李廣元看呆了,心裡默默的想著:我大明竟有如此神乎其技,若能廣收此等奇異人士,驅為先鋒,當得是所向披靡,驅髡大業有望啊!
到得宅邸之中,李廣元先安排他們到一處跨院休息。各人洗漱更衣後,又喝了一盞涼茶,便有家僕來請:「老爺已經在外書房備好酒宴,請各位赴宴。」
跟隨僕人來到外書房,李廣元早已在院門口相迎,又是一番謙讓後,才讓海象和尚坐了主賓。席上眾人把酒言歡,羅和圖善飲,又說起了當初跟著羅和英血戰三良的故事,眾人無不擊節讚嘆,說起青霞故事,又是一番磋嘆感慨。都說若是天下百姓和這位姑娘一般,何愁髡賊不滅。
幾人聊得入港,酒添了又添,一直到了掌燈時分。此刻羅和圖喝的酩酊大醉,由兩個家人將其送回了跨院休息。席上只剩下了李廣元、羅和英和苟循禮三人。李廣元讓家人先撤了殘席,換了幾樣精細小吃,沏上當年的新茶,這才轉入了正題。
「法師、林兄,這次髡賊再襲廣府,矯號稱制,是有心在這裡割據一隅,還是打算揮軍北上,逐鹿中原?」
「瓊州髡賊是不會回去了。」羅和英首先接話,「但要說他們揮師北上,逐鹿中原,卻也是無稽之談--廣東這一塊肥肉,只怕他們也吞不下去。」
言罷他笑了笑,端起茶盞--喝得卻並不是新茶,而是用井水鎮過的澳洲水,又抹了抹沾上澳洲水的鬍鬚。這澳洲水最是清涼去火,尤其是用井水鎮過的,好一陣的心曠神怡。這才接著說:「髡賊在各府、州、縣廣授偽職,必存了經營兩廣之念。如今髡賊新法層出不窮,聽聞又搞了公務員考試,已然是存了割據這南天一隅之心。」
這算不上什麼稀罕的判斷,即使是避居鄉村,極少進城的李廣元也多多少少從外來人的口中知道目前的形勢。髡賊割據廣南已是定居--若非定局,他也不會來鋌而走險摻和這渾水。
「……只是要再北進,卻也是萬難。髡賊用兵不同流寇。流寇皆以裹挾的莠民為前鋒,精銳在後。看起來聲勢了得,每起兵席捲了三五縣就能號稱十萬之眾。髡賊所用的卻是自練精兵,每次要攻打某處,總是先聚精兵於一處,又借著髡賊的火器犀利,就算官府能有雄兵百萬,卻總也打不過他們。」
這幾句,原本不是羅和英的見識,而是數年前他和一位黃義士交談得來的信息。說起這位黃義士,當初雖只見了一面,但是二人倒都是惺惺相惜,黃義士當初和髡賊真刀真槍的見過陣仗,說起髡賊的各種情形,可比身邊這個自稱「髡事通」的海象和尚強多了
說罷,他先看了看李廣元的臉色以判斷自己這些話是不是說的太重了,有長他人之志氣,滅自己的威風的嫌疑。看到李廣元果然面露躊躇之色,急忙又把話往迴圈:「那髡兵雖然精銳,畢竟數量上還是要少許多。縱然他全身是鐵,又能打幾根釘?這兩廣橫亘數千里,大山層巒,還有不計其數的俍、侗、瑤……原本多是不服王化之輩,如今髡賊來了,只會趁機作亂。而各處又有許多朝廷的忠義之士起兵。髡賊處處分兵,已然有了疲態。」
這番話倒也不能說是假話,從1635年攻占廣州開始起,綿延不絕的治安戰便在兩廣各地展開,尤其是粵北各處,一度更是如火如荼。不過經過1636年一整年的治安整肅,這種遍地烽火的局面已經大為好轉,雖然治安戰在許多地方依舊零星的存在,但是再也沒有1635年年底到1636年年初那一段時間地方面危如累卵的局面了。
但是對身處元老院的「重點治理區」東莞縣的李廣元來說,遠方的消息實在有限,他也只是隱隱約約的聽說了一些暴亂的事情,局面發展到了哪一步,他是完全沒概念的,只能聽二人胡扯。
苟循禮也趕緊來添油加醋:「羅兄所言甚是,髡賊雖自稱先宋苗裔,樣貌相類。然膻腥已久,髡髮短衣,行髡禮髡俗,絕非中華。彼之人少,自登岸蠱惑鄉野愚民,帥眾以利驅之,全無大義,只因義在我大明。髡賊其勢洶洶,實甚懼我大明。前何總兵驅髡戰敗,髡賊所收之降卒,俱判以惡役苦勞,以消磨其志。貧僧在廣府所遇何總兵士卒自瓊州歸來者,俱言髡賊驅使甚苦。償聞流寇、東虜多募降兵以充營壘,然髡賊不用,非不能用乃不敢用也。髡賊所侵州縣,亦有斯文敗類從之,髡賊皆不敢用,圈之『學習班』,教蠻夷之學,畢以髡學試之,方可授微末小吏。髡學雖有種種精妙,其利皆在工商,不若我中華孔孟之道,浩浩蕩蕩,上下千年。以工商之學而治天下芸芸眾生,皆為歧途,此誠胡虜無百年運也,髡人必亦知之。是以髡賊畏我大明之義!」
自逃離廣州城以來,苟循禮還是頭一次能這樣直抒胸義,一番話十分的暢快。他掃視了李、羅二人,發現他們還在細心琢磨自己的這篇華夷之辯,得意之餘忙把自己信馬游韁的高論拉回,「貧僧昔日在臨高時,觀髡賊練兵,確有過人之處,將兵雖眾,如臂使指,號令儼然。然髡賊每練一卒,所費甚重,糧餉軍械,不無十倍於我兵。髡賊重商,以其行賈之利,哺其軍資。可嘆我大明之商賈,為蠅頭小利而蠱,勾連通渠,卻沒想到今日之財資,皆為明日之刀劍。」
苟循禮說到這裡,勐然間卻發現李老爺正悠然自得的喝著冒著氣泡的澳洲水。這澳洲水不也是商販運過來的,這一干「反髡」之士卻卻安然享之。真是說不出的滑稽。心中暗暗羞憤。然而他畢竟是「客」,自然不能指摘別人,只端起茶盞喝了一口,壓壓心中之火。
李廣元此刻滿腹的盤算。貿然的起兵抗髡他是不甘願的。一則他的本錢有限,不過區區數百莊戶長工而已。髡賊只要興兵討伐,這李家圍頃刻便會灰飛煙滅。異能人士的到來,多少給了他一點勇氣,但是僅僅這些,還不足以讓他下定決心。
李廣元的反髡動機,頗為複雜。其中既有對髡賊「釐清田畝」給他的造成的財產損失;又包含著親族親信被抓讓他失去了面子的憤滿;但是最關鍵的是,他內心身處對「當官」的渴望。
不錯,這位在本地頗有勢力的李家族長,雖然宗族繁茂,財產眾多,但是族中迄今還沒有過一個舉人,在全縣來說,他家只能算是「大戶」,還稱不上是「縉紳」。
沒有顯赫的功名,李家在東莞始終是低人一頭,和縉紳們打交道也每每也占不了便宜,辦起事來,別人一張名帖就能辦得事情,他得花上大把的銀子。
獎勵科舉,鼓勵族中子弟讀書這些事,他自然也是做得。但是李家一族綿延雖久,但是真正發跡是從李廣元的父親那一輩才開始的。想在科舉上有所突破,著實還急了一些。
因此他對「偏門」頗為在意,國子監開捐的時候,他替族中子弟捐了監生--但這畢竟和正兒八經的科舉功名不一樣。
前些日子,過去的一位朋友專程來拜訪, 暗示他朝廷即將反攻,只要他能「起兵呼應」,功名不成問題。李廣元這才下了上船決心。
羅和英一邊時不時的插上一兩句話,一邊注意著李廣元的表情。他也明白李廣元雖然「上船」,但是依舊是「首鼠兩端」,得有些東西來堅定他的心。
他突然像想起來什麼似的,道:「李兄,這次我來給你帶了幾本奇書。」
說罷,喊來自己貼身小廝直去取書過來。李廣元接過書就感覺紙質甚細,再一看這書面上畫著一名手持朴刀,背插硬弓的銀甲武士,騎在一匹黑馬之上,那馬前蹄揚起正昂首孝立於漫天風雪之間。一見此畫便覺得武士蕭殺之氣夾攜著畫中的風雪撲面而來。畫側有一行行書「大雪滿弓刀」,又有一行硬朗的小字「大明經略遼東始末」。再仔細一看,就發現剛才被武士畫像所吸引而忽略的題頭那「戰爭史研究」五個宋體字份外的煞風景。這五個字下還有小字「遼東戰局專輯」,書面下方又羅列著「登來之亂對遼東局勢之影響」、「淺析八旗制度」、「黃台吉登基始末」……李廣元看的直搖頭,好一副將軍出塞圖被這些胡塗亂寫的字給糟蹋了。
海象和尚一眼便識得此書,「這可是髡人的《戰爭史研究?」
羅和英故作訝異的問道:「海象和尚看過此書。」
「此書去年便流傳於廣府、江南一帶,我與學社同好也一齊研習過。」
「請先生給我等批講一番。」
海象和尚也不推辭,挑著裡面的重點,又說了一番。李廣元一邊聽著,一邊隨手翻了幾頁,大概看了一下。
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