牛氏一個字都沒跟黃晉成夫人提,只跟她聊了半日,又把秦含真與黃清芳叫過去閒話家常。到了中午,秦柏命人設了簡單的宴席,招待黃晉成一家。吃過午飯,黃家人也就告辭了。
臨行前,黃清芳還拉著秦含真的手道:「含真得了閒就去看我。我如今每日閒在家裡也是無聊。你來了,咱們還能說說話。」
秦含真笑著答應下來:「好,等閒了我就去。元宵節金陵城裡有花燈會,黃姑姑要不要去看?」
黃清芳微笑:「自然要去。我常聽人說金陵的上元燈會有多麼熱鬧。如今我人都來了,若錯過了這等盛會,豈不可惜?」
黃晉成溫和地看著妹妹,含笑說:「妹妹想去燈會,那容易。我這就叫人去訂酒樓雅間,等元宵那日,我跟你嫂子陪著你去逛個痛快!」又邀請秦柏與牛氏,「侯爺與夫人還請一道來。大家一塊兒熱鬧熱鬧。」
秦柏隨口答應了下來。
送走了黃家人,秦柏自行回了書房與吳少英說話。趁著過年有空閒,他還有許多事要交代給學生的呢。吳少英如今對於府經歷一職的事務算是上手了,但為了預防他在不久之後就要接任推官一職,他還得惡補一番律法刑名方面的知識。他從前還真沒接觸過這方面的事務,可不得提前多做些準備,以免臨急抱佛腳,手忙腳亂地出了差錯。
秦含真扶著牛氏回正屋,還在勸她:「黃姑姑的婚事有麻煩,咱們早就知道了。其實暫時不說親也挺好的。張家的事才剛過去不久,外頭那麼多亂七八糟的傳聞,也不能碰上個人就主動上前解釋吧?等到王家那邊出了事,張家也跟王家掰扯清楚了,他們兩家的名聲都臭了,自然也就顯出黃姑姑的清白無辜來。到時候,就憑黃家跟太子殿下的關係,還怕黃姑姑找不到好親事嗎?反正黃姑姑如今也想開了,不再為張公子生氣鬱悶,就讓她多玩一年半載的,散散心嘛。黃夫人是關心則亂,祖母您多從旁勸解就好了,千萬別插一隻腳進去,做什麼牽線做媒的事。」
牛氏有心事,便有些心不在焉地,胡亂「嗯」了一聲。
秦含真聽出了異樣,搖了搖她的手臂:「祖母,您聽見我說什麼了沒有?」
牛氏醒過神來:「啊?你說什麼了?」
秦含真無奈地看了她一眼,只好重複了一遍自己的話,又道:「咱們家跟黃大人一家如今是相處得很好沒錯,但這都是去年過年前後護衛太子殿下才結下的交情。若沒有這一層,我們三房跟黃家的關係其實是有些尷尬的。您要是為黃姑姑的婚事出了什麼主意,如果結果是好的還罷了,一旦有什麼不好的,咱們三房可就麻煩了!所以,您別插手黃家的家務事。就算是黃夫人問您討主意,您也別說什麼具體的應對法子,只寬慰她幾句,讓她別逼得黃姑姑太緊就是了。以黃家的門第官職,黃姑姑又是才貌雙全的佳人,還怕將來會嫁不出去嗎?」
牛氏嗔了孫女一記:「你當祖母真是老糊塗了?連這個道理都不懂麼?我當然不會胡亂給人出什麼主意!」心中卻想起了先前有過的那個念頭……確實,秦柏與黃家的關係尷尬,就算她是一片好意,也是真心喜歡黃清芳,一旦叫人誤會,只會讓秦柏的處境更加為難。這事兒還得先問過丈夫的意思,才能做決定。
只是……
牛氏猶豫了。她擔心自己一提出那個建議,就會被丈夫駁回來。秦柏到底是如何看待黃家的呢?得知她有為長子續娶黃清芳的念頭,真的不會生氣麼?
牛氏心中搖擺不定,又一次走了神。秦含真察覺到了她的異狀,心裡還有些訥悶,暗想祖母到底是因為什麼事,總是心不在焉的樣子?難道是黃晉成夫人跟她說了些什麼?可方才吃飯的時候,也沒見黃家姑嫂有什麼異樣呀?
牛氏當然不會把心事坦然告訴孫女兒。她在正屋裡坐立不安,直到身邊的丫頭來報,說宗房族長來請秦柏去議事,吳少英回了自個兒的院子,她連忙吩咐道:「快把吳少爺請過來。」
在向丈夫坦白之前,牛氏決定還是先向吳少英問計。吳少英不是外人,乃是自少年時便在秦柏門下求學的弟子,又是親戚家的晚輩,最是可靠不過。況且他又是秦含真生母關蓉娘的表弟,算是關蓉娘的娘家人。若她真打算給長子秦平續娶,自然要跟死去的長媳娘家親眷交代一聲的。沒有關蓉娘的娘家人點頭,兒子續娶一事始終有些名不正言不順。
吳少英聽完牛氏的話後,發怔了好一會兒,都沒說話。
牛氏有些不安:「怎麼?是不是有什麼不妥?我不該向你老師提這個建議,是不是?」
吳少英回過神來,微笑著說:「不,怎麼會呢?其實這個主意……也不算壞,只是不知道那位黃姑娘品性如何?師母如此喜歡她,想必她一定是個討人喜歡的女孩兒吧?」
牛氏放柔了神色:「確實討人喜歡。不但生得極好,性情也很合我胃口。乍一瞧好象是位斯斯文文的千金淑女,其實最是爽利不過的。她與桑姐兒也處得很好,兩人每次見面都是有說有笑的,若不是錯了輩份,說她們是姐妹也有人信。我是覺得這姑娘真的很好,跟桑姐兒她娘不大一樣……」
她頓了一頓,有些不好意思地對吳少英道:「我不是說桑姐兒她娘不好,那孩子再溫柔孝順不過了。就是因為她好,平哥才一直忘不掉她。我是覺得,若是平哥再娶,最好是不要娶個跟桑姐兒她娘相象的媳婦,免得總叫平哥想起前頭的媳婦來,心裡難過。若他因為這個,才對後娶的媳婦好了,對人家也不大公平。所以,兩人是不同的性情長相,是最好不過的了。當然,還要看平哥是不是喜歡。我覺得黃家姑娘這樣的……他應該會喜歡才對。」
吳少英心中的感覺一時酸澀難明。他勉強笑道:「師母的話也有道理。其實表姐夫……平哥續弦時要娶什麼人,只要家世清白、門第合適、品行正派,又能與平哥、含真相處得好,也就夠了。旁的都是其次,最要緊的還是人品。若是人品不好,其他再好,也不能娶。若是再出一個何氏,秦家就真的家無寧日了。」
牛氏忙道:「我也是這麼想的。旁人家的姑娘品性如何,我並不清楚。但黃家姑娘與我同行了兩三個月,性情如何我卻是知道的。我們兩家本是姻親,平日裡來往得多,也算是知根知底。若不是清楚這姑娘的為人,我也不敢生出這樣的念頭來。」
吳少英微笑著對牛氏道:「師母也是一片慈母心。只是這件事畢竟事關重大,平哥那邊還沒鬆口答應親事吧?暫時還是不要張揚的好。師母先悄悄兒跟老師商議,若是老師反對,您就當從來沒生過這樣的念頭;若是老師贊成,您也不方便立刻跟黃家提親。畢竟……黃家姑娘如今也不過是十八芳齡,瞧著似乎是年紀大了,可也算不上太大。黃家顯然是要為她說一門比張家更體面的親事,根本就沒想過要讓她做填房的。平哥年紀比她大了十歲,怎麼好開這個口?萬一黃家那邊不樂意,說不定連親戚都沒法做的,彼此見了面也是尷尬。」
牛氏深以為然:「你說得對。我也是顧慮到這一層,才沒好意思跟黃夫人提,就連試探一句話也不敢。」
吳少英微笑道:「您也別太擔心,這事兒眼下不是開口的好時機,但過兩年就難說了。黃家姑娘既然暫時不想議親,您只管耐心等著就是。倘若黃家姑娘拗不過家人,到底還是在今年定下了親事,您的想法自然不必再提起。但倘若黃家人願意寵著自家姑娘,真箇拖上兩三年也不為她定親,那兩三年後,黃家姑娘就要二十歲了,真真正正是位老姑娘。老姑娘嫁人做續弦,乃是常事。平哥身為侯府世子,一表人才,文武雙全,並不會辱沒了黃家姑娘。到時候,想必黃家也會樂意老師為他們解決了一個難題吧?」
吳少英頓了頓,壓低了聲音:「而師母有了那麼多的時間,想必足夠您說服平哥再娶,也足夠您讓黃家人看見平哥有多出色了。既然要結親,自然是兩廂情願,皆大歡喜才好。」
牛氏聽得笑了:「好孩子,你想得果然周到!我今晚就跟你老師商量去。只要他點了頭,我就給平哥寫信。難得有這樣好的姑娘,錯過這個村,可就沒這個店了!」
吳少英微笑著點頭,只是那微笑卻漸漸淡了下去。
秦含真還不知道自家祖母在跟表舅討論什麼問題,她去尋趙陌說話時,順嘴提起黃家人今日來拜年,還有黃清芳暫時不想嫁人的事。
她只是順嘴一說罷了,誰知趙陌沉吟片刻,卻忽然道:「這種事也沒什麼奇怪的。京城裡鬧得那樣,消息早晚要傳到金陵來。即使黃家人在過年期間給黃姑娘說了親,男方家裡恐怕也會犯嘀咕吧?倒不如多等些時日,等風聲過去了再說。」
秦含真一頭霧水地看著他:「你在說什麼呀?京城裡發生了什麼事?」
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