王業浩展開王良送來的紙條――正是廣州的劉釗發回的密報:已定於本月初三啟程返京,懸了三個多月的心終於放下了。讀字閣 m.duzige.com之前定計,王業浩最吃不準的便是爐石仙人的預知本事到底有多厲害。若是他真有預卜未來之能,這次的算盤也許會被被對方知曉,招攬之事也就黃了。
王業浩回想爐石仙人的行事方式,總覺得隱隱有些怪異。雖然他對朝局走向每每都能言中,但對其他事情卻似乎毫無神通。不論是廣府行醫落網,還是揚州青樓遇刺,抑或是尋乾坤鏡不得,種種跡象都表明,仙人的預知能力有很大的局限性。所以王業浩有個大膽的猜測:此人或許只是能解讀生死簿上的事情,其他的便一概不知。
年初王業浩遞出消息,第一層的是為了讓他儘快回來;第二便是藉機試探。告知丫鬟有身孕,暗地裡讓劉釗注意他的反應。按劉釗傳回的消息看,周先生似乎並未起疑,而且立即就催促回程。王業浩沉思了一會兒,決定繼續下一步計劃。
劉鎩把兩個丫鬟安頓好後就沒有再接到新的指令,除了按照吩咐,每個月送些米麵菜肉和銀錢過去,其他便不再過問――看守照護的工作現在有專人負責。雖說暫時沒有任務,但是王家的月銀卻未短少,算起來比之前還富裕些,所以劉鎩也樂得清閒,繼續在京師賣卦相面,暗中打聽各種消息。
劉鎩平日裡租住在東嶽廟內。早年他也有過家室,可惜幾年前妻兒都染上惡疾,沒幾天便雙雙辭世了。劉鎩覺得可能是自己幹得行當有損陰德,不利家宅。他在這行幹得久了,對家人香火這些看得也澹了,便沒再動娶妻生子的心思,過起了一人吃飽全家不餓的日子。
這一日他起床之後正在收拾物件,預備出攤。王良突然找來,說老爺明天想去踏青,還說明天可能下雨,讓帶好雨具。
說是踏青,實際就是去丫鬟們居住的地方。這是他們約定的秘語。
第二日,王業浩喬裝打扮,乘一頂二人抬小轎,只帶了幾個親信僕從並一頂空轎,在劉鎩的陪同下,來到兩個丫鬟的住處。
宅院就在宣武門附近,距離兩年前發生爆炸的王恭廠不遠。發生爆炸的時候這一帶的住家受損嚴重,許多房屋坍塌,僅僅官方統計就有「塌房一萬九百三十餘間,壓死男婦五百三十七名口」。至於房屋受損的更是不計其數。
此時距離爆炸過去還不過兩年時間,這裡的街市尚未恢復,街邊依舊殘留著廢墟,不論官紳還是百姓,普遍都覺得這塊地方晦氣,有些錢財的大多搬離了此處,故而人氣低迷地段冷清。劉鎩奉命盤下這座院子的時候算是撿了個漏。宅院不大,前後統共不過兩進,除了住著結衣和志玲之外,便是奉命在這裡「照護」她們的四名僕役,所以顯得空蕩蕩的。
兩個丫鬟在新宅子裡悶了三個多月,終於見老爺過來,趕忙上前請安。王業浩命她們先關好大門,然後來內進伺候。
待關好門落上栓,志玲心中充滿忐忑地小聲問結衣:「結衣姐,王老爺不會要來收我們吧?你說我們還跟周先生嗎?」
「別亂講,我們做下人的,老爺說什麼就是什麼。」結衣對周先生回來也不抱太大的期望,不過老爺未必見得會將她們收房,更有可能的是把她們轉手送人而已。
「你說周先生大半年了都沒消息,是不是早把我們忘了。我看老爺之前又是查命理,又是置宅子,沒準真要收我們呢。」志玲一路上越說越激動,小臉羞得通紅。
二人進得屋內,見老爺端坐正中,連忙行禮。王業浩一臉古井不波地讓二人起身,然後像是拉家常般問結衣:「你們在此處可還住得慣?」
「回稟老爺,奴婢住得慣。」結衣低著頭答道。
「你呢?」王業浩又笑著問志玲。
「回稟老爺,吃住都好,就是冷清了些。這邊連個街坊都難尋,只有陳媽還能說個話。」
「哦?這陳媽是何許人也?」王業浩饒有興趣地問道。
志玲答道:「是前街的一個老寡婦,女兒出嫁了,平常只一個人住,偶爾來聊個閒天。」
「呵呵,這邊還有其他街坊嗎?」
「沒有了,就是陳媽也不常來……」
劉鎩沒等志玲說完,便乾咳了一聲,呵斥結衣道:「你之前是怎麼伺候周先生的,老爺來了,連茶水都不預備?!」
結衣慌忙道:「水才燒上,奴婢這就去催!」說罷趕緊退出屋外去看風爐上的水開了沒有,將說得意猶未盡的志玲留在屋內。志玲見結衣被打發出去,愈發覺得老爺對自己有意思,有一搭沒一搭地繼續扯些市井八卦,還不時地抬下頭,偷瞄幾眼王業浩的反應。
王業浩耐著性子繼續聽了會兒志玲的匯報,轉身對守在一旁的劉鎩說:「之前選人之事,先生可還記得?」
劉鎩拱手回應:「記得。」
「這會便辦了吧。」
劉鎩聞言先是一愣,旋即會意,從懷裡掏出一粒藥丸,面帶微笑地對志玲說:「姑娘,貧道先前看你氣色不佳,恐有隱疾,故特將你安頓於此地調養,今備金鳳丹一粒,可固本培元,滋陰補陽。」
志玲滿心歡喜地接過丹藥,問道:「結衣姐沒有嗎?」
劉鎩一臉和善地說:「你且服下,她沒這個福氣。」
見王業浩也是微微點了點頭,志玲便滿腦子只剩邀寵的想法,哪裡還存有半點疑心,也不等茶水,一口便將藥丸吞服下去。不過片刻功夫,便覺頭暈氣急,還沒等呼喊一聲,就癱倒在地。此時正巧結衣便備好了茶點推門進來,見此情景,不禁木在原地不知所措。倒是劉鎩機警,兩步搶上前去,架住結衣,並捂住了口鼻。結衣只覺一陣奇香,接著脖頸被人重重拍了一下,而後便渾身酥軟,沒了氣力。
「我已娶你一魂一魄,勸你還是不要掙扎,免得受苦。」劉鎩將結衣斜放在椅子上,然後告戒道。
「別怕,本官實則有一樁富貴要與你商量。」見結衣已被控制住,王業浩便開始唱紅臉,「你若依本官之計行事,便保你衣食無憂,榮華富貴。」
結衣雖然渾身無力,但神志尚明,見到癱倒在地顯然已沒了生氣的志玲,哪裡還有違逆的膽子,顫抖著身子道:「奴婢全憑老爺吩咐。」
「好。」王業浩捋了捋須髯,繼續說道:「此番志玲是難產而死,但留下一名女嬰,交於你撫養,你要好生愛護,可記住了?」
「奴婢記住了。」結衣有氣無力地答道。
「待周先生回來,便照此說法。將來你若有子,此女不足慮,本官當助你成正室。」王業浩旋即面色一沉,陰狠地指著地上的志玲繼續說道,「你若如她一般長舌,便去地府與她做伴。」
「奴婢不敢多嘴。」
王業浩盯著結衣看了一會兒,然後朝劉鎩點點頭。劉鎩不緊不慢地對結衣念了通咒,然後說:「這咒法只限你半個時辰,而後便能手腳如常,不過你這一魂一魄暫且還是留在貧道這兒存個念想吧。」
「求老爺饒過奴婢。」結衣帶著哭腔告饒。
「你照做便是,本官自不會害你。」王業浩不容置疑地對結衣說道,而後又吩咐劉鎩,「過幾日孩子送來,我會派奶媽僕婦來伺候。這兒收拾乾淨,記得讓陳媽閉嘴。」
劉鎩將事項一一應下,當即將志玲塞入轎子,關照轎夫悄悄抬回府去。過了半個時辰,見結衣已緩了過來,他才悄悄離去。
第二日,劉鎩沒有出攤,出門之後便一路向南直奔城外而去。
永定門外,從四里八鄉逃春荒而來的流民,擠擠攘攘地聚在官府和善局設的各處粥廠前。劉鎩熟門熟路地在人群中穿插前行,穿過人群之後,他穿過一片荒涼的義冢地,直到一處破爛不堪的小破廟前才停下。靠牆根斜躺著曬太陽的花子認出了劉鎩,連忙起身相迎:「喲,劉木頭,有日子沒見你了,今兒個怎麼來了?」
「嘿嘿,來這兒還能有啥事,巫海在嗎?」
「在裡頭挑石頭呢。」花子將劉鎩引進門內。
劉鎩繞過正堂來到後院,一個三十上下的漢子正在擺弄幾個神志不清的幼童,時不時地還在他們的四肢和臉上畫些記號。見劉鎩進來,漢子也沒有停下手上的活計,只是點頭打了個招呼,繼續哼哼唧唧地唱道:「採得荒年生,割來福壽財啊……」
「巫海,有新貨嗎?」劉鎩上前問道。
「都在這兒了,要什麼樣的?」
「要個女孩子,白淨些。四五個月大的。」劉釗邊說邊挑了起來,似乎沒有合適的。
「喲,這回是哪家老爺要煉藥引?」巫海笑著搓了搓手,「後面剛好有一對兄妹,去看看吧。」
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