勛國都城龍丘,一駕四輪雙駕黑漆馬車由二十來個青衣隨護跟隨,從王宮方向駛來,一路穿過熙熙長街直駛至承天蕭府門前;待車停得穩妥,一青衣仆持小跑上前跪伏於車門處,蕭柯伸足踩了此仆脊背下了車,門首之一眾仆侍均個個垂首收頦立於兩側,
蕭柯目不斜視大步行進門去,
待進得廳中,又一眾女侍圍攏上前揣水解衣的,取冠綰髮的又一通忙活;直待解了束髮金冠,更了便袍,蕭柯方萬分閒適的踞坐塌上,問垂手立於一側之明一道:「築屋之匠人齊備否?"
明一忙上得前來,垂手躬身道:「無……"答畢,抬首覷了蕭柯不豫之面色道:「匠人築屋,均以繪圖……只是此屋為……小……"
蕭柯沉聲斥道:「小甚麼?要稱夫人"
明一忙忙應諾道:「此屋是為夫人所築,若詢夫人之意,再繪圖建來……既時,夫人見之定會歡喜……"
聞明一所言,蕭柯頓時哈哈笑出聲來,催促明一道:「且去,那魔障書畫之技不凡,她繪甚圖形,我照築便是"言罷更覺滿心舒暢,遂順手於案幾之上摸了一個裝備果蔬之用黃金小碟扔將過去,哈哈笑道:「此言甚合吾意……賞汝罷"
明一忙躬身接過,一時喜笑顏開。
待得第二日天色末亮,明一便收拾行裝,點了十來個親兵騎馬跨刀,直奔鄖郡蘇家而去。
這裡蕭柯為迎娶「小魔障"而建屋築舍,而千里之外的雲水城關府之內,蘇嬌正處心積慮,使出百般手段要置那魔障於死地。
皆因心腹隱衛一去不返,關嬌一腔妒意幾乎燃成了熊熊怒火。
思來想去,關嬌又令女侍傳那謀士韓欻前來;韓欸到得廳中,見一眾女侍各個垂手立於一側,便向斜臥塌上之關嬌恭恭敬敬揖禮道:「不知女郎……甚事招欻前來……"
見之裝模做樣之態,關嬌心內鄙薄之極,遂揮手屏退一眾女侍,面上卻露了溫情款款之意道:「聞得韓郎君機敏善辯,智謀過人……"
關嬌一邊口中娓娓輕語,一邊抬起一玉白小巧之足踝,搭上正彎腰躬身之韓欻肩膀之上,韓欻忽見一玉白滑膩之足伸將過來,眼珠兒向上一瞟……一條白嫩修長之玉腿於猩紅色裙裾之間若隱若現……
一時裝亦裝不得,韓欻一手握了足踝,一手順著小腿便一路摸將上去……
眾女侍只聽得內室之中男子嬉嬉而笑,自家女郎嬌呼輕斥………未幾一陣床塌震響……
關嬌臥於韓欻懷中,做一付鬱郁不歡之態來,道:「聞得勛國大王賜於蕭柯絕色美人,我心實是不忿,區區一賤婢,竟也做得妻……郎君足智多謀,思一策,除卻這賤婢"
韓欻以手撫了關嬌白膩滑嫩之背脊,擰眉思索片刻道:「某識一奇人,有御蛇之能,那蘇婢居於浮山腳下,正可令此人驅了毒蛇咬呲與她……"
聽得此言,關矯愈是思慮便愈覺此計愈妙,當下大喜,遂忙忙著衣離塌,親自開了私庫取百金於韓欻,以做酬謝之資。
當下韓欻納金於袖,告辭關嬌,自去尋人。
且說明一領了十幾個親兵直奔勛郡蕭地蘇家,經蘇鎮而過時,見人流熙熙攘攘,拉糧外去者,空車而來者……皆是有幾十數百輛車之商隊……
使人驚奇的,不在於此,而是整一個蘇鎮竟有百數十個褐衣短衫,腰束革帶之壯漢,個個臂上均套一截紅葛布做的物什,上面繡之「巡管"字樣;這百數十個壯漢或幾個侍立於進鎮之人流車馬繁多處,時時疏散擁擠之人群車馬,或幾個侍於收糧裝車之地維持眾商戶列隊等待……更有幾十個腰間跨了長刀於街中來回巡視……
整個蘇鎮雖人潮擠擠,然卻是一派井然有序之樣……
明一幾個不由相顧肅然。
待得出了蘇鎮,一行人順著大路往小李莊縱馬急馳,可僅二三十里的路途,竟亦有幾十個褐衣「巡管"騎馬來回奔馳……
直待進了莊中,幾個「巡管"方遙遙向明一一行人點頦示意,而後縱馬離去。
來到蘇家,殷伯引明一外廳稍歇,明一不充,只與眾親衛廳外相候,殷伯自去後院尋蘇玉。
末待一刻,蘇玉來至廳前,明一隨蘇玉身後進廳,直待蘇玉上首塌上坐定,方恭恭敬敬揖禮道:「後院欲建大屋,郎君令仆前來詢……女郎,郎君言:女郎書畫之技非凡,繪甚圖形,他依圖所築便是"
蘇玉一時有些啼笑皆非,難道書畫之技高超就會制建築圖麼?
不過……蘇女郎眼珠轉得幾轉,對明一道:「且去歇息……"
過得一日,蘇玉將一疊帛紙交於明一道:「房屋建築均依工匠,只寢房浴廁按圖修築"
明一躬身雙手接過,小心捲起置一竹筒之中。
蘇玉又道:「恐所繪之圖令築屋之匠為難,我亦派二人隨你前去……"遂令子夜傳木器隊木亮與木風隨行。
於是明一亦帶了蘇氏家僕又急急回返。
這時,韓欻所尋卸蛇之奇人亦已潛至浮山。
本已秋末,各地往來商戶亦比之平時陡增數倍不止,蘇玠蘇永連同蘇澈均居於蘇鎮……而蘇玉則於家中引領眾仆曬菜,醃菜……兄妹各自忙碌。
這一日眾仆於苞廚準備哺食,亦有幾人做洗菜醃製等活計;一僕婦提竹筐拿菜,不料一斑斕小蛇由筐中竄出,仰首吐信照僕婦手臂咬呲下去,眾仆見之一時尖呼走避……那僕婦被蛇咬中腕臂,當既便軟暈在地,不過幾息,其一條臂膀己發黑腫脹……
有那機靈之仆慌慌報於管事殷伯,殷伯遂一面傳鐵星衛喚醫護隊前來,一面忙忙去報蘇玉知曉。
苞廚之內一片狼藉,眾苞工之仆莫敢入內。
此時蘇玉正在後院小塘邊,拿了頂端留有幾簇葉片之樹枝逗魚,誰知伸臂於水面劃拉半晌,一條魚影兒末見,正滿心疑惑間,一旁子蘭指了水面驚呼:「哎……有蛇矣!"
清清浚浚的水中,幾條黑色斑點之小蛇正蜿蜒遊動,間或還於水中仰了三角形蛇頭,挑畔似吞吐著黑色舌信……
蘇玉正待喚星矢星河等人捉蛇,又一僕婦跌跌撞撞飛奔而至,報言:苞廚內有毒蛇咬了一婦……
一件接著一件,蘇玉小手撫了撫下頦,杏核眼眯得一眯,心下忖度:此時已將深秋,遠非蛇蟲活躍之季,這是……有人搗鬼罷……
當下,蘇玉傳巽叔玄武及一眾護侍家僕外廳來見。
眾人齊齊聚以廳中,蘇玉命巽叔領風雲騎一眾查探蛇蟲之來處,玄武朱雀星矢則領一眾滿院搜捕毒蛇……
兩撥人齊齊出動。
因蘇氏三兄弟本就於蘇鎮收糧末返,蘇玉便派子夜、子衿、子弱三婢引一眾女侍,分去蘇玠、蘇永、蘇澈三人院中探看;又命眾僕婦於院內軒闊之處架了大灶,煮食粥飯……
這裡蘇玉踞坐外廳執了小玉碗,尚末啜得幾口蜜水,巽叔己入廳回稟;
躬身揖禮畢,巽叔道:「山腳林中,一青衣廋削男子吹得竹笛……笛聲一起,便有蛇蟲等物蠕蠕爬將出來……"
稍頓一瞬,又繼道:「星河原懂獸語,打獵之時常仿雌獸音而引雄獸出……言:此人以笛吹蛇語,卸蛇行事……"
巽叔言罷,覷見蘇玉沉吟思索,便垂手立於一旁再不多言;
沉思片刻,蘇玉伸出小手撓了撓鼻尖,對了巽叔淡然道:「既然三番兩次欲取我性命,那就……給她罷!"
一語出,廳內巽叔與子夜四婢頓時大驚,蘇玉幽黑的眸子一掃幾人煞白面色,輕飄飄道:「今夜子時……傳我中蛇毒而死"
又瞟一眼幾人呆滯愣怔之表情,緩緩對巽叔又道:「著幾個潛蹤……跟隨那驅蛇之人"
巽叔不及抹去額上冷汗,忙忙揖禮應諾。
當夜,一片黯黑沉沉蘇宅之內,忽的燈火通明,遠遠便聽得幾仆尖聲嚎哭……女郎……被蛇咬死了……死了……而蘇宅一側之林邊,一削廋男子聽得眾仆慌亂嚎哭,不由得意一笑,躍身下樹直奔大路行去;男子前腳將去,四方便有幾個黑衣壯漢緊隨其後而行。
為防驚動驅蛇之人,「詐死之計"僅只巽叔與鐵星衛風雲騎諸位領隊與四婢知曉……而當夜,四婢賣力尖嚎哀呼之音又傳的太遠……
於是乎,連隔了一座小丘的醫護隊亦受驚動,當然亦驚動了明七。
聽得蘇宅出了大事,又有隊眾慌慌跑去打探,明七亦隨人前去,誰知尋了熟識女侍一問,此女侍哭泣哀哀道:「女郎……死去了……"
尚迷迷糊糊之明七頓時驚出一身冷汗,不及細詢他人,遂狂奔出村喚隱衛往龍丘傳訊。
這裡明七傳訊回蕭府,一面擔心自家郎君得此訊會如何如何,一面不解……這小女郎往昔行事奇詭,且身側又高手眾多,既無報有疾、亦無傳受襲有傷……怎會……
心驚膽戰坐等至天亮;明七方昏沉沉跑去蘇宅,只仆侍家將均如平常……又於廳內見了正踞坐塌上,揣了小碗啜飲之悠閒自在的蘇女郎……
明七直覺眼前一片昏黑……顫顫指了蘇玉,一頭栽倒在地……
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