正面李剛生抵擋住了團勇們的一波流「豬突」,側面馬虎良帶的一小隊鳥銃手的「奇襲」也被九班一次齊射打退了。馬虎良可沒有楊小東那麼「勇猛無畏」,身邊的人血飛濺到他臉上他就立刻跑路了。
當1排的士兵挺著刺刀開始追擊的時候,楊家莊的團勇們頓時崩潰了,好幾百人一鬨而散。楊舉人幾乎被逃跑的團丁推搡著倒地斃命,幸虧楊二虎還記得他這叔父大人,帶著幾個親兵拼死把他從潰散的人群中救了出來。
眼見一敗塗地,楊景輝心灰意冷,又覺得自己回去無顏見「父老」,拔劍就要自刎,楊二東眼明手快將佩劍搶下,道:「老爺莫要灰心!這裡敗得一陣也不礙事,髡賊兵強人少,我等稍避其勢便是!」說罷趕緊命令幾個家僕架著楊老爺倉皇逃走。
待到2連的後續部隊趕到,伏擊的鄉勇已經被驅逐出了戰場,只留下滿地狼藉的屍體和傷員。
然而李剛生卻一點也高興不起來,看似大獲全勝,實際本排卻有三人當場戰死,另有十個不同程度負傷,有兩個傷勢嚴重――這幾乎是死亡的同義詞。
輕傷的人中也有好幾個屬於「不適合戰鬥勤務」,也就是說他們雖然無需後送野戰醫院,但是也得離開連隊去去隨軍的「休養隊」,執行一些簡單的野戰勤務工作。
這麼一算下來,一共三十四個人,純減員就達到了八名,幾乎是四分之一。雖然敵人戰場棄屍超過一百具,俘虜也不會少,但是再多的擊斃俘獲也抵不過自身的純減員。
李冬帶著人在草叢中搜索抓捕俘虜。草木叢中到處有沒能逃走的團丁鄉勇,不少人都有傷。有的人其實受傷不算重,但是眼下收容俘虜困難,所以無法自己走動的俘虜一概不要,留在原地任其自生自滅。
前前後後,一共抓到了五十多個俘虜。緊急審問俘虜,得知敵人是來自揚家莊的鄉勇,這在指揮官們中暴發了一場爭論,
因為遭遇到了伏擊,2連連長吳拔流擔心交通線受到威脅,力主先對楊家莊進行掃蕩。吳拔流是進入廣州之後不久被突擊提拔到10營擔任連長的,連軍銜都比資深上尉要低一級,所以對這場不夠乾脆利落的「勝利」很不甘心。
但是綏江支隊的支隊長兼第8營的營長楊增認為,他們的首要目的是解石澗之圍,確保廣寧縣城的門戶安全。
「我軍現在分水陸兩路並經,目的就是為了儘快趕到石澗,如果現在分兵剿匪,貿然進入山區,情況不明,吃虧的可能性很大,何況鄉勇威脅不到綏江的水運。」
黃超雖然在場,但是軍事問題上他覺得自己還是少開口,由司令官負責比較好。
當下決定計劃不變,2連和梧州中隊繼續由陸路兼程向前,解石澗之圍。
綏江與航運繁忙的西江不同,兩岸皆是莽莽群山,道路狹窄使得部隊拖得很長,加上這裡是「非治安區」,四面八方都可能有敵軍出現,剛才的伏擊損失慘重。兩個重傷員雖說是上了船立刻後送,實際大家都知道凶多吉少。再來一次的話,他的一個排就算是報銷了。責任之重大令2連連長吳拔流和李冬的神經繃得很緊,連帶著手下的軍官和士官們都跟著緊張起來。
然而接下來的行程卻是一路平安,路經的村莊村民都逃得遠遠的,偶然遇到個把堅壁嚴守的村落也只是派人帶著茶水「迎接大軍過境」,並無敵意。
吳拔流每遇到一個這類村寨都要問話。從本地百姓的口中得知,包圍石澗的正是伏擊他們的楊家莊的鄉勇--不少村子對揚家莊都是敢怒不敢言。至於營長和首長最想知道瑤人的動向反而很少,只知道本地瑤人有跟著土匪造亂的,也有幾個村寨聯合出來劫掠的,但是沒有大股人馬活動。看來,黃首長說得瑤民只是「乘火打劫」的判斷是正確的――他們並沒有大規模造反的意圖。
吳拔流帶著隊伍緊趕慢趕,終於來到了距離石澗不到2公里的地方,此地素有廣寧南大門之稱,所謂小鎮不過個大些的村落,坐落在江畔山間的小塊沖積平原上,有一道木質寨牆保護。包圍石澗的楊家莊鄉勇在交通隘口設起了木柵,控制了道路和附近的山坡上幾個村落。
包圍石澗的鄉勇頭目解問東,原是鄉間土匪的二當家。楊家莊鄉勇起勢,在周邊剿匪,他見勢不妙,便在楊老爺的威逼利誘之下,火併大頭目,獻出了山寨。
他手下原有五六十人的舊匪伙,亦是楊家寨中一股勢力。楊舉人對他即防備又利用。這次為了籠絡人心,便派他帶隊來攻這石澗,讓他小發一筆財。
解問東原以為這石澗必和上次一般,主動開門投降,乖乖的獻上財貨。因而只帶了一百多團丁來,其他都是歸附楊家莊的各個村子的壯丁,跟著來「發財」,順便也壯壯聲勢。財貨細軟輪不到他們,弄些破衣爛衫,家具鍋子也好。
沒想到鎮上駐了一小隊國民軍,又加修了工事,他帶著團丁沖了一陣,沒爬上寨牆就被火器打了個落花流水――除了南洋步槍,國民軍還有許多繳獲的明軍火器,由鎮上臨時徵召來的民兵施放,一陣亂打,解問東的手下頂不住這火力,立馬就萎了。
解問東暴跳如雷,他手下倒是有些亡命之徒,但是人太少了,大隊人馬都是些普通百姓,見石澗是個硬骨頭,誰也不願意豁出命去干。當下僵持住了。
正無計可施,他麾下的「軍師」蔣文明獻計說既然一時間拿不下來,不如先把道路堵死,免得縣城的援軍來救。大不了圍上幾個月,逼他們斷糧投降。
這蔣文明原是個不第書生,欠了賭債,只好上山為匪。因為他識得幾個字,心腸狠毒。也會幾下槍棒,算是「文武全才」,很開便成了山寨的「軍師」。
他知道這土匪的「生涯」是混不出名堂來得,因而很早便和楊舉人搭上了關係,平日經常做些楊老爺不方便出面的髒活。這次解問東火併首領歸降楊家莊,蔣文明也是出了力的。
楊老爺打埋伏吃了大虧這事,解問東已經知道了。不僅楊二虎早就派出了使者,要他趕緊撤兵,免得被髡賊咬住,再吃一個大虧。從戰場潰逃下來的一個過去的手下余黑七也跑到了他這裡,把經過情形一五一十都說給他聽。
「髡賊來了多少人?」
「見到的不過四十幾個人,就被他們打垮了。」余黑七驚魂未定,「那火器,厲害!」
「少他娘廢話了!髡賊火器厲害用得著你說?」解問東不耐煩道,「我是問他們大隊人馬到底有多少人?」
「這個,小的沒看見……不敢說。」余黑七道,「只知道髡賊大隊人馬乘船……」
「滾!」
解問東一時間沒了注意,要說跑路,那自然是最安全的上策。但是石澗這口肥肉就在嘴邊,卻沒得吃,未免有些遺憾。特別是昨天晚上他剛剛從山寨運來了幾百斤火藥,準備用船漂放過去,炸開沿江的寨牆,再趁亂突入。自己這一跑,這些事就算白費了。
思來想去,他決定暫時不跑路,先抓緊時間幹這一票再說――反正髡賊的大隊人馬是乘船的,逆水上行到這裡最早也得是後天了。至於陸路過來的人馬,不過幾十號人,派遣些人馬憑藉木柵擋住他們便是。想必這幾十號人也攻不過來。
當下和蔣文明商議,雙方將人馬一分為二,蔣文明帶著一半人去堵路口,他帶著另一半攻石澗。
「……你抓緊時間動手,不得手也得走。」蔣文明囑咐他道。
「這我省得。」解問東大咧咧道,「你只要放著髡賊的陸路探子衝殺過來便是――聽說都是很能打的人馬。」
「再能打也不過幾十號人,我在這裡堅守不出就是了。他們又沒炮,等閒攻不下來。」
蔣文明說這話也算略有底氣,為了攻堅,除了火藥,從山寨里還運了不少荔枝炮之類的火器過來,還有一門明軍的鐵炮――這是山寨里舊存。為了打石澗,解問東算是把老底都搬了出來。
有這些火器,又有木柵和趕修的炮台,抵擋幾十個人總是不成問題的。
吳拔流的先遣隊是天黑前抵達的,他聽到前面的尖兵報告說敵人居然在道路上修了工事,架起了大炮,以為有重兵集結,不敢輕視。因為天色已晚,周邊環境又比較複雜,決定當晚不進攻,等第二天天亮之後再做處置。
「明天我們2連主攻,你們跟在後面。」吳拔流在草草繪製的地形圖上比劃著,「這裡的地形狹隘,部隊不容易展開……」
「我請求明天的主攻任務由我們中隊執行。」李冬說道,「請伏波軍用火力支援我們。」——
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