為著秦克用改行商事的緣故,小黃氏原已跟他吵過一輪。但秦克用這回難得地不肯聽她的勸,意志堅決。上至身為父親的族長,下至族中與他友好的侄兒輩,又都贊成他的想法,小黃氏一個人勢單力薄,頂不上什麼用,只能無可奈何地接受了現實。
如今時間過去,小黃氏又開始覺得秦克用做做茶葉生意,偶爾幫著採買些其他物品,也沒什麼不好了。大部分時間他還是待在家裡的,隔幾日在江寧地界上轉一轉,出外個一兩天,跟從前似乎差別也不大,但秦克用手頭上卻實打實地寬鬆起來,時不時就能給她帶回百八十兩銀子的私房,讓少了貪污族中款項機會的小黃氏輕鬆不少。她認為這樣的生意也可以做得,對外也不必明說是行商了,不過就是幫幫族人親戚的忙,得些好處罷了。丈夫的身份依然還是體面的鄉紳,什麼時候想要重奪宗子之位,也就是一句話的事。
她其實也清楚,如今族中輿論對丈夫秦克用不利,多一半是因為自己而來的。雖說秦克用好不容易在永嘉侯秦柏新宅的建設事宜上摻了一腳,但那是永嘉侯看在族長的面子上才默許的。秦克用也沒碰銀錢,只是幫著採買些材料,正經大事還是宗房的旁支那邊料理。小黃氏一邊暗中咒罵堂小叔子,一邊心疼沒了弄錢的大好進項,一邊又在盤算著,是不是能借這個機會,把他們夫妻二人在永嘉侯那兒不好的前科給抹了,從此以後還能多親近親近?
即使丈夫一時在族中失勢也不打緊,時間還早著呢,焉知道大伯子秦克良的身體就能一直好下去?焉知秦克良與馮氏夫婦將來就不會有出錯的機會?到時候秦克用未必就無法再次上位了。如今先低調兩年,等手頭多積攢些銀子了,日後想做什麼事都方便。銀錢還是十分重要的,八房的秦克新原本在族裡算是哪個名牌上的人物?誰都看不上!在外頭做了幾年生意,如今發財了,回到族裡還不是左右逢源,人人都樂意與他親近?
小黃氏認定秦克新如今在族中得臉,是因為錢的作用,倒對他性情爽朗又急公好義的強處視若無睹了。她認為將來若是秦克用手上也有了足夠的錢財,在族中收買人心,一樣能把病弱無用的秦克良夫婦給推倒。自己到時候就不再是代職,而是正兒八經的宗婦了!若京中侄女再有進宮為妃的體面,合族女眷還有誰能越過她去?!
小黃氏一把如意算盤算得精,如今秦克用卻忽然告訴她,要往京城、大同去送嫁,讓她幫著準備衣裳行李等物,她就有些懵了。她可沒預料到這麼一出,馮家女要嫁入永嘉侯府,為什麼要讓他們秦家宗房的人送嫁?就算秦家宗房長媳是馮家女兒,秦家宗房本身還是永嘉侯府的族人呢!這種事讓馮家人出面就好,馮玉庭年紀太小,那就讓他們族裡派人。合族那麼多大男人在,哪個不比秦克用名正言順?憑什麼要讓她丈夫出門奔波?!
秦克用對她的話有些不耐煩:「胡說些什麼呢?這真的是為送嫁的事麼?不過是父親與母親借著送嫁的名義,讓我出門漲漲見識罷了。有永嘉侯府的車駕隨行,我出門也能少些麻煩,人人待我都能恭敬三分,不會給我氣受。我還能借著三叔的名義,多多結交人脈。等去了大同,那裡有我做茶葉生意的大買主,我正好與他多親近親近,說不定又能開拓些別的路子,到時候豈不是又多了來錢的買賣?即使在大同尋不到新營生,能走一趟京城也是好的。你成日家想法子巴結那邊的小二房,我如今能去兩家侯府走動,難道不是更體面?若不是為了我好,父親與母親也不必費這個勁兒去求三叔了。你不說為我高興,趕緊替我籌備起來,囉嗦這些有的沒的作甚?!」
秦克用甩袖而去,小黃氏勸阻不成,心中失望透頂,也明白大概這一回是真的只能接受夫妻長久分離的現實了。她心中難過,但也不敢再觸怒了丈夫,惟有照他說的,用心打點起他出行的服裝來。這次要去北方,比不得江南溫暖,京城、大同的冬春季節都比較冷,大同又是邊鎮,多了風沙,她得尋人打聽一下那邊的天氣,還得問問秦安與馮氏的婚期是幾時,丈夫的歸期又是在哪個月。秦克用明年春天出發,回來時說不定都到秋冬季節了,出門時可不得把他一年四季的衣裳都備齊?
小黃氏委委屈屈地做起了針線活,她的大丫頭菊香卻私下裡提醒她:「奶奶,二爺既要出遠門,您打算派什麼人去服侍?這可比不得從前在江寧周邊地界上小住兩日,帶個小廝就完事了。二爺一走,少說也要大半年,光靠小廝,只怕不成。」
小黃氏沒精打采地抬起頭:「怎麼不成了?小廝也一樣能侍候起居。他跟前那幾個人,我都調|教過,該會的都會做。若真有他們做不來的事,不是還有侯府的人麼?」她撇了撇嘴,「既然人家侯爺寬宏大量,樂意提攜侄兒,還能叫他在外頭委屈了不成?!」
菊香暗暗跺腳,聲音又再壓低了些:「奴婢說的不是飲食起居!奶奶,二爺這還是頭一回要與您分開這麼久,難道他就真能耐得住?您不給他安排個近身服侍的丫頭,萬一他在外面動了心思,看上什麼人了,帶回來給您添堵,那時候您要怎麼辦呢?」
小黃氏頓時變了臉色:「你說什麼?!你給我再說仔細些!」
梅香這時候掀了帘子進屋道:「菊香快別說了,二爺這回是出去辦正事的,哪兒還顧得上這些?即使他在外頭真的動了什么小心思,上頭還有侯爺、夫人看著呢,二爺也不是不知道分寸的人,斷不會鬧出什麼不體面的事來。你休要在奶奶面前胡言亂語,叫奶奶著急。」
菊香瞥了她一眼,不以為然地道:「姐姐也別說我胡言亂語,若不是為了奶奶著想,我才不會多一句嘴。這種事早見得多了,八房的二爺就在外頭做生意,他也是娶了妻生了兒女的人,你看他身邊何嘗沒有兩個妾?他家二奶奶過的是什麼日子?奶奶平日也沒笑話過她無用,攏不住男人,難不成如今還要走她的老路不成?若不是家裡還有哥兒,我還要勸奶奶陪著二爺一道出門呢。既然出不了,那就只能在二爺身邊安排個信得過的丫頭。倘若二爺沒那心思,就只當是派了個人在二爺身邊照顧起居飲食,丫頭總比小廝細心些。倘若二爺有那心思了,丫頭是奶奶自己的人,身契都握在奶奶手裡,她是生是死,還不是奶奶一句話的事?即使被二爺收用了,她也成不了氣候,怎麼也比外頭來的強!」
梅香氣得笑了,也不理她,徑自對小黃氏道:「奶奶別聽她胡唚,二爺是什麼樣的人?這些年待奶奶如何?奶奶心中是知道的。不說別的,這一年裡奶奶也不是沒有生過病,二爺身邊少人侍候,也從沒提過要納妾。如今他要出門辦正事,奶奶冷不丁地要安排個通房隨行,叫二爺心裡怎麼想?我勸奶奶,這時候就當什麼都不知道,什麼話都別提。二爺出門在外,倘若真箇耐不住了,自有解決的去處。反正有侯爺夫人看著,二爺是不可能帶什麼人回來的,奶奶見不著,聽不見,也省得生氣了,只管好生調養身體是正經!」
菊香反駁:「你也知道二爺可能會耐不住呢?!誰知道他在外頭尋的是什麼人?萬一不乾不淨的,豈不是委屈了二爺?萬一遇上個手段了得的狐狸精,哄得二爺答應帶她回來,那才叫家無寧日呢!侯爺夫人固然是長輩,卻也是隔了房的,哪兒還能真的管到二爺房裡去?不過就是說一說。二爺聽不聽,還要看心情。到時候奶奶見了狐狸精,豈會不生氣?自家的丫頭,好歹還乾淨些。」
梅香斜了她一眼,冷笑兩聲:「那你倒是說說,奶奶要給二爺派哪個丫頭去?是不是派你呀?又是體面得用的大丫頭,還是提議的大功臣,誰還能比你更清楚這裡頭的決竅呢?」說完把臉一沉,「少在奶奶面前玩這等不要臉的把戲了!」
菊香臉一紅,自知被她說中了心事,卻也不怵,硬著脖子道:「姐姐與我說這些不要臉的話,我卻是聽不得的。我從來沒有過這等想法,姐姐倒是門兒清,說不定便是自個兒動了心吧?」
梅香大怒,就要與她吵起來,卻被小黃氏大聲喝止:「都給我住口!」兩個丫頭立時閉了嘴,低頭束手而立,等候小黃氏訓斥。
小黃氏卻用懷疑的目光掃視二人,不說自己方才還真的一度動了心,想要採納菊香的建議,但梅香的話卻一言驚醒了她。菊香若真有這心計,她就斷不能把這個大丫頭派出去。菊香雖比不得梅香得用,卻也知道她不少底細,可別讓這心腹出門一趟做了通房,成了她心腹大患才好。
小黃氏心中有了主意的同時,也開始疑神疑鬼。大丫頭菊香會生出妄想來,同樣是大丫頭的梅香就不會有同樣的念頭麼?這兩個丫頭都正年輕,容貌也生得挺好的,更習慣了富貴日子,怎可能甘心嫁給家中的小廝僕從?而丈夫秦克用則正值盛年,年輕英俊,近日更對她這個糟糠妻生出了許多不耐煩來……
小黃氏不由得打了個冷戰,忽然覺得周圍的人都不再象從前那樣值得相信了。她還能相信誰去?
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