改變方向,拍在他的肩膀。
秦寧沒留意,快步走回去,繼續和烤魚奮鬥。
兩隻成年黑雁轉過頭,奇怪的看著白清。
後者不做解釋,打開調料瓶,晶瑩的顆粒灑在魚肉上,隨著火焰升起,酥香的味道飄入鼻端,引得人食指大動。
受條件限制,雛鳥們捕獲的都是普通海魚,最多不超過兩米。
白清幾人抓到的,個頭全部超過十米,外形類似滾圓的木桶,肉質更加緊實,很適合燒烤。
雛鳥們嘗過,立即雙眼放光。自此以後,又一海洋種群將淚流成河。
聚餐到中途,三隻小鳳鳥取出記錄儀。
秦寧按下控制板,數面屏幕連在一起,組成長五米,寬兩米的白色光屏。
枯黃草原,倒塌的古木,沒精打采的異獸,逐一呈現在雛鳥們面前。
「這是災難爆發前的原始星。」
悶響聲不斷,大地開始震動,海面掀起巨浪。異獸們匯聚到一起,變得焦躁不安。
枯草叢中冒出火星,黑煙升起,大火迅速燎原。
震動加劇,地面斷裂,火山驟然噴發。
白色的蒸汽沖天而起,撕開地表岩石和土層。
岩漿溢出火山口,滾滾流動,吞噬沿途所有生命……
秦寧不再說話,雛鳥們全神貫注,看得目不轉睛。偶爾有人發出驚呼,也很快閉上嘴,緊張的盯著光幕。
記錄儀中的影像很多,放出的只是部分。對雛鳥們而言,依舊震撼十足。
「原來這麼可怕。」
「該說壯觀才對!」
「等我獨立之後,一定要做宇宙旅行。」
「還有我。」
「我也是!」
聚餐結束時,秦寧告訴黑鳴,返校之前,他要前往訓練場,和兩隻小鴻鵠一起磨練格鬥技能。
「所以,這幾天沒法出來玩。」
「玩不玩倒是無所謂。」黑鳴道。他奇怪的是,這麼做的原因是什麼。
鳳凰無法挑戰其他雛鳥,格鬥課沒有成績。返校後的考試,估計也是一樣。
抓緊時間訓練,是有其他目的?
「不用猜了,就是為通過考試。」看出黑鳴的疑惑,秦寧沒有隱瞞,當場揭開謎底,「我們打算挑戰講師。」
「什麼?!」
「講師?」
「你說真的?!」
雛鳥們立時炸開。比起驚訝和懷疑,更多卻是興奮。
挑戰講師啊!
常威-脅掛自己房頂的講師啊!
打不打得過暫且不論,勇氣就值得欽佩。
簡直大快人心!
「有把握嗎?」
「不知道。」秦寧攤開手,「所以才需要練習。」
「要不要幫忙?」雪杉開口道,「我的幾個姐姐很擅長格鬥。」
「要我說,該去找栗揚幫忙。」
「對,他的姐姐最厲害!」
雛鳥們又開始討論,秦寧托著下巴左右看看,都是姐姐,沒有哥哥?
「當然有。」黑鳴答道,「姐姐更厲害!」
望著海面,秦寧再度認清一個事實:妹子威武!
最後,三人婉拒了黑雁和雪雁的好意。
「清叔和岩叔會教我們。」
知曉這個安排,雛鳥們沒有異議。離開前,都拍著三隻小鳳鳥的肩膀,大聲道:「加油,一定要贏過講師!」
部分雛鳥,例如黑鳴和紅翔,暗中下定決心,離校之前也要挑戰一次講師!
在他們的帶動下,參與者越來越多。
繼夜間圍捕之後,挑戰講師成為雛鳥們的新追求。
對此,白隼校長慈祥的笑著,沒有任何反對意見。
紅隼和游隼講師無可奈何,實在疲於應對,任教期沒有結束,就紛紛請調空間站。
繼任的黑鳶和紅鳶氣得咬牙,這群隼鳥太地道!想要轉調,卻被明白告知,五十年內不可能,四個繁育期後請早。
白珝回到湖心島,秦寧已經睡熟。
走進房間,靜靜在床邊看了一會,俯身牽起一縷黑髮,落下輕吻。
第二天,秦寧起得很早。
匆匆吃過早餐,和鴻鵠結伴前往城中訓練場。
信天翁盤旋兩周,落到廣場前。
仰望懸浮在半空的合金建築,三人目光堅定。
「加油!」
互相打氣之後,邁步走進升降梯。
建築從下至上,多達百餘層。
採用空間設備,每層建有各式訓練場,可供不同族群使用。
鴻鵠訓練場在最高層,面積最廣,防護措施也是最好。
非是城主使用特權,而是鴻鵠的力量過於恐怖,一千多年前,曾發生過凰鳥對戰,毀壞建築的情況。
自那之後,凡有鴻鵠雛鳥進到訓練場,都是直上頂層,關起門來獨自訓練。
升降梯停住,光源亮起又滅。
金屬門打開,三人走進場中。來不及驚嘆眼前一切,見到雙手負在身後,側頭微笑的白珝,同時瞪大雙眼,驚訝得說不出話來。
「一對一是最好的訓練方法。」
白珝沒有穿長袍,換成簡單的上衣長褲。腰間束一條銀帶,長靴包裹到膝蓋,愈發顯得寬肩窄腰,身高腿長。
說話間,人已經走到面前,掌心覆上秦寧發頂,溫和道:「放心,我會輕點,不會讓你受傷。」
秦寧抬起頭,表情很難形容。
明明是再正常不過的一句話,怎麼偏能聽出不太對的意味?
是他想多了吧?
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