等到只剩下雲陽侯夫人與蔡世子母子倆的時候,前者才向兒子嘆息抱怨:「元貞也不知怎麼了,忽然如此抗拒這門親事。難不成真的不行了?我原本覺得,肅寧郡王與秦簡都不錯,肅寧郡王更好些。如今秦簡家裡婆媳鬧不和,就更顯得肅寧郡王獨立門戶,家裡清靜了。沒想到元貞竟然會反對得如此堅決。」
蔡世子柔聲說:「妹妹不願意就算了。母親何必再提?我們家雖說不上富貴已極,卻也不是一般人家可比的了,用不著委屈妹妹,為了家裡勉強嫁給不中意的人。肅寧郡王雖好,可惜早已有意中人,元貞不願未來夫婿對自己不是一心一意,我們自然要成全她的。秦簡那邊,也不是真的那麼糟糕,未必沒有斟酌的餘地。承恩侯夫人婆媳不和,乃是因為孫輩婚事而來,等小輩們婚事都定下來了,自然也就無從爭吵起了。除此之外,秦家倒也沒什麼不好的地方。秦簡屋裡清靜,在京城官宦勛貴子弟中,是難得的潔身自好。論品行,是配得上妹妹的。」
雲陽侯夫人沉默了一下才道:「你哪裡知道,婆媳不和這種事,是沒那麼容易結束的。做孫媳婦那一個,也定會被牽扯進去。無論幫的是哪一方,總會有人挑剔。若是兩不相幫,那就更加罪大惡極。我哪裡捨得元貞吃這個苦頭?」
雲陽侯夫人也是做過孫媳婦的,當年,公爹早逝,丈夫臨危受命,支撐家族大業,冒險外放守邊。她留在家裡,侍奉太婆婆與婆婆,看著兩位長輩爭奪中饋大權,可沒少受夾心氣。等到太婆婆去世,婆婆獨大時,她的日子就更難過了。幸好丈夫回京任職,他又是個拎得清的,果斷地勸說婆婆安心養老,將中饋大權交到她手上,她才算是熬出了頭。可即使如此,婆婆去世之前,她也一樣沒少受冷臉和白眼,還有婆婆以關心兒子子嗣的名義對她的傷害。否則,蔡婉珍這個庶女是怎麼來的?
雲陽侯夫人深知那樣的苦處,所以一聽說承恩侯府婆媳不和,就不管秦簡有多麼出眾,立時將他踢出了女婿的候選名單。她的這份苦心,自幼被她隱瞞得很好的長子,是不會理解的。
蔡世子倒也不是不理解,他是真的沒把這種事放在眼裡。在他看來,做孫媳婦的受頂上兩重婆婆的閒氣,也要看是誰。雲陽侯府是何等人家?只要父親雲陽侯一日還握有權勢,那除去宮裡,無論蔡元貞嫁進誰家,都不可能有哪個不長眼的長輩會為難她。承恩侯夫人也好,她的兒媳秦二奶奶也好,都只會把蔡元貞供起來,客客氣氣地。她們婆媳二人無論如何爭吵不和,都不會將蔡元貞牽扯進去的,說不定還要想盡辦法將她拉攏到自己這邊來。而等到父親雲陽侯退下權力中樞的那一日,還有他蔡世知頂上呢。他自會成為妹妹強有力的靠山,不會讓她在夫家受委屈。
他反過來勸說母親:「您若是覺得秦家不好,那咱們就再看看。若有其他合適的人選,咱們也不是非得秦簡不可。只是在定下人選之前,您先別把話說死了。一切都要看妹妹是否中意。」
雲陽侯夫人嘆息道:「我原本是想著你們兄妹倆,總有一個能與秦家聯姻的。可如今秦三姑娘不成了,秦簡又有不足之處,這可怎麼辦呢?若挑秦家其他的孩子,又總差著些什麼。」
秦家除了長孫秦簡以外,其他孩子不是庶出,就是年紀太小了。許家不予考慮,家風不正,兩個孩子再好,也不能讓女兒嫁到那樣的人家去。盧家倒還罷了,盧初明與盧初亮都是品行正派又懂得上進的好孩子,盧初明斯文守禮,盧初亮活潑討喜,可前者一心讀書,尚未考慮婚配,後者年紀又太小了些。無論哪一個,都不足以與長女元貞匹配。到了次女季珍要說親時,倒是可以再看看盧初明那時如何了。
蔡世子則微笑道:「母親也不必煩惱。若是您真的想要與秦家聯姻,那就讓我來吧?我是長兄,理當為父親母親分憂的。」
雲陽侯夫人嗔道:「你還說呢,方才我提議讓你娶秦三姑娘,元貞反對,說不能拆散了她與肅寧郡王,你都依了她,如今還能娶誰去?」
她示意兩個女兒幫忙觀察秦、盧、許三家姑娘的品性喜好,其實重點是在秦家幾位姑娘身上,為的就是給長子選一位合適的妻子,為蔡十七選媳婦,觀察許岫,其實只是順帶的而已。只不過蔡元貞不清楚個中內情,只知道是要從幾位姑娘里為幾位堂兄選擇妻子。不過,這並不妨礙蔡元貞為母親提供關於幾位姑娘的情報。
秦家幾個女兒裡頭,秦錦華乖巧懂事,雖然不是十分出挑,卻也沒什麼不好,而且看得出來,是個性情極好的姑娘。可問題是,她顯然是家中寵兒,自幼嬌慣,是蜜水裡泡大的。這樣的姑娘若嫁人做媳婦,怕是要讓丈夫哄著呢,不象是能撐事的。做小兒子媳婦很好,不愛生事,但絕不是做長媳的最佳人選。
秦含真原本是最合適的一個。雖是喪婦長女,自幼由祖母養大,其祖母又在京城權貴女眷圈子裡名聲不是太好,但云陽侯夫人與牛氏相處過,並沒覺得她有什麼不妥的地方,頂多就是讀書少些,見識差些罷了。這在武將人家的女眷中,其實再尋常不過。雲陽侯夫人甚至覺得牛氏相對於不少將門女眷,已經算是知書達禮的人了,還能說出不少有學問的話來呢,想必是平日受丈夫薰陶,有所進益。而秦含真平日禮儀舉止並沒有差錯,在人前顯得有些沉靜了,但女兒蔡元貞曾說過,她私下也是個開朗的姑娘。難得的是她感覺敏銳,聽聞還知道些朝廷大事,明白事理,又有主見,不會輕易受外界輿論束縛,這就更難得了。雲陽侯夫人覺得,這樣一位姑娘,再加上她是聖眷極隆的永嘉侯孫女,配自家長子,是夠格的。然而,可惜早就被肅寧郡王看上,長女蔡元貞又極力反對,雲陽侯夫人就不好再多提了。
除此之外,秦錦春也是個有主見的姑娘,外表瞧著天真活潑,其實一點兒不缺心眼子。唯一不足的,就是父親官位太低,又是秦家無爵位的二房所出,差不多算是旁支之女了。配自家長子不成,倒是幾個侄兒那邊,可以考慮。
盧家的姑娘倒也還不錯,溫柔穩重識大體,對弟妹們也關愛有加。其父如今也是從三品的高官了,還是鹽運使這樣的肥差。雲陽侯夫人覺得,盧大姑娘盧悅娘,其實比許岫還要強些,又是嫡出,可惜是秦家二房的外孫女,與永嘉侯又遠了一層。否則,未必不是個好人選。
雲陽侯夫人頭痛不已。難不成真的要放棄與秦家聯姻麼?可是秦家適齡的嫡出兒女都在這裡了,只缺了一個二房的秦大姑娘,據說久病在身,性情也不大好,自然不予考慮。她要給長子選哪一位姑娘做媳婦呢?她不捨得讓女兒受委屈,自然也不願意委屈了兒子的。
蔡世子便溫柔笑著對母親說:「您不必太過煩惱。兒子娶妻,並不指望她是什麼高門大戶千金,權貴重臣之女。我們蔡家足夠富貴了,兒子身為嫡長子,原不需要再有一位權貴出身的妻室來增添光彩。兒子只盼著,未來的妻子是個知書達禮、溫柔賢良的姑娘,出身倒在其次。她用不著有絕色的美貌,也不必是位驚世的才女,更不需要精明強幹。兒子能撐起這個家,自會將一家人護得好好的,用不著妻子來操心。她要做的,只是相夫教子,孝順父母,照管好弟弟妹妹們。除此之外,若她有寬和的性情,願意體諒兒子偶爾的小脾氣,也不在意弟弟妹妹們淘氣時闖的禍,還有健康的身體,能多生幾個孩子,不會動不動就生病,那就更好了。」
雲陽侯夫人聽得神色轉緩,忍不住笑道:「若照你這麼說,能合你心意的姑娘,京城中有的是呢。母親可就更加煩惱了,這要如何挑呀?」
蔡世子微微一笑:「你不是想與秦家聯姻麼?雖說秦家幾位姑娘都不合您的心意,那就往秦家的外孫女裡頭找,也是一樣的。」
雲陽侯夫人怔了怔,恍然醒悟:「你是指……盧家姑娘麼?!」她認真地看向兒子,「你看中了盧家姑娘?你什麼時候跟她私下見過面?」她竟然不知道!
蔡世子笑說:「兒子不曾與她私下見過面,只是幾次來見母親,遠遠瞧見她照顧幾個弟妹,溫柔和氣,又不是一味縱容,把幾個孩子管得服服帖帖地。就連世珏與季珍,也對她服氣。兒子想,若能娶盧姑娘為妻,她定會是個很好的長媳、長嫂。」
雲陽侯夫人想了想,皺眉道:「這姑娘本身倒罷了,只是家世……」想到盧普是從三品,倒也不算十分糟糕,便改了口,「若不考慮她與永嘉侯關係太疏遠,倒也是個不錯的人選。」
蔡世子說:「永嘉侯不顯山不露水,其實是個十分護短的人。他回京不過數年,不曾與承恩侯之女有多麼深厚的叔侄情誼,但鎮西侯出事,他竟能看在侄女的份上,護住鎮西侯府的名聲,使得蘇家不致淪落為謀逆罪人,遭萬人唾棄。盧太太常往永嘉侯府去,與叔嬸相處得更融洽,盧姑娘未必得不到永嘉侯的庇護。其實,這都是次要的。永嘉侯的權勢,全都是自皇家而來。而我們蔡家,只要能穩固住自己的地位,盡忠職守,君主賢明,自不會與我們為難。我們家又怎會有需要永嘉侯庇護的時候呢?」
雲陽侯夫人又嘆了口氣:「既然你都把話說到這個份上了,那我回去就與你父親商量。若他沒有異議,就請媒人上承恩侯府提親吧。盧姑娘年紀不小了,她父親又新近升職,即將放外任,若不趕緊上門提親,還不知會不會錯過呢。」
蔡世子微笑著握住母親的手:「辛苦您了。」
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