吳少英與黃清芳的婚事正式定了下來。雖然兩家未曾特別宣揚,但親友們沒幾天就都聽說了。
也曾有人疑惑過,為什麼永嘉侯夫人牛氏說親,撮合的不是她的嫡長子秦平與黃清芳,反而是她丈夫的門生吳少英?但這種話怎麼好當面提起?更何況黃家先前也曾放過話,說不會讓女兒嫁人做填房,便有人猜測,會不會是因為吳少英乃是初婚,而秦平卻是續弦的緣故?
無論是什麼緣由,親友們都為這樁婚事高興。黃清芳從前也是京城裡數得上號的大家閨秀,才貌雙全,性情也溫柔,只是因為早早就由家中長輩定下了婚約,旁人便是看著眼紅,也只能白搭。後來她所遇非人,婚事遇挫,被逼得遠走金陵,熟悉她的人家,哪個不為她嘆息?如今知道她終身有靠,都為她歡喜。
不過,消息傳開後,京城裡也不是人人心裡都覺得歡喜的,尤其是那些曾經一心想要求娶黃家女的官宦勛貴門第。
當初黃清芳遭遇毀婚,又被王家與張家人故意破壞名聲。有意求娶的人家見東宮形勢不明,便個個都觀望起來,沒有果斷地上門去說親,眼睜睜看著黃清芳隨兄遠赴金陵,也不過是一聲嘆息罷了。
王家與張家落魄後,就有不少人覺得黃清芳可以回京來說親了,哪怕年紀大些,已過了婚齡,也不是沒希望說到稍好一點的人家去做續弦。當時太子還朝,黃家正是風光的時候,有意攀這門姻親的人家多了去了。早有此念的人家覺得觀望夠了,已到適合的時機提親,就不必說了;那些曾經因為做過牆頭草,對東宮曾有過不忠之心的人,生怕被秋後算賬,更是熱切地期盼能抱上黃家這條大腿,好助自家逃過一劫。為此,他們有些是祭出了將元配所留下來的子女送走的大招,有些甚至還拿出了自家尚未婚配的子弟,即使其年紀比黃清芳小些也不在乎,就盼著能吸引到黃家人答應聯姻。
然而,黃清芳一去數年,黃家始終不曾應允過任何一個人家,仿佛是鐵了心讓女兒做老姑娘了。幾年下來,已落敗的人家不算,等不及的人家見局勢和緩,便另行給兒子娶了妻;仍舊想要爭取黃家這門姻親的,則是讓家中子孫納妾或收房丫頭,空出正室之位來,死等著黃清芳呢。可惜黃清芳回京後,黃家仍不曾鬆口,連不讓女兒嫁人做填房的話都說出來了,逼得大部分的人家知難而退,剩下那些還未正式「娶妻」的,心裡仍存了念想,覺得自己很有希望。
哪裡想到黃清芳一聲不吭就定了親,雖說不是做填房,嫁的卻是個年紀老大的寒門小官。即使有品有職又如何?寒門官員的根基,如何能跟他們這些世家高門的子弟相比?!他們還等她等了這許多年,憑什麼得來的就是這樣的結果呢?!
他們心裡不服氣,便去打聽黃清芳未婚夫的情況,想著使點小陰招,報復一下也好。沒想到這一打聽,就打聽出對方雖是寒門出身,卻也不是沒有靠山的消息來。永嘉侯的門生,國舅爺的愛徒,甚至連皇上與太子都是見過的,在宮裡也是留了名號的人物,就算是寒門子弟又如何?誰還真敢去得罪他不成?!萬一惹惱了國舅爺,進宮告上一狀,他們家族也不是十分清白無辜,能經得起皇家追究麼?
一查到吳少英的真正背景,哪怕心裡再不甘心,那些人也不敢再說什麼了。頂多就是私下抱怨幾句黃家人,實際的報復行動,是半點都不敢有的。吳少英雖不是姓秦,但這門婚事,說是黃家與秦家聯姻,也未嘗不可。這兩家本來就是親戚,又都是太子的外戚,人家內部聯姻,外人管得著麼?黃家背後有皇上,有太子,秦家背後不但有皇上和太子,還有雲陽侯府和閔家呢,甚至還有一位十分得皇家看重與寵愛的肅寧郡王在。這個份量,哪裡是他們這些尋常勛貴官宦子弟能比的?那吳少英哪裡是沒有根基的寒門子弟喲,他背後的人脈關係網簡直嚇死人了好麼?果然黃家人都不蠢,即使要嫁的是年紀老大的女兒,也要挑個背景遠遠強過當初張家子的女婿呢!
原本想要鬧上一場的幾家人沒了聲息,吳少英與黃清芳的定婚儀式十分平靜地完成了。如此迅速而順利,令秦含真都不由得有些恍惚。兩個月前,她還以為要花很大的功夫,才能說服表舅娶妻呢,沒想到轉眼間,他就連婚事都定下了。而且黃家人已經跟秦柏、牛氏商量過,覺得兩人最好開春後就辦婚禮,儘量趕在吳少英到新地方任職之前,把婚事辦完,也省下過後再送嫁的麻煩。黃清芳的婚事拖了這許多年,家族親友為她擔心的不少,都盼著她能嫁得風風光光,大家都出席婚宴熱鬧一番。若是送嫁到異地再辦婚禮,就不可能有這樣的規模了。
秦柏與牛氏都不反對。秦柏是覺得在京城辦完婚禮後,吳少英帶著新婚妻子直接上任,既省事也省時間,牛氏則是覺得夜長夢多,她的大兒子和丈夫的門生,婚事上都是老大難,能早一點解決,當然是早一點解決的好。吳少英與黃清芳都不年輕了,這會子還講究什麼規矩、禮儀,非要再等上一年半載再成婚,那不是瞎折騰麼?早點行了婚禮,兩人也好早點生兒育女,她還盼著能早日抱上吳少英的孩子呢!
永嘉侯府已經開始籌備吳少英的婚禮了。黃家那邊早早就為黃清芳備好了嫁妝,只差嫁衣而已。雖然黃清芳有舊嫁衣,但黃家人覺得那是為張家那樁親事備的,不吉利得很,都想要再準備一套新嫁衣。因為時間趕得急,他們也不讓黃清芳獨立完成了,除了她身邊的丫頭,黃家幾房的姐妹與嫂嫂、弟妹們都趕來幫一把。就連陪嫁的鋪蓋被褥,族裡的女眷也都包了,黃家上上下下都忙碌了起來。
吳少英也沒閒著。雖然婚禮婚宴的事,老師師母已經包了,但他總要為自己準備新房,不可能真在永嘉侯府結婚吧?哪怕是他與老師一家都親厚,也不想要被外人說閒話,必須要給未婚妻子做臉。他去尋了趙陌商議,然後在趙陌的幫助下,在永嘉侯府與承恩侯府這條街的街尾,成功買下了一座三進的宅子。宅子半新不舊,但維護得很好,稍加修繕就可入住。隆冬季節不適合動土,但稍稍收拾一下屋子,還是沒問題的。這座宅子,也許婚後就會拋荒數年,但有這麼一處房產在,至少能向黃家人證明,他有能力給黃清芳提供舒適安穩的生活。
除此之外,吳少英送到黃家去的聘禮雖是牛氏準備,但銀子是他出的。他把自家產業的賬目都送給了師母過目,牛氏著實吃了一驚,還笑著說:「沒想到你還挺有錢,這就再好不過了,芳姐兒不會吃苦,你也不用擔心會有人笑話你。」轉頭她就裝作無意地跟許氏聊天時,把這些事兒透露出去了,許氏再傳到黃家人耳中,黃家人便更加安心。雖然他們本也沒嫌棄吳少英出身寒薄些,但他既然家業頗厚,那就更好了,再一打聽,知道他這些錢財都是正路上來的,不是做官時得的,心中更加滿意。
黃晉成一家都知道吳少英目前正在候缺。雖然因為年關將至,衙門已經封筆,新任命要拖到年後才能下來了,但黃家是何等人家?哪裡用得著等官面上的通知,才能得到確切的消息呢?早已悄悄兒去尋相熟的吏部官員去打聽了。打聽出來的結果,卻是尚未定下。
吏部內部對此有些分歧,有人覺得吳少英在金陵做得很好,想要把他調回金陵去繼續做官,也有人覺得他很能幹,應該調去更需要能吏的地方,而永嘉侯府這邊,則是傾向於讓他留在直隸,或是到山東,總之是要尋個鹽鹼地多的州,讓他去做獨當一面的知州。很顯然,這是打算要讓他利用肅寧郡王獻上來的治鹽策,搏一任功績了。
黃家人私下一商量,覺得永嘉侯府雖是一片苦心,對吳少英的將來也有好處,但鹽鹼地多的州府,都不怎麼富庶,只怕吳少英要過去吃幾年苦。他一個人倒罷了,黃清芳跟著他去,未免遭罪,黃家人都捨不得,只盼著他能去個富足安定的地方更好。只是富足安定的地方,又不容易出政績,黃晉成等人也是糾結得很。他們給承恩侯府那邊透了口風,姚氏便去永嘉侯府幫著捎了話,說得秦柏與牛氏也跟著糾結了。
最終解決了這個難題的,是寄居在永嘉侯府的幾位舉子。
同門師兄吳少英訂了親,王復林、於承枝與胡昆他們也為他而歡喜。王復林小年後便回了王家,但每日得空,仍舊會回永嘉侯府來,與同伴們一同溫書,繼續向秦柏、吳少英請教功課。吳少英的新任命,也是他回家去與堂兄提起的。在御前受到重用的王復中,含糊地透露了一個內|幕消息。
山東濟寧州,目前還是散州,但朝廷正有意要升級,把它升為直隸州。散州知州是從五品,直隸州的知州卻是正五品,昇州的時候,原本的地方官一般情況下是不會動的,這是一個十分安穩的升遷路子。如今消息還未外泄,連內閣都不是人人知道,趁著過年的時候打點走動,未必不是個好機會。
消息傳回來,秦柏覺得這是個不錯的選擇,而黃家,則是一面為吳少英在御前還有這麼一個助力而驚訝,一面往東宮使勁兒去了。
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