神京城,榮國府。
探春小院。
由於宮裡出了事,整座帝京都陷入高壓震怖中,雖是年節里,卻禁止戲班子酒宴。
無趣之極,內宅女孩子們又體會不到外面的肅風煞雨,便趁著賈母與薛姨媽等人抹骨牌之際,聚在三丫頭探春處閒話。
倒不是在其他地方不能說話,只是都知道賈母不喜歡家裡說賈琮之事,所以在旁處不好多說什麼。
唯有探春屋裡寬敞,且她會調理下人,沒人敢學舌多嘴,所以都愛往她這裡跑。
屋裡籠著熏籠,香氣溢人。
迎春、探春、惜春、寶釵、湘雲還有平兒六人圍坐在箱籠上,沒有寶玉的位置他也不惱,笑嘻嘻的坐在一旁椅子上。
角落裡,還搭著一個沒人願意搭理的賈環。
雖然大家覺得賈環骨子裡漸漸變好了,可是到底由於養在趙姨娘身邊,表面的習氣始終難改,還是小家子氣愛占小便宜。
所以雖沒人再厭煩他,但也沒人喜歡他。
今日還是趙姨娘見家裡姊妹們都在她女兒處頑,就巴巴的將賈環送了來,許是以為探春要用私藏的好東西待客……
來就來吧,其實本也沒什麼,都是自家姊妹,合該大大方方的一起說笑頑樂。
偏不知趙姨娘怎麼教的賈環,讓他總覺得旁人瞧不上他,便一個人縮著肩膀弓著背,離的遠遠的呆坐著……
那副自己不尊重的模樣落在探春眼裡,差點沒氣個半死。
還是寶釵勸她大過年的不好動怒,才沒去訓人。
可寶釵去請了兩回,賈環也只是搖頭不過來。
眾人只好當他不存在……
平兒原是不願和賈家幾位姑娘們坐一起的,可如今誰也不拿她當下人了,一起笑嘻嘻的勸她坐下。
寶玉雖然惋惜這樣一個蕙質蘭心模樣俏麗的姑娘跟了賈琮,可事已至此,他也沒什麼法子。
只盼望賈琮能好好待她,別辜負了這朵鮮艷的花朵兒……
他倒不是對平兒有什麼念想,但凡這世間的美麗女孩子,他都願意真誠的祝福……
六個女孩子齊齊將腳踩在熏籠上,六雙繡鞋圍成一圈很好看。
探春看著寶釵和平兒嘖嘖艷羨道:「寶姐姐和平兒姐姐可真是長了大見識了,一路上竟見了那麼多風景人物,寶姐姐還管那麼大一條船,幾百人……」
寶釵不是愛說話的,又向來藏愚守拙,不愛賣弄,探春她們知道她的性子,便主要問平兒。
平兒自然多講寶釵的好,將一路南下時寶釵的操持說的錦上添花,讓人敬佩不已。
寶釵被誇贊的實在過意不去,如荔枝般白美的面上浮起暈紅,攔道:「快別再說了,自家姊妹們閒話,說這些做什麼,讓人聽了去,不定怎麼恥笑。」
迎春笑道:「這裡說話沒外人聽見,不比我那裡……」又道:「寶姑娘了不得,琮弟也大膽,真敢將那樣一條大船託付給你,也不怕出個什麼差池。」
迎春素來溫婉可親,只是性子木訥,無慧才,說出的話雖無惡意,卻不大中聽。
儘管寶釵不介意,可探春還是趕緊接過話來,說道:「二姐姐這說的什麼話,三哥哥最了解寶姐姐,知道她有這個本領,才託付給她的,又怎麼會出差池?」
迎春醒悟過來,忙對身旁的寶釵道:「我不過白話……」
寶釵摸了摸迎春的鬢角,笑道:「別聽三丫頭的,自家姊妹說話,想說什麼就說什麼,誰還會上心著惱不成?哪有那樣小氣的……」
迎春聞言,高興的拉著寶釵手道:「也只寶姑娘這般大氣,若是林妹妹,怕……」
話沒說完,就見探春使勁對她往一旁使眼色。
迎春納悶,又怎麼了?
順著她目光看過去,就看到寶玉坐在那。
愈發摸不著頭腦,迎春目光迷糊的看向探春。
探春一臉「被你打敗」的表情,湘雲等人則一起咯咯笑了起來。
湘雲提醒道:「愛姐姐,你當著愛哥哥的面說他林妹妹小氣,仔細他會惱你哦!」
迎春聞言這才恍然,急忙看向寶玉,想說她並未有壞心……
寶玉卻笑道:「別聽雲兒亂嚼舌頭,說就說了,值當什麼?」不過還是小聲補充了句:「以後別當她的面說就好。」
迎春與眾人一起哈哈笑了起來。
遠遠躲在角落裡的賈環,這會兒卻斜著眼睛覷視著寶玉。不過他不敢一直盯著看,極小心,看一眼馬上收回來,然後再看一眼……
心裡得意的冷笑:寶玉啊寶玉,你怕不知道,你環三爺可以給三哥哥寫信,三哥哥卻住在林姐姐家,所以,我也可以給林姐姐寫信!
呵呵,寶老二,看你還整天不拿正眼看你環三爺,你完了!看我不告你的刁狀!
熏籠周遭的人卻沒誰有心思看他,湘雲一個勁的追問,恨不能將寶釵、平兒在船上的每一日生活都問明白。
聽著平兒說,每天早晨打開樓船三樓窗子,就能看到太陽從大江的盡頭升起,朝霞與水面連接,竟看不出哪裡是天哪裡是水,晚上同樣如此,甚至更美。
這讓一眾幾乎沒怎麼出過二門的女孩子們滿眼艷羨,都是慣讀詩書的人,可她們卻只能在想像中聯想這樣的美景。
探春眼神迷離,低頭嘆息一聲,道:「落霞與孤鶩齊飛,秋水共長天一色。漁舟唱晚,響窮彭蠡之濱,雁陣驚寒,聲斷衡陽之浦……此等美色,也不知我等閨閣女兒,今生能否有幸一睹為快。」
見她神色落寞,寶釵心知探春素有大志,只因身為女兒家,又是庶出,所以困頓於此。
因而笑道:「你才多大一點,哪裡就說到一生了?家裡姊妹屬你和琮兄弟最好,你開個口撒個嬌,他還能不帶你出去見識見識?就你最不該抱怨,也沒見過誰家姑娘整日裡念叨自家兄弟的,在家時就親密的很哩……」
探春聞言大羞,伸手隔著迎春要和寶釵打鬧,笑叫道:「我和三哥哥最好?快叫姊妹們來評評理,有個姑娘人都還沒進我家門兒,三哥哥倒是已經把那麼大的家業都託付過去了……哎喲!這嫂子可真厲害,還沒過門兒,就敢打小姑子了!」
熏籠一圈女孩子見她二人打鬧差點沒笑得仰倒過去,寶釵正要去教訓探春,卻聽窗外院子裡傳來一道大笑聲:「誰這般了得,沒過門兒就敢打小姑子?天可憐見的,快教我兩招罷,省得我整日裡被這一屋子大姑子小姑子欺負!」
寶釵收了手,和眾女孩子起來相迎,就見鳳姐兒穿著縷金百蝶穿花大紅洋緞窄袖襖,外罩五彩刻絲石青銀鼠褂,下著翡翠撒花洋縐裙,潑喇喇的帶著幾個小丫頭子進來。
寶釵笑道:「怪道顰兒先前總說鳳丫頭煩人的很,哪裡熱鬧她往那去,我們姊妹好端端的在這說話,你又來做什麼?」
鳳姐兒大笑啐道:「呸!顰兒丫頭斷不會這樣說,必是你挑撥離間……哎呀,我這做嫂子的可真不容易,一屋子小姑子還沒安撫妥當,又來了個更難對付的妯娌!且你們又會讀書又會寫字作詩,聚在一起拐著彎兒的罵我我都聽不出來,罷了罷了,我扶了你們還不成?看在我巴巴兒的給你們送來好吃的好喝的份兒上,你們就原諒我這一遭罷!」
說笑著,讓小丫頭子們將食盒打開,取出十來疊珍饈佳肴來。
如赤棗烏雞湯,蓴菜羹,翠玉豆糕,冬筍玉蘭片,雞髓筍,香酥鴨子,雞湯氽海蚌,吉祥如意卷等。
都是按照賈家姑娘們的偏好口味做的。
探春等人見之都不好意思起來,忙邀鳳姐兒一起落座吃點。
鳳姐兒笑道:「我可沒你們這等福氣,老祖宗那邊還等著人服侍呢,今年外面雖亂糟糟的,可各個府上送禮的婆子還是有的,太太那邊也要我去搭把手。行了,不擾你們的雅興了,你們繼續高樂罷。」
說罷,又將起身想跟著一起離開的平兒按了回去,然後帶著七八個小丫頭浩浩蕩蕩的離開了。
鳳姐兒走後,屋裡卻忽然安靜了起來,眾人看著那一桌子豐盛的午宴,卻沒誰有什麼胃口。
過了好一會兒,還是湘雲最先憋不住,不忿問道:「璉二哥以後就那樣了?老太太她們也不管管?寶玉,太太怎麼說?」
寶玉長嘆息一聲,搖搖頭不語。
他雖然極為同情王熙鳳,可他也不敢在王夫人跟前問這些事,更別提管了。
他尚且如此,這屋子裡的其她女孩子,就更別提了。
寶釵倒是比其她人了解的多一些,她聽薛姨媽說,自從上年王熙鳳往錦衣衛鎮撫司走了一遭後,在賈母和王夫人心裡,對她便不像從前那樣了。
再者,賈璉和王熙鳳成親幾年了,卻一直無所出。
不孝有三無後為大,七出第一出便是無後。
賈璉以後又不能再人道了,賈母未嘗不遷怒於王熙鳳當初太霸道,連房姬妾都不許賈璉往家裡討,這才沒能留下血脈。
所以對於賈璉冷淡王熙鳳,賈母、王夫人都睜一隻眼閉一隻眼,不去計較。
左右賈璉跟她們保證過,不會讓外面那個女人和孩子進門,面子上也會做下去。
既然如此,只要明面上過得去,賈母和王夫人也不去苛求於他。
畢竟,強扭的瓜不甜。
所以她們都指望不上的,又靜靜的過了會兒,寶玉許是不想氣氛那麼沉悶,他忽然看了眼一直侍立在平兒身後的小七,對平兒嘻嘻笑道:「好姐姐,把你這丫頭送給我可好?我瞧著她有趣,我房裡竟沒個這樣的,你把她送我,回頭我還你兩個!」說著,竟伸手去握小七的小手,道:「隨我去吧,我那裡有上好的胭脂給你美一美……」
平兒聽到這要求都怔住了,沒看到寶玉後面的動作,就聽寶釵急聲道:「寶兄弟快放手!」平兒正詫異,就又聽寶釵叫道:「小七,別動手!」
卻已是遲了,小七握成包子大小的拳頭,已經朝登徒子一拳轟來。
不過好歹聽到了寶釵的叫聲,險險避開了臉,一拳打在了寶玉肩頭。
而後眾人就聽「砰」的一聲,寶玉連人帶椅子,倒飛了出去,摔倒在地上起不來……
一屋子姑娘丫鬟都驚叫起來,唯有賈環,眼珠子差點沒瞪出來,崇拜的看著氣鼓鼓的小七……
……
揚州府,鹽政衙門中堂。
面色隱隱蒼白的賈琮穿著一件狐裘,靠坐在正中主座上的楠木大交椅上,看著魏晨、韓濤和姚元道:「事情就是這樣,那位葡里亞貴族的事,宜早不宜遲,遲一天則多一分變故。如今錦衣衛的架子才初步搭立起來,原我也想趁著年節偷懶休息幾日。可是……我們現在只能靠自己,還要防備來自旁處的打擊。」
見他面色陰沉,一隻手扶著額頭捏著眉心,面上罕見的帶有一分頹氣,韓濤小心問道:「大人,這番變故,可是和芙蓉公子有關?」
賈琮眼帘一抬,皺眉看去,問道:「你聽說了什麼?」
韓濤猶豫了下,可見賈琮眼神冷然,便道:「大人昨兒夜裡教訓了展鵬和郭隊正,都看得出大人是因為他們沒攔下芙蓉公子……今兒一早天沒大亮,芙蓉公子又帶人含怒離去……」
賈琮目光森然的看著韓濤,可最後,卻緩緩點了點頭,目光掃過愧疚難當的展鵬和面色木然的郭鄖,而後道:「堂上都不是外人,韓、姚兩位鎮撫使最清楚,我們能將錦衣衛復立起來,有多麼僥倖。你們是經歷過那場變故的人……」
聽聞此言,韓濤和姚元面色都隱隱發白,點了點頭。
賈琮看了他二人一眼後,繼續道:「不可否認,錦衣衛能夠重新建起來,除了天子龍威外,我的確是沾了芙蓉公子的光,有她幫扶了把,拿我當朋友,所以當初許多我們完全無法抵擋的勢力,才沒降下雷霆一擊。
我承認,若沒有這股助力,我們就算不會化為齏粉,也很難有大作為。
我很感激她,但是,公是公,私是私。
我身為錦衣衛指揮使,不能因私廢公。在錦衣衛的駐地,任其長驅直入。
錦衣衛不是我的,更不是她的,這事關皇權威嚴,便是原則性的問題。
容不得我拿來做人情。
如今我得罪了她,以後擋在軍方和錦衣衛之間的那道屏障,也就沒了。
現在在江南還好,一旦回京,錦衣衛的處境將會變得極為複雜,甚至惡劣。
你們要明白一點,在勛貴、文臣和錦衣衛三者中,陛下很難偏護我們。
畢竟,都是陛下的臣子,我們不能用這些麻煩來讓陛下為難。
所以,我們才要必須儘快盡一切法子來壯大錦衣衛。
如此,在回京之後,錦衣衛才能在強敵環繞中自處,為君王分憂,以盡本分。
魏晨、韓濤、姚元,待我率人南下後,你們三人將錦衣衛衙門暫時搬至揚州百戶所內,維持住錦衣衛衙門的大局。
短則一個月,長則一個半月,我必歸來。
願此去,能為我錦衣衛開拓一條可以迅速壯大的財源!」
「卑職等祝大人此去,馬到功成!」
……
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