送走了所有學生,秦家大宅一時安靜了許多。不過對於秦含真來說,日子還是照樣過,並沒有什麼區別。
王家下人駕車來接王復林的時候,順道把他家送給秦家的年禮捎來了。因為王復中的關係,王家每逢年節給秦家送禮,都是秦老先生門生中最重的一個。今年秦家雖有喪事,但王家還是送了厚厚一份年禮過來,當中還有王復中特地命人從京城捎回來的物事,因此秦家也不敢輕忽。虎伯與虎嬤嬤兩人親自出面清點,報到了秦老先生夫妻二人面前。
這時候,秦家祖孫三人都窩在正屋暖閣里。不用教導學生,秦老先生也樂得享清閒,便窩在老妻身邊說話。孫女秦含真坐在炕桌後面,學習辨認五穀。這是《三字經》裡的內容。秦老先生擔心孫女兒只會背書,卻不會認五穀,還特地取了實物來給她看。
秦含真抱著一隻本地出產的三層白瓷九子攢盒,一樣一樣的辨認著裡頭的農產品標本。三九二十七,這套攢盒足有二十七格,每格都放有一種農產品。
稻、黍、稷、麥、菽這五種穀類植株,全都是曬乾的標本,放在最上一層攢盒裡。她認得稻和麥,另外三種就不熟悉了,況且每種農作物還有不同的品種。當然攢盒裡並沒有將這五種穀物的所有品種全部收錄齊全,只是包括了米脂周邊地區常見的莊稼種類而已。有這些標本在,又有祖父大人講述這幾種糧食的特點,以及用它們做成的常見食物,秦含真沒費什麼力氣就記住了這些知識。
當然,標本也不僅僅是植株標本而已,還有加工過的半成品,比如各種秈米、粳米以及眾多豆類等等,統統放在第二層的攢盒中,這些東西要辨認起來就麻煩多了。不過對於出身信息大爆炸的現代社會的秦含真而言,這都不是什麼難事。她倒是對著最底下那層攢盒裡的幾樣農產品頗感興趣。
這一層攢盒並未放滿,擺放了花椒、辣椒以及幾種她不認識的作物。據牛氏介紹,那幾種作物分別是食茱萸和小茴香。秦含真不知道食茱萸是什麼東西,不過聽牛氏所言,應該是一種辣味調味品,同時也是一種藥材,一般在南方比較常見。在西北,還是用花椒、秦椒和小茴香等比較多。
秦含真聞了聞小茴香,心想這不是孜然嗎?心裡暗暗一喜。看來以後要是想吃烤肉,就不愁沒有調味品了。不過秦椒又是哪一種?
對於秦含真的問題,牛氏只指了指那一小格鮮紅的干辣椒:「就是這個呀,這是鳳翔府(今寶雞)出產的秦椒,平日用來做辣子是最好不過了。只是價錢不便宜,咱們家也不是時時都能買到。你祖父如今不許我吃這個,索性連這一項採買都給抹了,說是要等我徹底好了再說,真真氣死人!但凡是辛辣的作料他都不許我吃,可大冷的天裡,不吃些辣東西,如何禦寒呢?」
秦老先生只是含笑看著妻子發嗔,並不說話。反正他已經發了話,全家上下不會有人膽敢違令的,就連牛氏本人,其實也不過是趁機撒撒嬌而已,心裡是知道輕重的。
秦含真盯著那幾個干辣椒,並沒有多加理會祖父母再一次的打情罵俏。她依稀記得,辣椒是明朝時傳入我國的,年代還比較靠後,起初是當作觀賞植物,如今鳳翔府已經開始種植辣椒,並用於食用,應該不會是早期。不過四川地區盛行吃辣椒,應該是清朝時候的事。她前些時候聽縣衙辦案,提起「陝西都指揮使司」,這是明顯的明朝用語。再看周圍人的衣著打扮,也不是清朝年間,現在難道是明朝後期?
想到這裡,秦含真不由得小臉一皺,苦惱起來。但願她所處的年代離戰亂不要太近了,不然日子可就要難過了。
然而,話又說回來了。她雖然不清楚自己現在處於什麼年代,可因為米脂靠近榆林城的關係,她平日裡也曾聽身邊人提過什么二三十年沒有大戰了,或者縣城裡哪家大戶在互市上買到了北戎的駿馬之類的。她還真不記得北戎是哪一朝哪一代的外敵,心裡糾結著自己該不會是到了一個架空的朝代來吧?唉,這樣糾結下去不是辦法,什麼時候學到了有關歷史的課文,她就向祖父打聽一下吧,總要弄清楚自己所處的年代才行。
秦含真暗暗嘆了口氣,抬頭看見祖母牛氏已經停下了嬌嗔,便抱住她的脖子,撒嬌道:「祖母,您既然愛吃這個辣……呃……秦椒,那不如咱們家自己種一些吧?這樣就不用到外頭買,也能吃到了,您還愛吃多少就吃多少。」
牛氏樂了,拍一把大腿:「好主意!我怎麼從前沒想過呢?不過,鳳翔府能種出秦椒,咱們米脂也能種麼?」
秦含真笑道:「咱們這裡的地跟鳳翔府比,差在哪裡呢?要是擔心不能種,就買些種子來試一試。不成就繼續買現貨嘛,但萬一要是成了呢?除了秦椒,花椒什麼的,咱們也可以試種的呀。」
牛氏哈哈笑了,得意地撇了秦老先生一眼:「果然是我的好孫女,心裡懂得偏著祖母呢。」
秦老先生無奈極了,也不去阻止。這時候上哪兒買秦椒種子去?就算真能弄回來,種到地里,等到它長成,開花結果,老妻早就身體痊癒了,不必再忌口。橫豎她平日就愛吃這些辛辣的食物,想種就種吧,也花不了幾個錢。
他甚至還幫著出了主意:「明年開春後,打發人到鳳翔問一問,看能不能弄到種子。最好是尋到一兩個懂得侍弄秦椒的農人,一併帶回來,就更穩妥了。靠著咱們家的佃戶自己摸索,還不知要幾年功夫,你才能吃到自家種的秦椒呢。」
牛氏聽了,更樂了。秦含真暗暗偷笑,其實祖父還是很縱容祖母的嘛。
祖孫三人正說得高興,虎伯與虎嬤嬤過來了。虎嬤嬤將一份年禮清單遞給了牛氏:「老爺,太太,這是王家今年送來的年禮,土產跟往年差不多,但多了些以往沒有的東西。」
「哦?」牛氏接過清單掃了一眼,「都有些什麼呢?」
虎伯道:「一擔上等精米,一擔上等粳米,半車家醃的臘豬、風雞,半車乾菜,另外還有兩壇上好的汾酒,兩壇葡萄酒,這些都是老例了,跟往年差不多,應該都是縣城王家代辦的。此外還有的就是王翰林從京城送回來的東西,有一匣上等湖筆,一匣精製徽墨,一方寶硯,兩刀宣紙,兩部宮制新書,再有,就是這個東西。」
他從懷裡取出一個小圓盒,瞧著是木製的,表面光滑。他打開盒蓋,露出裡面一個形狀古怪的物件,似乎是一個摺疊起來的圓圈,帶著黃色的金屬邊框,還連著幾條大紅色的絲繩。
秦含真正歪著頭看那物件,猜想那是什麼,秦老先生已經微微變色:「怎會是這個東西?王復中何來此物?!」
牛氏忙問:「這是什麼?」
秦老先生從虎伯手裡接過那物件,手捏住圓形邊框輕輕一旋,摺疊的圓圈頓時就展成了兩個,中間有一截弧形的金屬配件相連。
不等他說出那是什麼,秦含真已經認出來了。
這是眼鏡!不過是古代版的眼鏡,並沒有架在耳朵上的框,而是利用金屬配件夾在鼻樑上,再用絲繩掛在耳後固定。
秦含真已經呆住了,這個時候已經有玻璃眼鏡了嗎?
虎伯卻對牛氏說:「太太,這個是水晶鏡,京中年紀大了的老大人們,眼睛看不清東西了,就把這個戴上,再小的字也能看清。這東西極珍貴的,京中也只有達官貴人才有。」
牛氏不由得驚嘆,連忙從丈夫手裡接過眼鏡,左看右看:「這是怎麼戴的?王復中不是個翰林麼?哪裡來的這玩意兒?」
秦老先生卻沉默不語。
這時候,張媽過來報說:「老爺,太太,下頭門房傳信過來,說有人找虎伯,說是京城來的故人。」
虎伯訝異:「我的故人?我哪裡有什麼故人?不過京城來的……」他忽然頓住,看向秦老先生。
秦老先生沉吟片刻,便道:「你去瞧瞧吧。」並沒有多說別的。
虎伯默然一禮,退將出去。虎嬤嬤有些擔心地目送丈夫的背影,回頭看看秦老先生,也沉默了。
牛氏看看他們倆,忽然笑道:「別管來的是什麼人了,咱們快來瞧瞧這眼鏡。桑姐兒你瞧好不好看哪?這究竟是怎麼戴的?」
當秦含真陪著牛氏「研究」夾鼻眼鏡的戴法時,虎伯來到了下院門房處,他那位故人就在此等候。
他走進門房,一眼望去,就先看到了一個坐在長椅上背對著門口的人,身著綾羅,旁邊站著一個明顯穿著大戶人家僕役制服的高壯男子。虎伯只掃了後者一眼,就將目光移回到前者身上,只覺得這個人的背影很陌生,但對方聽到腳步聲,轉頭望過來時,他卻不由得愣住了。
這個人……似乎很眼熟。
那人見到虎伯,臉上露出了驚喜的笑容:「墨虎!好久不見了,你……你還好麼?」
虎伯看著他,有些不敢置信:「你是……金象?」怎麼可能是他?當初一同在老爺跟前侍候的四個小廝,最得老爺信任的,就是金象了,他反而事事都遜對方三分。
當年侯府遭難,兄弟幾個被發賣,四散飄零。侯府重立時,他與金象都重新回去了。可是,當老爺與世子反目時,金象卻選擇了背叛舊主,為了榮華富貴改投世子,只有自己,不惜拋下一切,追隨老爺來到了西北邊城。他原以為這輩子都不會再見到金象這位曾經的兄弟了。
三十年後的此時此刻,對方為什麼會出現在這裡?
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