一個七八歲大的小男孩快步從院門外奔了進來,滿臉的悲憤,身上衣服不知沾了什麼液體,前襟處黑了一大片。
他抬頭看見關老太太打開了窗戶,就跑過來哭訴:「祖母,小姑姑把祖父的藥弄灑了,反說是我不小心,還打我!」
關老太太把臉一沉:「到底是怎麼回事?!」
小男孩抽泣著說:「棗兒姐姐在廚房給祖父熬藥,我幫她看著火,剛剛熬好了藥,盛到碗裡,我正要給祖父送去,才出廚房門,小姑姑就撞了過來,把藥碗給打碎了。藥灑到我衣服上,好燙的,我衣服也髒了。小姑姑一張嘴就說是我不小心,撞到了她身上,還摔了碗。我說是她沒好好看路,她反而哭起來了,還邊哭邊打我,說連我也跟她做對……」他越說越委屈,也哭了起來。
秦含真在屋裡往外望,聽了這番話,心裡又一次為小姨關芸娘的所作所為咋舌。這姑娘怎麼就這麼能作呢?還有這個男孩,應該就是關大舅與關舅母的兒子了吧?桑姐兒的表哥,記得好象是叫關秀。
關老太太氣得夠嗆,孫子固然有粗心處,但小女兒芸娘都多大的人了?還要跟小孩子鬥氣。親侄子被藥燙著了,她不說問一句要不要緊,反而打起人來,真是越來越不象話了!當著秦家人的面,關老太太都覺得臉上辣得慌。
正屋裡也聽見了動靜,關舅母匆匆掀了門帘出來,快跑至兒子身邊,仔細替他檢查了一遍,發現他只是手背上皮膚發紅,身上並沒有大礙,才放下了心。
其實如今天氣涼,藥在熬好後經過濾渣、裝碗等步驟,本來已經不算很燙了,關秀身上穿得又厚,就沒給他帶來什麼嚴重的傷害。
但關舅母還是忍不住心疼兒子,心裡有些怨小姑亂來,就對關老太太說:「娘,我帶秀哥兒回屋去換衣服吧,只是芸娘那裡……」
關老太太沒好氣地說:「由得她去!只是不許她出門!」
關舅母就拉了兒子回屋。關老太太回過頭來對上虎嬤嬤和秦含真的目光,都覺得尷尬無比。
虎嬤嬤早對關家的小女兒有了不滿,便淡淡地問了句:「府上二姑娘這是怎麼了?今兒是誰惹著了她?似乎火氣很大呀。」
關老太太乾笑:「孩子不懂事,被她老子寵壞了,嬤嬤不必理她。」又拉過外孫女繼續說話,問她想吃什麼,想要什麼,還勸她在關家多住幾天。
虎嬤嬤勸阻道:「姐兒還在吃藥呢,親家老爺病得這樣,只怕府上也沒心思照看姐兒,還是讓姐兒回去吧。親姥姥、親舅舅家,日後自有來往的時候。」
關老太太乾笑:「嬤嬤說得是。」她頓了一頓,「方才我跟嬤嬤說的,嬤嬤可千萬記得要跟親家老爺、親家太太提。我也知道這是不情之請,只是……桑姐兒是我閨女唯一留下來的骨血,我實在是放心不下。」
虎嬤嬤板著臉道:「親家太太的話,我自會回稟老爺、太太,只是老爺、太太會如何決斷,我可不知道。」
關老太太想要擠出一個笑容,但沒成功,只是無力地摟著秦含真。
秦含真心中不由得好奇起來。關老太太跟虎嬤嬤說了些什麼?怎的看起來虎嬤嬤不大高興,關老太太臉上也透著幾分心虛?
這時候,前院方向又有了動靜。關芸娘的哭聲似乎更大了,還有人來敲門,棗兒跑過去開門,原來是鄰居聽見哭聲,趕來相問:「可是關夫子不好了?有什麼可以幫忙的地方?」得知是誤會,才不好意思地告罪退去。
但後院裡的關家人聽見了,難免要生氣。關老爺子重病危殆,還不曾斷氣呢,關芸娘就大聲嚎哭,惹得鄰居們都誤會了,實在晦氣。
關大舅掀了門帘急步跑出來,一直穿過整個後院前往前院,數落起了妹子:「你有多少委屈,非要在這時候鬧?爹還病著呢,你不說多在他床前盡孝,還把他的藥給灑了,如今又在這裡哭嚎。爹平日裡最疼的就是你,你就是這樣孝敬他的?!」
關芸娘不甘示弱:「爹平日最疼我了,可他這一病,你們就仗著爹沒法再護著我,一個個都欺負起我來。我為什麼不能哭?我就要哭給爹聽,告訴他,他還沒死呢,他閨女倒快要被人欺負死了!」
關大舅氣急,可關芸娘還不肯住嘴:「你們不就是怕我在秦家人面前說出些什麼來麼?我不怕!有些人做得出來,還怕被別人說……」話未說完,就被一聲響亮的耳光聲給打斷了。
關大舅狠狠甩了小妹一巴掌,發火說:「還不給我住嘴?!再敢這樣胡說八道,我就把你送去庵里做姑子!還省下一筆嫁妝呢!別說做哥哥的欺負你,我就真箇欺負給你看,你又能如何?!」
關芸娘這回大概是真的害怕了,再不敢亂說,嚶嚶哭著跑回了後院,直奔西廂房南屋自個兒的臥室,就沒了動靜。
關大舅回到後院,已是一臉的心力憔悴。關舅母從屋裡出來,關切地看著丈夫,夫妻倆相對無言。
正屋的門帘掀起,吳少英送了秦老先生出來。關大舅看著他,臉上露出尷尬的表情:「小妹失禮了,親家老爺見笑。」
秦老先生好脾氣地笑笑,道:「親家公方才又睡過去了。府上事忙,我也不好多加打攪,這就帶桑姐兒回去吧。若有什麼消息,千萬給我們家報個信。」
秦家人到縣城來拜訪關家,從來都是要留飯的。關大舅張口想勸秦老先生多坐一會兒,但想到妹妹方才鬧出來的亂子,也不好意思開口了。誰知道關芸娘什麼時候又會鬧起來?若惹惱了親家,反而不美。最終關大舅只訥訥地表示:「您一路好走,日後閒了只管再來。」
關老太太本來也捨不得外孫女,又有一番私心,想要多留桑姐兒住兩日的,但小女兒才鬧了一遭,讓她大感丟臉。這時候秦老先生說要帶著孩子走,她也不好強行留人了。況且小女兒就在西廂房的南屋,離她和外孫女所在的北屋太近。萬一小女兒任性起來,跑過來胡說八道,又是一件麻煩事。關老太太最終還是依依不捨地送走了外孫女,還不忘提醒她:「等你好了,記得多來看姥姥。」
秦含真再次被虎嬤嬤抱上了馬車,看著祖父秦老先生再次以十分帥氣的姿勢翻身上馬,她心裡還有些轉不過彎來。本以為這次外家之行,至少要花上大半天功夫的,沒想到午飯時間都還沒到,就要回去了?
算算來時路上用的時間,秦含真不用想都知道,他們肯定要在路上挨餓了。不過祖父大人心思細膩,離開縣城的時候,他特地叫長隨胡二在路邊的食店裡買了些乾糧,預備路上充飢用。
胡二買來的乾糧,是一種當地叫「爐饃」的食物,麵粉做的,有點象是餡餅,裡頭有紅糖、核桃仁、花生仁、青紅絲、芝麻、梅桂醬等材料,吃著味道還不錯。但虎嬤嬤說裡頭有豬油,怕秦含真體弱,吃了不消化,只掰了些邊邊角角給她,就著自家帶的溫茶水吃了,勉強有個半飽,估計能撐住這十來里路。
回去的路上依然顛簸,秦含真吃過了關舅母給的藥,多撐了些時候,但走到半路,還是撐不住了,又頭暈腦漲起來,把剛剛吃下去的東西全都吐了個精光,回到家的時候,整個人都懨懨的,無精打采。
牛氏一見孫女的模樣,就心疼得不行,連忙讓虎嬤嬤抱她上炕,又讓人去熱小米粥。秦家剛剛才用過午飯,廚房才熄了爐子,但牛氏一聲令下,也得重新燒起火來。
秦含真半碗熱熱的小米粥下肚,就覺得自己總算是活過來了,長吁一口氣,挨著祖母炕邊的大引枕,半歪半躺,不想挪動了。
牛氏正跟秦老先生說話,問他怎麼這樣早就回來了,關老爺子病況如何,等等。秦老先生倒是沒說關家小女兒的種種事跡,只簡單地說:「親家公瞧著不大好,已經連人都認不得了。我瞧他們一家子憂心忡忡,必然是沒什麼心思招待我們的,索性就帶著桑姐兒先回來。桑姐兒她大舅說了,若有消息,會給我們家送信來的。」
牛氏點頭:「這樣也好。換了是我,家裡老人病得這樣,哪裡還顧得上陪人吃飯?」又問親家母關老太太如何,身上的病是不是好些了,秦老先生一一回答,便去書房歇晌了。
他也是有了年紀的人,奔波半日,身子骨也累了呢。
秦老先生一走,牛氏就給虎嬤嬤使了個眼色,兩人正打算叫張媽從下院回來,把秦含真抱回屋裡去,一轉頭,卻發現秦含真已經躺下了,枕著個引枕,眼皮子直往下掉,打起了瞌睡。
牛氏見了好笑,就拉過夾襖給孫女做了被子,想著小孩子家能懂什麼?也沒顧忌,就直接拉著虎嬤嬤問起來:「如何?你見著吳家表舅了麼?」
虎嬤嬤謹慎地說:「見是見著了,只是親家太太與桑姐兒都在,我不好問他話。本來還想等到吃過午飯再尋機會的,誰知老爺叫提前回來,事情就沒成。不過……」她湊到牛氏耳邊說了幾句,秦含真離得近,隱約聽見她提起了小姨關芸娘,似乎是在描述關芸娘的種種失禮之舉。
秦含真心下盤算,虎嬤嬤應該沒有聽見關芸娘跟吳少英吵架的內容,但關芸娘種種言行透著詭異,關家上到關老太太,下到關大舅、關舅母,都是一副尷尷尬尬的模樣,虎嬤嬤又不是瞎子,怎會看不出來?
秦含真聽了關芸娘與吳少英的爭吵,知道大約是為著關芸娘想嫁給後者的事,拉扯上了關氏。關老爺子誤會之下罵了大女兒,沒多久大女兒就上了吊。關老爺子吐血病倒,說不定是認為大女兒因自己的話而自盡,因此悲痛悔恨。關老太太、關大舅等,也有可能為此與關芸娘鬧起了矛盾。關芸娘卻堅持覺得自己沒錯,越發與家人對立起來。
這筆糊塗賬,秦含真也算不清。但她還記得關氏臨終前說過的話,感覺到關氏尋死,未必跟關老爺子的責罵有關。關氏恨的,是妯娌何氏。
秦含真心想,她該如何處理這件事呢?
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