轉眼已經是九月里,太后病勢纏綿,宮中上至帝後、下至嬪妃,無不表現出了極大的孝心。皇后與兩大貴妃領著眾嬪妃輪流侍疾,並為太后抄經祈福,一時間宮中眾人眾心一致,瞧著倒是比往日和諧了不少。
這一日,天氣晴好,太后也略有了三分精神。
今日兩大貴妃俱在,舒貴妃端著藥碗,正仔細地吹著熱氣,並親口嘗試溫度。
而令貴妃魏氏更是孝順,正坐在繡墩上,摘了護甲,手持美人錘,萬分認真地為太后敲著小腿,「太后,這力道如何?要不要重一些?」
太后「嗯」了一聲,蒼老的面孔顯得有些憔悴,她喃喃道:「昨兒哀家瞧見順嬪的手好像是腫了……」說著,太后吩咐身旁一個老嬤嬤:「拿兩瓶消瘀化腫的藥,送去給順嬪吧。」
舒貴妃含笑道:「順妹妹真是孝順,夜夜為太后抄經祈福到三更,手都累腫了呢。這份孝心,臣妾實在是望塵莫及。」
令貴妃敲著美人錘突然一滯,她旋即笑道:「身為嬪妃,為太后盡孝是應該的。臣妾倒是羨慕順嬪妹妹的好福氣,竟能讓太后這般惦記著、心疼著。」
聽了這等活像是吃醋般的話,太后忍不住笑了,「順嬪不像你,可以得享兒女之福,哀家自然要多疼她幾分。」
舒貴妃抿嘴一笑,「太后說得是,令貴妃姐姐兒女福分之深,臣妾都羨慕得緊呢。」如此打趣一語,舒貴妃忙上前道:「太后,藥已經不燙了,您快趁熱用了吧。」
看著黑褐色的藥,太后眉頭深深皺了起來,「這些個太醫,開的藥是越來越苦了!哀家不喝了!」
令貴妃見狀,面露懇求之色:「太后,良藥苦口利於病。您不喝藥,病怎麼會好呢!」
太后哼了一聲,倒是愈發執拗了:「喝了這麼久藥,哀家也沒見好!可見這藥不喝也罷!」
令貴妃言語一滯,愣是不知道該怎麼勸了。
這時候,舒貴妃咯咯一笑:「太后怎的越活越回去了,連永瑔如今吃藥都不必臣妾哄著了呢。」
聽了這話,太后老臉一愣,旋即佯怒道:「你是愈發不著調了,居然連哀家都戲弄起來了!」
「是是是!臣妾知錯,隨您處置,絕無二話,只要您肯吃藥就成。」說著,舒貴妃含笑將藥遞了上去。
如此這番,卻著實管用。太后接過了藥碗,大口便喝乾了。
令貴妃見狀,急忙奉上蜜餞,又笑著道:「果然還是舒妹妹最是口舌伶俐。」
「姐姐過獎了。」舒貴妃淡淡道。
太后連吃了三塊蜜餞,這才稍稍好受了些,她長長嘆了口氣:「哀家這幾日,好似聽底下人嘴碎,說永瑆府上一個侍妾小產了?」
舒貴妃臉上的笑容一僵,「好像是有這麼回事,聽聞是不慎摔倒所致。」
令貴妃笑容有些別樣,「這世上哪兒來那麼多『不慎』?我怎麼聽人說,是有人容不下她,所以才小產了。」
瞬間,舒貴妃臉色一青,「誰在傳這種無憑無據的謠言?還叨擾太后耳根子清淨,實在是不像話!」
令貴妃輕輕哂笑,她忙道:「舒妹妹說得是,不過就是些無憑無據的流言罷了,你又何必往心裡去?」說著,令貴妃又忙看向太后:「太后鳳體未愈,也大可不必往心裡去。」
太后老臉有些沉,「富察氏向來賢惠,想來也只是照料不周。」
舒貴妃鬆了一口氣。
令貴妃亦笑著點頭:「是啊,十一福晉自己病好幾個月呢!自己都照顧不過來,尚且需要忠勇公夫人去照料,如何照料得過來旁人?」
太后眉頭稍稍舒緩了幾分。
「只不過……」令貴妃話鋒一轉,「十一福晉病倒之時,似乎便是那個小產了的侍妾入門之事,這裡頭——莫非有什麼關聯?」
舒貴妃臉色一青,這等誅心之言,她急忙道:「怎麼會呢,十一福晉病倒,是因為太過哀慟娘家祖母去世,又兼染了風寒,這才一病不起的。」
令貴妃微微含笑,「是麼?可十一福晉病倒的時候,覺羅老太太去世都一個多月了呢,怎的老太太剛去世的時候沒有病倒,去世一個多月後卻突然病倒了?這實在有些奇怪。」
舒貴妃臉色鐵青,太后的臉色也更加難看。
令貴妃笑著挑眉:「而且——這個侍妾一小產,十一福晉的病立刻就好了。未免也太巧了些!」
見狀,舒貴妃一咬牙,飛快跪了下來,「太后,您也是看著十一福晉長大的,她什麼樣的人,您是再清楚不過了!昔日,十一福晉如何厚待十一阿哥侍妾格格,宮中眾人也是都看在眼裡的。豈能因為一時的捕風捉影和說不清道不明的巧合,便疑心了她?更何況,她如今腹中還懷著您曾孫兒呢!這個時候,實在不該寒了她的心啊!」
聽了這一通話,太后臉色和緩了不少,也不禁覺得或許真的是自己想多了。
令貴妃笑道:「舒妹妹果真伶牙俐齒,姐姐我不及也!」
這時候,一個老太監躬身走了進來,「太后,皇上來了。」
這個時辰,正值下朝,乾隆第一時間便趕來為太后侍疾了。
一聽說兒子來了,太后頓時見了笑容,兩個貴妃也飛快退避兩側,跪迎聖駕。
乾隆笑著走了進來,上前給太后打千兒請安:「皇額娘瞧著精神見了好了些。」
太后苦笑著道:「整天吃著這些個苦藥汁子,就算不見好,也被苦得逼出精神頭來了。」
聽了這樣的訴苦之言,乾隆一時竟不知說什麼好了,只得咳嗽了兩聲,掃了一眼旁邊的兩大貴妃,道:「朕方才隱約聽見,你們陪著太后嘮嗑了,可說了什麼趣事?」
舒貴妃急忙道:「皇上不曉得,太后可怕苦了,方才怎麼都不肯吃藥。臣妾只得用處激將法,說永瑔現在都不怕苦了,太后賭氣了,這才肯用藥呢!」
聽了這話,乾隆忍不住哈哈笑了,「還是你機敏過人!」
太后亦笑了:「舒貴妃這是七竅玲瓏心肝兒,所以永瑔隨了你,打小聰明機靈!」
看著這一幕,令貴妃眼中有些陰鬱,嘴角卻浮起了萬分柔和的微笑,「舒妹妹才學博廣,自然就口齒伶俐,相比之下,臣妾便笨嘴拙舌多了。」
微微一頓,令貴妃露出歉意的表情:「方才臣妾還惹了舒妹妹不高興呢。」
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