遼東戰況升溫的消息,很快地就在京城內外傳開了。朝廷這邊還得再往遼東加派人手,並且要多派一位大將過去鎮場子。遼東守將雖有好幾個,但資歷能力經驗都還有所欠缺,應付小規模的戰鬥足夠,但真要上方面的大戰,他們可能就有些吃力了。
遼東前線,畢竟是承平已久的地區。
除了遼東,北方邊鎮也需要有人前去鎮守。宣府、大同、太原、榆林一線同樣已進入戰備狀態,預防北戎人在遼東這邊進展不順,就改打起其他方向的主意。值得慶幸的是,秦王鎮守太原,手下軍民得力,暫時還不需要擔心;榆林一帶長年有馬家子弟駐守,也還算太平;馬家的馬將軍曾經在大同經營多年,如今雖然已經離任,但過去打造的鐵軍尚在,一直以來的練兵傳統也沒有被繼任者捨棄,所以兵力還是挺足的;目前也就是宣府、朔州等幾個邊鎮兵力略嫌薄弱些,就近調兵過去,再有一兩名年富力強的將領主持大局,估計也就差不多了。
北戎人雖然也休養生息了三十多年,但國力遠遠無法與大昭相比,且又連年有糧食不足的煩惱,即使再兵強馬壯,也沒辦法支撐得住線開花,分兵南侵。
關於派駐遼東的大將人選,皇帝與朝臣們討論了一整日,始終定不下來。本來雲陽侯正值壯年,有經驗有資歷有身份,是最適合的人選,他本人原本也有這個意願,該打點的都打點過了,連出遠門的準備都已經做了一半。只是由於楚正方犯了事,城衛軍群龍無首,他只能繼續留任,中斷了原本的計劃。倘若要派他去,固然是各方面都挺合適,可城衛軍又該怎麼辦?如今城衛軍因為楚家人數被踢出去而產生的混亂,還未完解決,明年元日又是新君的登基大典了,斷斷出不得差錯的。在這種時候,城衛軍的主將怎能輕離京城?若是另找外人接替雲陽侯,又有誰能出面呢?
由於蔡家在楚正方得勢時受了不少委屈,皇帝與太子都有些彌補他們的想法。若不是迫不得已,他們是不希望由蔡家以外的人插手城衛軍統領大權的,那未免有些虧待老實不生事又忠心知進退、英勇為國殺敵的蔡家人了。
除了雲陽侯以外,雲老元帥原也是個不錯的人選,只是他兒媳婦是王家女,被卷進了謀逆案中,他早就擺出一副要養老的模樣來,已經不想再出風頭了。就算兵部有人推舉他,他也只說自己老邁,只怕不中用了,擔心會耽誤了戰事,反而推舉起雲陽侯來。
馬老將軍倒是樣樣合適,只是他老人家年紀也不小了,今年初入冬時,因為一時貪玩,跟幾個孫子玩起了摔跤,結果不小心把腰給扭了。雖然說傷勢並不重吧,可真要他這把年紀還要帶傷出征,馬家上下的兒孫子侄們個個都不樂意,所有人都嚷嚷著願意代老爺子出戰。可無論是他們當中的哪一個,都沒有馬老將軍的份量與經驗,選誰能服眾呢?
統領京西大營的那位馬將軍,同樣不可輕離崗位,叫他去,也好象有些不大合適。況且他長期駐紮大同,原本跟遼東目前那幾位駐將是同樣的資歷,叫他去做統帥,真能鎮得住場子嗎?
閔家倒是有人,閔老將軍資歷也足夠。只不過閔家一向唯蔡家馬首是瞻,雲陽侯不吭聲,他們就不說話,一副聽從朝廷調派的模樣,反倒叫旁人為難了。
朝廷遲遲未能做出決策,京城上下也是各種小道消息頻傳。有些唯恐天下不亂的,還散播起了謠言,說三十多年前北戎人是多麼可怕,本朝軍隊根本就奈何不了他們,現在他們都已經大軍南下了,用不了幾天就能打到京城,還是趕緊逃命吧,云云。順天府尹聯合城衛軍的人,里里外外,上上下下搜捕了三日,才算是把散播謠言的人都抓起來了,也終於堵住了謠言的源頭。
只是經過審訊,他們發現那些人當中雖然也有來歷說不清道不明,很有可能是跟北戎人有關係的奸細以外,其他大部分的人成分複雜,有些是跟蜀王、寧化王、廣昌王有關係的,也有些是三十多年前在奪嫡之爭中失敗之後,因為關係不近罪行不大而苟延殘喘下來卻過得窮困潦倒的,有近年因為貪腐、瀆職等各種罪名而入獄或流放,保住一條命卻前途盡毀的前任官員及其家屬,甚至還有不少只是被銀子收買了,就不管指使者是什麼目的,在外頭胡亂傳話的利慾薰心之輩……
皇帝大怒,下令對傳謠言之人一律從嚴查處,絕不姑息。為此,那位被關在宗人府大牢中,幾乎被世人遺忘了的前廣昌王趙砌,可就吃大苦頭了。就算有著宗室身份,各種待遇也一落千丈,終於淪落到苦牢犯該有的境地了。至於前寧化王妃和她的兩個孩子,也沒少跟著受罪。她如今是深恨亡夫的那些舊日跟班,每日早晚上香向佛祖詛咒他們,一旦知道任何人的消息,立刻報官——托她的福,寧化王過去的不少死黨,終究還是沒能逃過法網,數被朝廷清理乾淨了。
前蜀王世子妃李氏帶著一雙兒女,和娘家母親、兄弟一同躲在京郊的小農莊裡,過去了兩耳不聞窗外事的清靜日子。她一心等著兄長歸來,便合家返回蜀地,對於外頭那些人,根本不去理會,也沒打算聯繫丈夫的舊部——開玩笑,蜀王世子幾乎就是被她壞了大事的,她才不會那麼蠢!
還有終於帶著妻兒返回京城的已故顧長史的兒子顧教諭,如今是徹底成了白身,家也被抄了。不過,他還能保住隨身的一些行囊財物,妻兒俱得以保,一家人齊齊整整,沒有被牽連得丟了性命,已經心滿意足。他們並未進入皇城,而是在通州父母曾經置辦的那處莊子附近租下一座小院,守著父母的墳墓,開始了守孝的日子。顧教諭打算開一座小小的書塾,教幾個蒙童,聊以餬口,什麼雄心壯志,仕途前程,都已是過眼雲煙了。
朝廷經過三日的協商後,終於由皇帝下旨,定下了遼東大戰的主帥人選。雲陽侯到底還是被委以重任了。至於城衛軍的大統領一職,暫時由閔老將軍代理,蔡世子被提升做了副手。與此同時,雲陽侯還會帶一批蔡家與閔家子弟,開往遼東,投入戰場。這大約是雲陽侯最後一次領軍主持大戰,他本人十分重視,皇帝與朝臣們也很重視。為了以防萬一,馬老將軍還是帶著子侄往宣府那邊去了,京西大營也由馬將軍帶上一半人馬隨行,協助雲陽侯阻擋北戎人南下。
雲陽侯領旨後,第二天便出發了。皇帝與太子親自送他出了皇城,考慮到皇家儀仗太麻煩,會拖延大軍步伐,他們父子倆都是在城門口止步的。看著雲陽侯統領大軍,迅速消失在大道盡頭,他們心目中滿是對雲陽侯的信任與期許。
秦含真有些擔心蔡元貞母女,又不方便上門探訪,便私下派人給蔡元貞送了安慰的信件與應季的點心吃食去。蔡元貞倒是非常平靜。雖然自她出生以來,就沒有過送父出征的經驗,但家中的祖母、母親、嬸娘們卻都對此很熟悉了。她看著長輩們平靜應對的模樣,自己也很快鎮靜下來。將門之子,戰場才是他們施展報負的地方,頂多不過是馬革裹屍罷了。她相信自己的父親,一定能凱旋而歸的。
蔡元貞回信,謝過了秦含真的關懷,還給她道了歉。本來還說要覓時間再聚一聚的,但眼下雲陽侯出征,各路打探消息的人連綿不絕,雲陽侯府以至蔡家旁支的人都已紛紛閉門謝客了,蔡元貞也只能失約,自然要向秦含真賠禮。
秦含真又怎會為了這點小事生氣?其實她也發現了,京城中又有了新的小道消息。在太子妃出殯,正式葬入皇陵之後,並不是所有人的注意力都被遼東的戰事給吸引過去了。仍然有許多人——尤其是高門大戶或是官宦人家的女眷們——對太子繼妻的人選感興趣。
太子明年元日繼位登基,怎麼可能沒有皇后呢?如今太子妃孝期未過,太子估計也不可能在年內再娶,那麼他將來要續弦的話,就應該是在明年了,而且是直接娶皇后。大昭開國以來,還是頭一回有女子直接從大昭門被迎入皇宮,成為六宮之主呢。這是多大的榮耀呀?連太子的元配正妃都享受不到呢!
許多有女兒的官宦人家都開始蠢蠢欲動了。大家都覺得太子登基後,用不了多久就會冊立皇后,因為陳良媛雖然身懷有孕,但是男是女尚未知曉,家世又明顯不夠格,能被封妃就不錯了,不可能做皇后的。除她之外,太子後院就沒人了。新後又會是挑選哪家千金呢?是要名門淑女,還是勛貴千金,亦或是皇親國戚?若是太子也與皇帝一般,認為外戚不可勢大,那麼從小門小戶或是低品階官員之家裡挑,也是有可能的呀!若自家能出一位皇后,能給家族帶來何等利益?看看秦家就知道了。一門兩侯,兩代帝王的無上聖眷,就算沒有高官厚祿,又算得了什麼?
京城官眷圈子暗潮洶湧,連秦含真這樣愛躲懶不喜交際的人,都察覺到了,更何況是那些本就有野心的人家呢?
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