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見宋家派人將古氏和連朵兒送來,連蔓兒並沒有十分驚訝,這兩個人果然是去了縣城的宋家。宋家將人送回,倒是替她們省了麻煩,不然,肯定得她家出人去縣城找這母女兩個。
而宋家來人,連蔓兒只好將審問何老六媳婦和搜查東廂房的事情暫時擱下。
孫大娘和小紅一人扶著古氏,一人扶著連朵兒,都是面帶笑容、恭恭敬敬地,身後還有小廝抱著大包的禮物。可是古氏和連朵兒兩個人的臉上,卻是一絲笑容也沒有。古氏是一臉的灰敗,而連朵兒卻是嘟著嘴,帶著明顯的怒氣。
「給親家老太爺、老太太問安。給四老爺問安,給姑娘問安……」拜過了連老爺子和周氏,孫大娘和小紅兩個又恭恭敬敬地向連守信和連蔓兒行了禮,然後才向連守仁等人行禮。
依著以前的慣例,孫大娘和小紅來了,這邊就讓她們上炕說話。可孫大娘看見連蔓兒在座,死活不肯往炕上座,只撿了個略矮的長凳,和小紅一起在炕沿旁邊坐了。
「……親家太太好意去看我們老夫人,我們老夫人心裡感動的很。本想著要留親家太太多住些日子,可我們老夫人也知道,親家老太爺和老太太都正是要媳婦伺候的時候,這又快過年了,這家裡怕也離不開親家太太的操持,因此也不敢強留。」孫大娘坐在凳子上,笑著跟連老爺子和周氏解釋道。
然後。又將帶來的禮物送上,不過是些點心、尺頭等物,另外還有一包二十兩的銀子。
連蔓兒不由得看了古氏和連朵兒一眼。據她所知,這母女兩個失蹤的時候。穿的是家常的衣裳。因為從太倉犯事回來後,連家上房一貧如洗,自然也沒錢置辦體面的衣裳。因此。那家常的衣裳都是舊的粗布衣裳,還都打著補丁。
而現在,古氏和連朵兒身上穿的卻是有九成新的綢緞衣裳,而且頗為合體。
這明顯是宋家的老夫人所為。不僅給兩個人換了體面的好衣裳,另外還給了二十兩銀子。不得不說,宋家老夫人辦事相當的體面,而又滴水不漏。因此。也就更顯得古氏帶著連朵兒穿的破破爛爛的上門的行為,更加的丟臉。
古氏以前可也是個好面子的人,現如今,她卻顧不得這些了。
「……些許薄禮,是我們老夫人的一點心意。還請親家老太爺和老太太笑納。」孫大娘就又笑道。
孫大娘說的明明白白。東西和錢都是給連老爺子和周氏的。古氏在旁邊,灰敗的臉色變得更加灰敗。她不顧體面,機關算盡地去錦陽縣城,找到宋家的門上,想要的可不是這樣的結果。
見宋家有送上厚禮,屋內其他人都有些動容。
連守仁、連守義、何氏幾個人的眼睛就有些放光,連老爺子卻是面色微紅,有些不自在。
「咳咳,」連老爺子乾咳了兩聲。推辭道,「親家老夫人太客氣了。上次還捎來那麼多的東西,這才沒過幾天。親戚里道的,有這個心意就夠了。這個禮,我們不能收。」
禮尚往來,人家送了多少禮過來。按理,就該回差不多的禮回去。連老爺子是個愛臉面的人,他並不能坦然地接受這種救濟式的禮。在他的理念中,宋家是孫女的婆家,是沒有義務這樣做的。尤其這個禮,還是在古氏從家裡逃走,自己跑去宋家門上的情況下宋家送來的。
這簡直和上門乞討沒什麼差別。他們現在是窮,是過的不太好,但不能沒了尊嚴。
「就因為是親戚里道的,老太爺還跟我們客氣啥那。」孫大娘就笑道,「這可不顯得外道了。」
相互推讓了一番,最後連老爺子做了讓步,別的禮物都收下,但是……
「我們現在吃喝都夠了。這銀子不能要,還請拿回去還給老夫人。」連老爺子將銀子推給了孫大娘。
以宋家的富有,這在莊戶人家算是巨額財富的二十兩,在他家是算不得什麼的。宋家在人情往來上歷來大方,送出手的東西和銀子,從來沒有往回拿過。
所以,孫大娘自然不會拿那銀子。
而這邊,連老爺子也擰起來,板著臉,說啥也不收那銀子。
「……親家老太爺,今天我要是將這銀子拿回去了,我在宋家的日子也到頭了。別看我跟了我們老夫人幾十年,這一頓打先是免不了,打完了,還得將我趕出門。」最後,孫大娘只能陪笑道。
連老爺子看看孫大娘,又看看面前那包銀子,終於嘆了口氣,沒有再繼續堅持下去。
孫大娘這才鬆了一口氣,又說了兩句閒話,就起身告辭。
「……我這身上還有別的差事,得趕回去。老夫人的吩咐,要替她給四老爺、四太太請安。四老爺的安我請了,還得去請四太太的安。」
孫大娘這是要在回縣城前,去連蔓兒家拜見張氏。
連老爺子往連守信和連蔓兒身上掃了一眼,也就沒有再留孫大娘。連蔓兒就讓小喜領著孫大娘和小紅去見張氏,她自己和連守信則被連老爺子和周氏留了下來。
古氏和連朵兒跑了,又被送回來。剛才因為孫大娘和小紅在,連老爺子和周氏就將這件事情暫且放在了一邊。現在將宋家的人送走了,只剩下連家自己人,是時候好好理論理論這件事了。
古氏和連朵兒就被叫到屋子當間。
「你咋還跟個木橛子似?」周氏指著古氏厲聲罵道,「跪下!」
古氏的身子就是一抖,本來灰敗、木呆呆的臉上也露出了一點別樣的表情。不過,她還是直挺挺地站著,並沒有聽周氏的話,立刻跪下來。
這可把周氏給氣壞了。自己跑了的兒媳婦,又重新回來要在她手底下討生活,不向她伏低做小,還敢違抗她的指令,這簡直是反了天了。
「咋地,你還不跪?讓你跪還委屈你了?你還當你是啥金貴的人兒那?你不跑了嗎,投奔人宋家過好日子了。你咋還讓人給送回來了。你那臉那,喪盡天良的東西,沒安一點好下水啊,你就是去丟我們老連家的臉的。」周氏等著古氏,一連串地罵道。
古氏垂著頭,既不還嘴,也不跪下。連朵兒緊挨著古氏,也微微垂著頭,卻用眼角惡狠狠地瞟周氏還有連蔓兒。古氏不跪,她也不跪。
「咋地,你還有功了,站在那,你當你挺刑那?」周氏見古氏依舊不跪,越加怒了,一口吐沫就朝古氏的頭上吐去。「丟我們老連家的臉,你自己倒逛了一身好衣裳回來,你也有那個臉穿。我們老連家倒了八輩子的血霉,娶了你這個喪門星。」
「趕緊的,把那衣裳給我脫下來。」周氏看著古氏和連朵兒穿著綢緞的衣裳,越看越不順眼,就先不讓她兩個下跪,改讓她們脫衣裳了。「你們是自己個脫,還是讓別人給你們脫。」
古氏和連朵兒都不動彈。
「老二媳婦,」周氏就招呼何氏,「還有繼祖媳婦,你們過來,給她們把衣裳脫了。」
何氏和蔣氏答應著,慢慢地走過來,卻遲疑著不肯對古氏和連朵兒動手。
「一個個的都是幹啥吃的,我還使喚不動你們了是不?」周氏就怒道,「我知道了,你們都是一條繩上的,老大媳婦許給你們啥好處了是不,你們都想著跟她進城去享福是不,我害你們的事了,你們都恨不得我嘎嘣一下就死了是不。」
「得了,這也沒外人,你們倆還站在那幹啥,我就是個老不死的,你們過來,乾脆一人一把把我掐死了算了。」周氏罵著罵著,就哭了,「我那實心眼的秀兒哎,你看看你救的都是一群啥牲口啊……」
周氏非常傷心,她想起以前連秀兒在家的日子,那個時候,還不說別人,起碼她一發話,連秀兒會絕對的執行。可惜,連秀兒被古氏算計著嫁給了老頭,如今還做了受苦的寡婦。
周氏傷心起來,絕不會自怨自艾,而只會讓別人更傷。
「老四,蔓兒,你們不是帶人來了嗎,我使喚不動這些牲口,讓你們的夥計來,把這大娘們兒和小娘們都給我扒了。」周氏哭了兩聲,就戛然而止,衝著連守信和連蔓兒道,「都看我幹啥,她們倆是啥好東西?還用給她們留臉?」
「這大娘們咱們家不能要了,一會就把她脫光了趕出去!」
「朵兒這小娘們也不是啥好貨,一眼一眼地剜了我。那才幾歲啊,就自己個跑了,跟個挑貨擔的漢子住了好幾天。不把她打死了,就擎等著她敗壞老連家的名聲吧。」
新仇舊恨,讓周氏發了狠,要休掉古氏,打死連朵兒。
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